Монолог фармацевта

— И в тексте говорится, что они могли быть причиной ограниченного ущерба урожаю, который был нанесен в прошлом году.

— Другими словами, переходная стадия к коричневому кузнечику.

— Похоже на то.

При определенных обстоятельствах окраска кузнечиков и форма их крыльев изменились. Это изменение происходило в течение нескольких поколений, причем их число увеличивалось с каждым последующим выводком. Что касается того, изменилось ли их тело из-за увеличения популяции или же популяция увеличилась из-за изменения формы тела, в тексте высказывается предположение, что, возможно, это первое. Другими словами, жуки, которые нанесли ограниченный ущерб урожаю, предвещали гораздо более серьезные разрушения в дальнейшем.

— Ты хочешь сказать, что в этом году голод будет более масштабным?

— Да, хотя мы не можем сказать, насколько масштабным он будет.

Только то, что, если они неправильно оценят ситуацию, многие, очень многие люди могут умереть от голода. "Это всего лишь жуки", — скажет кто-то, но иногда эти жуки могут заслонить солнце и съесть весь урожай. Маомао, родившаяся и выросшая в столице, никогда не видела такого, но многие девушки в квартале удовольствий были дочерями фермеров, которых продавали, когда из-за такого нашествия их семьям нечего было есть.

И время для этого было выбрано самое неудачное. Вся страна была на взводе из-за уничтожения клана Ши в прошлом году. Если бы на следующий год после уничтожения клана случилась большое нашествие, это предвещало бы беду для всей страны.

Однако Маомао и Джинши интересовало не это. Скорее, их интересовало другое: если этот человек изучал нашествие насекомых, придумал ли он способ её остановить?

«Хм...»

Однако ни одна из записей не предлагала никаких уникальных эффективных химических средств. Они лишь указывали на то, что, если произошло небольшое уничтожение урожая, крайне важно справиться с проблемой до того, как она перейдет в следующую стадию. Для этого в тексте перечислялось несколько вариантов. Все они были близки к стратегии "человеческой волны": лучше всего уничтожать насекомых, пока они ещё находятся в личиночной стадии, и в записках описывалось, как сделать несколько инсектицидов, которые считались особенно эффективными. Ингредиенты было относительно легко достать — несомненно, потому, что химикатов требовалось так много. Если насекомые уже созрели, в тексте рекомендовалось развести костры — извечный способ борьбы с насекомыми, особенно летом. Они просто летели в огонь и сгорали.

— И это всё, а мы не узнали ничего существенного, — заметила Маомао.

— Я не согласен — всё могло бы быть гораздо хуже, если бы мы пошли дальше, не зная ничего из этого. Даже формула инсектицида может считаться достойным результатом.

Джинши почесал голову, но затем достал из халата большую карту. На ней была изображена страна Ли, от столицы в центре до провинции Шихоку-шу на севере, и даже западные районы. Несколько мест были отмечены кругами, нарисованными алыми чернилами. Центральная область, кстати, называлась Ка-шу, как и название Шихоку-шу, включавшее в себя само имя клана Ши, как изменится в будущем, еще предстоит выяснить, но на данный момент казалось, что менять его не собираются.

— Здесь расположены фермерские деревни, которые сообщили о повреждении урожая, — сказал Джинши. — Ты что-нибудь заметила в них?

— Боюсь, я не совсем понимаю, что я должна заметить, — сказала Маомао. Она слышала, что насекомые часто повреждают урожай на открытых равнинах, и действительно, каждая из указанных деревень находилась на такой равнине.

— Возможно, то, что они находятся на равнине, дает кузнечикам возможность размножаться.

— Возможно. Но в этом регионе уже несколько десятилетий не было серьезных повреждений от насекомых.

Джинши провел пальцем по определенной части карты — северным землям, которые раньше принадлежали Ши. Этот район обладал богатыми природными ресурсами и граничил с лесами и горами. Джинши раздраженно постучал пальцем по лесу.

— Разве обычно нельзя ожидать, что в лесу обитает достаточно птиц, чтобы питаться жуками? — сказала Маомао.

— Забавно, что ты так говоришь.

Джинши неловко почесал голову.

Шихоку-шу, в принципе, был богат лесом, но древесина в этом районе была уже на исходе. Императрица-регент запретила бесконтрольно вырубать деревья в стране, но после её смерти, похоже, некоторые из менее щепетильных членов клана Ши возобновили заготовку древесины, не поставив в известность столицу. Они подняли цены на то, что продавали внутри страны, чтобы не вызывать подозрений, а остальное продавали соседним государствам. Вырубка лесов продолжалась до тех пор, пока природные ресурсы региона не были сильно истощены.

— Позвольте мне угадать. Благодаря этому здесь больше нет птиц, а это значит, что нечего противопоставить нашествию насекомых.

— Это самое разумное предположение.

— Ого. Это удручающе.

Значит, по крайней мере часть уныния Джинши можно объяснить тем, что его надежды на лесные ресурсы севера рухнули. Возможно, он надеялся восполнить недостаток урожая, распродав древесину и использовав прибыль для покупки зерна, но это выбило ковер из-под ног этого плана.

«Подождите...»

Если он прав, то Маомао догадывалась, почему императрица ограничила заготовку древесины, но об этом она подумает позже. Вместо этого она просмотрела диаграммы в энциклопедии. