Страница 309 из 888
— Как насчет этого? Некоторые люди в этом мире зарабатывают на жизнь, читая бессмысленные заклинания. Или танцуют какие-то нелепые танцы, пытаясь вылечить простуду, когда гораздо лучше было бы согреть больного и дать ему лекарство от кашля и жаропонижающее. Ты ведь можешь сделать хотя бы это?
— Ну, да... Но что, если ко мне придет кто-то действительно больной?
— Если ты ничего не можешь сделать, так и скажи. Те, кто собирается умереть, умрут, независимо от того, принимают они лекарства или нет. А если прогноз покажется вам слишком мрачным, отправьте их в другое место. Вы уже знаете о медицине больше, чем некоторые врачи.
«Как шарлатан...»
Справедливости ради надо сказать, что лекарь из заднего дворца, похоже, обладал определенными знаниями, как медицинский чиновник; ему просто не хватало умения их применить. Он был очень приятным человеком, но этого было недостаточно.
— В любом случае, всё решено, — сказала Маомао.
— Что решено? Не слишком ли быстро вы двигаетесь?
— Мы должны двигаться быстро, иначе у нас не хватит времени.
Маомао, вспомнив о письме, полученном утром, проигнорировала всё ещё ошеломлённого Сазена и обратилась к детям.
— Вы двое, если у вас есть время поиграть, то у вас есть время подмести вход в магазин. И обязательно выучите то, что написано в этих книгах, и выучите хорошо.
Последнее было адресовано Сазену, не успела она выгнать детей из лавки, как перед ним вывалилась стопка книг.
Как и предполагала Маомао, Сазен оказался быстро обучаемым. Он быстро схватывал простые рецепты и оказался способен читать энциклопедию, хотя и медленно и нерешительно. Маомао показала ему поля возле дома и за его стенами, указывая, какие лекарственные травы, где растут.
«Может, стоит научить его и тому, какие растения ядовиты?»
Она не боялась, что это вызовет в нём какие-то странные импульсы, но всё же не собиралась посвящать его во все подробности. Если ему будет так интересно, он всё равно узнает их в процессе обучения, а пока она ограничилась самыми распространёнными ингредиентами и тем, как с ними обращаться. Сазен нахмурился, когда она научила его делать абортивное средство, но ему хватило ума понять, что это лучше, чем более физические методы вызывания аборта, такие как окунание женщины в холодную воду или простое избиение - и то, и другое иногда случалось с куртизанками.
Она рассказала всё то же самое Чоу-у, но тот не проявил ни малейшего интереса; казалось, каждый раз, когда она оборачивалась, он убегал куда-то играть. Его маленький побочный бизнес, похоже, тоже набивал ему карманы — он даже делал портреты для куртизанок из других близлежащих борделей.
Однажды Маомао поручила Сазену приготовить простой рецепт, а сама отправилась доставить лекарство, заказанное куртизанкой из одного из этих заведений. Не успела она выйти на улицу, как услышала звон колокольчика. Она подняла голову, гадая, что бы это могло быть, и увидела, что на неё что-то несется: похоже, это была трёхцветная кошка, бегущая вприпрыжку.
Ей стало интересно, что эта кошка там делает. Трёхцветные не были чем-то необычным, но у этой кошки был очень тонкий ошейник, сплетенный из шелка и украшенный импортным колокольчиком. Такого не увидишь на каждой кошке, бегающей по окрестностям.
— Мяомяо! Где ты? — позвал знакомый голос. Вскоре она увидела грузного мужчину средних лет, который приближался к ней чем-то средним между ходьбой и бегом. Это был доктор-шарлатан.
Маомао подняла кошку, которая значительно подросла за то время, что они виделись в последний раз, и протянула её доктору, когда тот наконец зашагал к ней.
— Ю... Юная леди, прошло довольно много времени, — сказал он, улыбаясь, даже когда с трудом переводил дыхание.
— Да, господин, это так. Но что же происходит?
Коту и шарлатану следовало бы находиться в заднем дворце, а не здесь, в квартале развлечений.
