Монолог фармацевта

— Позвольте мне первому сразиться с ней! — крикнул тот, кто чуть не сбил Маомао.

«Отлично».

На полу валялись пустые бутылки из-под вина, а также трое крупных мужчин — четвертый как раз присоединился к ним.

— Ты, наверное, шутишь, — сказал племянник шарлатана, который ухаживал за своим недееспособным дядей.

— Ну что, уже закончили? — спросила Маомао, осушив оставшийся в её чашке напиток. Это был дистиллированный ликер, который обжигал, пока его пили. Гораздо лучше, чем в деревенском заведении вроде этого, но всё равно вряд ли опьяняет сильнее, чем вода, для Маомао, которая привыкла пить гораздо более крепкие напитки.

Они ошиблись, решив, что смогут быстро избавиться от неё, предложив ей высокоалкогольные дистиллированные спиртные напитки. Сами мужчины не привыкли пить столь крепкие напитки, и они быстро оказались под столом. (Они были основательно пьяны, но умирать никто не собирался).

Маомао не собиралась с ними церемониться.

— Триста? Неплохая сделка, — сказал Джинши ей на ухо. Представив, что он может снова попытаться "купить" её, она лишь укрепилась в решимости не проиграть этот конкурс. Стоит заметить, что сводник, готовый к жесткой сделке, может получить деревенскую девушку всего за двадцать серебряных. У Джинши действительно было искаженное чувство ценности.

Как бы то ни было, с Джинши она обогнала первого фермера. Второй крестьянин ошибся, решив, что Маомао к тому времени будет почти пьяна, и предложил ей сильный алкоголь, от которого он отключился после одной чашки. Третий и четвертый мужчины упали аналогичным образом. Правда, в принципе, она была в невыгодном положении, поскольку выступала против нескольких соперников, но, к несчастью для них, Маомао превзошла все их ожидания.

«Значит, четверо».

Триста за одного, шестьсот за второго и 1200 за третьего. Теперь, когда четверо пали, у нее было 2 400 серебра. Оставшиеся крестьяне смотрели на неё с красными лицами. Они не умели читать, но, возможно, могли немного посчитать. Их оставалось несколько, но если Маомао удастся перебить ещё одного из них, её проблемы закончатся. Долг производителей бумаги должен был составить 4500 серебра.

Она была рада, что остальные участники были пьяны. Не задумываясь, она заставила их подписать простой договор. Фактически четыре договора. Крестьяне, наверное, думали, что это просто клочки бумаги, — она знала это, потому что даже сам уважаемый землевладелец собирался использовать их в качестве макулатуры.

Кстати, о землевладельце: он все хмурился и наконец сел напротив неё.

— Не желаете ли ещё один матч?

Усатый мужчина улыбался, но глаза его были жесткими.

Маомао похлопала себя по животу. Надеюсь, мне удастся провести ещё один. Даже она начала ощущать последствия того, что напоила четырех человек до бессознательного состояния. Владелец, похоже, умел держать себя в руках, как и подобает тому, кто обычно пьет дистиллированные спиртные напитки. Он ухмыльнулся, глядя на явный дискомфорт Маомао, а затем взглянул на контракт.

— Если вы думаете, что я стану ещё одним легковесом, подумайте ещё раз.

Затем он поставил подпись на контракте и хлопнул им по столу.

—Эй, брат, ты же не будешь пытаться выманить у меня деньги? — сказал он. Джинши молча стоял, скрестив руки.

— Никто никого не будет обманывать, — сказала Маомао. Затем, почувствовав, что это единственный выход, она достала из складок халата маленькую бутылочку.

Свита землевладельца тут же подняла шум.

— Эй! Что это за чертовщина?

— Я просто немного устала от вкуса этого вина. Решила немного освежить его, — сказала Маомао и долила немного содержимого бутылки в янтарную жидкость в своем кубке.

