Монолог фармацевта

— Маомао, дорогая, не стоит спорить с нашей милой госпожой, — сказала Пайрин. Даже она ввязалась в это дело!

Джока с недовольным выражением лица курила трубку. В этот час в бордель приходили клиенты, но эта комната использовалась специально для тех, кто хотел быть незаметным, и вероятность того, что кто-то наткнется на них, была минимальной. Даже госпожа, похоже, не была настроена ворчать по поводу грубости Маомао.

— Ну же, Веснушки, давай, расскажи. Какого рода? Тебе нравятся высокие? С большим количеством мышц?

«Не могу поверить, что я это делаю», — подумала Маомао, но решила, что лучше просто подыграть. Она села на матрас и сказала:

— Я предпочитаю, чтобы они не были слишком высокими.

Ногам было холодно, поэтому она засунула их под одеяло.

— Ха! Хорошо — сказал Чоу-у.

— И я бы предпочла, чтобы у них было немного мяса на костях, а не только кости.

При слишком высоком мужчине миниатюрная Маомао напрягала шею, глядя на него снизу. А если он будет слишком тощим, люди подумают, что она его не кормит, а она этого не хотела.

— А как насчет волос на лице?

— Я не против, но не слишком густые.

Усы или борода могли показаться мужественными, но, по мнению Маомао, они с такой же вероятностью сообщали о грязи. Её всегда раздражало, когда она видела мужчину, который настолько пренебрегал своей ухоженностью, что в его бороде всё ещё оставался рис.

— Давайте поговорим о лицах.

— Мягкие, не острые.

Ей не нужен был человек с напряженным, хитрым взглядом лисы — более того, она его ненавидела. Такие люди, по её мнению, могли погибнуть в огне.

— Такой мягкий, что брови опускаются?

— В этом вопросе можно использовать художественную вольность.

— Хм. Тогда примерно вот так? —сказал Чоу-у, протягивая бумагу, чтобы они могли её рассмотреть.

— Боже, немного скучноват, не так ли? — сказала Пайрин, которой нравились более крупные мужчины.

— Судя по лицу, немного укрыт, — сказала госпожа, не впечатлившись.

— Ничего себе. Не может быть, — только и смогла сказать Джока. Хотя она и была одной из Трех принцесс, у неё был один существенный недостаток, из-за которого с ней было трудно иметь дело как с куртизанкой: она совершенно не любила мужчин. Большинство из них она отвергала с порога.

Наконец Маомао разглядела портрет и замолчала.

— В чём дело? — спросила госпожа, пристально глядя на неё.

— Ничего. Просто меня поразило сходство.

— Сходство! Маомао, ты что, положила глаз на кого-то особенного? — поддразнила Пайрин, но госпожа выглядела не более довольной, чем раньше.

Правда, она не испытывала к нему ненависти, как говорили.

— Кто же этот человек? — поинтересовалась госпожа.

— Ну... Мужчина, наверное, не совсем подходящее слово.

Всё-таки он был евнухом.

— Картина... Он выглядит точно так же, как лекарь в заднем дворце.

Прошла долгая пауза, пока все осмысливали этот довольно удручающий ответ. Затем все быстро вышли из комнаты.

«Какое разочарование», — подумала Пайрин, которая уже собралась погрузиться в разговоры о романтике. Теперь, полностью разочарованная, она ушла первой. Она бросила взгляд на Маомао, но та сделала вид, что ничего не заметила. Затем вышла и госпожа с таким видом, будто ничто не может интересовать её меньше. Чоу-у тем временем направился в ванную.

Наконец с Маомао осталась только Джокой, которая курила свою трубку. Взрослая женщина открыла окно, впустив в комнату глоток холодного воздуха. На тёмном, как лужа пролитых чернил, небе, усеянном звёздами, плыл полумесяц. Со своей точки обзора они могли видеть другие окна, в которых виднелись силуэты мужчин и женщин. В этот вечер здесь, в борделе, зарождалась череда романов, которым суждено было угаснуть с утренним светом.

Джока посмотрела на Маомао, из её губ струился фиолетовый дым.

— Не могу сказать, что я тебе не сочувствую. Мужчины! Никогда не знаешь, когда их чувства изменятся. А если они сильны, то это ещё хуже.

Она отложила трубку, движение было небрежным и в то же время красивым. Джока была младшей из Трех принцесс, и клиенты очень ценили образование, которое ей дали как женщине с потенциалом. Некоторые утверждали, что если уметь поддерживать беседу с Джокой, то можно рассчитывать на успешную сдачу экзаменов на государственную службу, и среди её постоянных клиентов были богатые молодые люди, которые надеялись сдать экзамены.

— Если бы ты была похожа на нашу старшую сестру Пайрин, я бы не стала тебя останавливать. Она немного дьявольская леди. Но ты, ты другая. Пайрин бывает нетерпелива, но мне бы хотелось, чтобы она поняла, что ты не она. Если уж на то пошло, Маомао, ты больше похожа на меня.

Маомао показалось, что она поняла, к чему клонит Джока. Это было почти наверняка...

— Ты никогда не найдешь прекрасного принца, чьё сердце никогда не изменится. Это один из уроков, которого здесь не избежать. К чему приводит доверие?

Джока подняла трубку и высыпала из неё пепел, затем набила ещё табака и взяла уголь из мангала. Белый дым окутал её.

— Если разобраться, я — проститутка, а ты — дочь проститутки.

Такова была реальность.

Маомао посмотрела на пепел, подброшенный в мангал, и почувствовала, как на её брови образовалась легкая борозда.

— Сестренка, тебе не кажется, что уже достаточно курить?

— Ничего страшного, время от времени. Эти мрачные бюрократы просто ненавидят женщин с трубкой.

По крайней мере, когда она не развлекала клиентов, она собиралась заниматься тем, что ей нравилось. Словно в подтверждение своих слов, она сделала еще одну длинную затяжку и выдохнула дым в небо.