Монолог фармацевта

— А, это?

Маомао разорвала бумагу на две части, сложила половинки и проделала в середине дырочку. Она просунула в них палец, а затем дунула между двумя кусочками бумаги, издав тупой свист.

— Полагаю, вы знаете, как устроена флейта.

— Вы дуете в неё, и она издает звук.

— А как вы меняете этот звук?

– Ты меняешь количество отверстий, через которые выходит воздух. Даже я это знаю.

Неужели он ещё не понял? Нет, может быть, и нет: он не видел вблизи трубки, в которые она спрятала бумагу.

— Предположим, трубки действуют как отверстия флейты?

— Простите, но я не слышал, чтобы они издавали какой-либо звук.

Театр был полон звуков колокольчиков и гонгов. Но был ещё один, скрытый более громкими звуками.

— У меня очень сильно разболелась голова, когда я стояла там. Я подозреваю, что звук был настолько высоким, что его нельзя было услышать, — сказала Маомао.

Громкие звуки могут повредить уши. Она подозревает, что даже если она не почувствовала звук сознательно, он мог подсознательно беспокоить её.

— Высокий звук?

— Да, — ответила Маомао и подула в свою флейту. — Ты это слышал?

— Конечно, слышал.

— Тогда как насчет этого?

Она сделала звук выше, свистнула так же, как тогда, в пещере с Джинши. Лахан скорчил гримасу, а Рикусон на секунду выглядел озадаченным. Телохранитель, однако, сузил глаза.

— Я тоже это слышал, — сказал Лахан.

— Я... вроде как слышал, — сообщил Рикусон.

Затем охранник, похоже, не зная, можно ли ему присоединиться к разговору, сказал:

— Я ничего не слышал...

Маомао стало немного жаль его: он явно смущался.

— Хорошо, — сказала она. — С возрастом слышать становится всё труднее.

Охраннику было где-то около тридцати лет. Он был явно шокирован, осознав, что не слышит звука, — по его реакции он чем-то напоминал Гаошуна. Возможно, все люди среднего возраста вели себя именно так.

— Не все слышат звуки одинаковой частоты, — объяснила им Маомао. — Даже среди людей одного возраста есть различия. Как у одних людей лучше зрение, чем у других, так и у некоторых лучше слух.

Более того, Маомао подозревала, хотя у неё не было возможности доказать это, что иногда люди с плохими глазами компенсировали это развитием лучшего слуха.

— Думаю, у этой "Бессмертной" чрезвычайно чуткий слух, — сказала она. Как, например, Леди отреагировала на свист Маомао со значительного расстояния и несмотря на посторонние шумы. Маомао подозревала, что Белая Леди регулярно тренируется различать свистящие звуки. Это навело её на мысль об охотничьей собаке, с которой Рихаку играл во время их поездки. Это также объясняло, почему в музыкальном ансамбле на выступлении Белой Леди не было флейт.

И вертикальные, и горизонтальные флейты меняли звук, открывая и закрывая ряд отверстий по всей длине инструмента. Предположим, что сотня трубок в этой коробке была похожа на отверстия флейты. Маомао, проталкивая бумагу в одну из них, как бы закрывала отверстие на инструменте.

— Вы предполагаете, что она могла различать сотню разных звуков, и именно так она узнала, какая это трубка? Если эта коробка была похожа на флейту, то что служило для того, чтобы дуть в нее?

— Есть очень простой способ.

Что если, используя гонги и колокольчики как сигналы, десять раз дунуть в флейту? Коробка была накрыта вуалью, так что помощнице леди не составило бы труда находиться поблизости и управлять чем-то, что заставляло бы воздух проходить через трубы. Не нужно было даже разучивать сотню разных звуков: достаточно было бы и десяти.

— Что касается того, как они дули в трубы, то туман это объясняет.

Туман был паром, а значит, для его получения где-то кипятили воду. А что, если стол был сконструирован так, чтобы пар попадал в него снизу? Зрители были настолько сосредоточены на том, что находилось сверху стола, что не заметили бы никаких маленьких устройств под ним.

— Теперь понятно?

— Мм.

Лахан и остальные кивнули.

— И последнее, — сказала Маомао, вспомнив о серебряной жидкости, которую Леди выпила в конце представления.

— Это очень сильный яд. Я не знаю, пила она его на самом деле или нет, но это точно не то, что стоит пробовать дома. Вам следует предупредить о нём других высокопоставленных чиновников, если представится такая возможность.

Она бросила на Лахана самый серьезный взгляд из всех возможных.

***

Несколько дней спустя Белая Леди и её шоу бесследно исчезли. После себя они оставили лишь серию загадочных пищевых отравлений среди столичных купцов.

Какова же была её цель? Бессмертная женщина, похожая на белую змею, исчезла, но тайна осталась.

Давным-давно власть имущие искали эликсир бессмертия и употребляли серебро, похожее на воду, полагая, что это продлит им жизнь. Но они не знали, что это лишь укоротит их.

Из-за того, что металл двигался, его стали называть живым серебром. Маомао было интересно, что случилось с Белой Леди после того, как она выпила это вещество. Просто ли она притворялась или действительно выпила его? Если бы живое серебро можно было вывести из организма в жидком состоянии, оно не было бы слишком ядовитым. Но если его растворить в паре и вдохнуть, или соединить с каким-то другим веществом, придав ему новую форму, то оно становилось очень ядовитым.

Когда-то его считали паллиативом.

[П.п:Изначально этим словом называлось лекарство или какое-либо иное средство, дающее временное облегчение больному на уровне устранения отдельных симптомов или улучшения самочувствия, но не содействующее излечению болезни]

Разница между лекарством и ядом часто зависит от способа применения, размышляла Маомао, глядя на яркий алый цвет кусочка киновари, и решила выбросить этот вопрос из головы.