— Да, примерно так...
Шарлатан никак не мог отдышаться, поэтому Маомао отвела его обратно в аптекарскую лавку и заварила чай. Она предусмотрительно подала его холодным, и он выпил его одним глотком.
— Позвольте спросить, что вы здесь делаете? Э-э... Если подумать, то неважно.
Маомао стало жаль его: должно быть, они наконец-то отпустили его. Он был вполне приличным человеком, но можно было сидеть и получать зарплату так долго, пока не начнут задавать вопросы о том, оправдывает ли она его поступки. Ему будет трудно найти новую работу в качестве евнуха, но Маомао решила быть с ним как можно более сердечной.
Шарлатан, однако, скептически посмотрел на нее и сказал:
— Мне кажется, вы что-то недопонимаете, барышня.
— Пожалуйста, вам не стоит смущаться при мне. Это случается с каждым в какой-то момент.
— Нет, я не уверен, что это так...
Шарлатан поглаживал свои не слишком богатые усы, а Мяомяо зевала, сидя на коленях. Судя по всему, он продолжал служить ей сиделкой. Как только супруга Гёкуё стала женой императора, она переехала во дворец, примыкающий к дворцу вдовствующей императрицы, где нужно было соблюдать множество правил и предписаний — к большому огорчению дочери государя, принцессы Лин Ли. Но ведь ей не помешало бы завести одного питомца, правда?
«Наверное, если бы речь шла только о вдовствующей императрице, она была бы не против».
Но другие дворцовые женщины, живущие поблизости, ни за что бы не смирились с этим. Да и у Гёкуё, несомненно, было больше фрейлин — даже в заднем дворце она едва справлялась с семью женщинами.
Маомао ощущала чувство одиночества, но понимала, что правильно сделала, что не последовала за императрицей Гёкуё. Маомао была уверена, что сможет вызвать больший переполох, чем даже её кошачья коллега, если так можно выразиться.
— Итак, о делах насущных, — сказал шарлатан, наконец-то взяв дыхание под контроль. Он отпил ещё немного чая. — Впервые за долгое время мне разрешили вернуться домой, и я как раз собирался туда...
— Ха! Наконец-то тебя отправили обратно, да?
— Вы просто дразните меня, юная леди, — сказал шарлатан с легким раздражением. Он был прав, и, поскольку это мешало развитию разговора, Маомао решила оставить все как есть.
— Значит, вместо дома вы здесь. Почему так? — спросила она.
— Да, ну...
Он посмотрел на неё с непонимающим выражением лица.
— Разрешение было дано на довольно необычном условии. Вы ничего не слышали об этом, мисс?
— Что именно за условие?
— Ничего особенного. Но, видимо, есть кто-то, кто хочет проделать со мной часть пути. Это личная просьба Главы Служанок, так что я уверен, что это не кто-то... странный.
Как выяснилось, местом встречи должна была стать аптекарская лавка.
Маомао вспомнила о письме, полученном за несколько дней до этого: Джинши в одностороннем порядке требовал, чтобы она сопровождала его в экспедиции, которую он собирался совершить. В письме не указывались ни сроки, ни место назначения, ни даже время отъезда. Маомао не хотелось закрывать магазин каждый раз, когда они отправлялись в одно из этих маленьких приключений, и она знала, что госпожа тоже не отнесется к этому благосклонно, поэтому она так спешила научить Сазена.
«Я думала, у меня будет немного больше времени...»
К счастью, Сазен оказался быстрым учеником, и она заранее приготовила запас лекарств. Правда, ей оставалось только гадать, почему они путешествуют с врачом-шарлатаном. Об этом она спросит позже.
— А что касается того, почему Мяомяо здесь, то я подумал, что могу попросить свою семью присмотреть за ней, — сказал шарлатан. Учитывая, что он сам, очевидно, был единственной альтернативой, это казалось мудрым решением. Да, ему будет одиноко, но котёнок изначально остался во дворце только из-за каприза принцессы Лин Ли. Вероятно, было бы трудно оправдать долгое пребывание котёнка в медицинском кабинете.