Хозяин дома наклонился к ней.

– Ну, погоди. Не хотите поделиться?

«Ну, если он настаивает...»

Маомао передала бутылку хозяину, тот критически осмотрел её, а затем вылил остатки в свою чашку.

— Дай угадаю... Что-то, что поможет вам удержать спиртное?

Он усмехнулся.

Маомао с отсутствующим выражением лица поднесла чашку к губам и отпила. Владелец наблюдал за тем, как она пригубила, а потом, увидев, что она не поддается влиянию, снова ухмыльнулся и выпил свою чашку до дна.

Глюк, глюк, глюк...

Треск. Землевладелец упал. Один из фермеров бросился к нему и помог подняться, но мужчина средних лет явно находился в каком-то ступоре.

— Эй, ты! Что ты с ним сделал?

— Я ничего не делала. Я подмешала то же самое в свой напиток, вы все видели.

Владелец оказался на спине по одной-единственной причине: он был мертвецки пьян.

— Полагаю, это означает, что я выиграла пари.

Наступило всеобщее молчание, во время которого Маомао встала и забрала договоры, подписанные её оппонентами. Не спотыкаясь, она подошла к шурину шарлатана и отдала их ему. Наконец она повернулась к владелице заведения.

— Простите. Где здесь туалет?

— Вон там и направо.

— Благодарю вас.

Маомао вышла из ресторана бодрой рысью. Она опустошила несколько бутылок вина; кто бы мог её винить, если бы ей понадобилось воспользоваться туалетом? И даже она не была настолько бесстыдной, чтобы облегчиться на глазах у толпы.

— Скажи, а что ты там делала? — с недоуменным видом спросил шурин шарлатана, всё еще сжимавший в руках пачку контрактов.

— Ничего особенного. Как я уже сказала, мне нужен был свежий вкус, поэтому я добавила немного алкоголя.

Маомао обычно держала при себе некоторые травы и другие медицинские принадлежности, в том числе спирт для дезинфекции. Предназначенный для дезинфекции, он был гораздо более концентрированным, чем обычное вино; большинство людей падали после одного глотка, а землевладелец с радостью подливал его в свой напиток.

— Могу я спросить вас кое о чём? — сказал мужчина спустя мгновение.

— Да?

— Вы ведь добавляете то же самое в свой напиток, верно?

Он слегка нахмурился.

— Да. Это было то количество, которое, как я знала, я смогу выдержать. Я просто надеялась, что всё быстро закончится.

Маомао подозревала, что если она сделает что-то хоть немного подозрительное или необычное, её противники будут привлечены этим. Она была рада, что это сработало. Она могла бы перепить владельца и традиционным способом... но не была уверена, что сможет продержаться так долго.

— Я просто рада, что успела вовремя добраться до туалета, — сказала она.

— Э... Да, это важно. Послушай, я знаю, что ты чувствовала себя уверенно, но я сомневаюсь, что ты рискуешь своей свободой, и ради нас, не меньше.

— Простите, кажется, произошло какое-то недоразумение.

Маомао взяла у мужчины сложенные контракты.

— Это мои обязательства. Но я должна вернуть первоначальный капитал.

Она усмехнулась.

Шурин не мог говорить, а шарлатан, который наконец-то начал приходить в себя, воскликнул:

— Н-ну, секундочку, юная леди! Вы говорите о наших средствах к существованию!

— Как бы то ни было, но у меня нет никаких реальных обязательств, не так ли? И вообще, вы не дали мне договорить.

Она посмотрела туда, где владелец поднимался с земли с помощью одного из своих лакеев, держась за голову и неустойчиво раскачиваясь. Судя по рвотным массам на полу, они вытеснили алкоголь, чтобы помочь ему прийти в себя.

— Ты не думаешь, что было бы лучше дать ему поспать подольше? — спросила она.

— Это пари не считается! — закричал он.

Ах. Она ожидала этого.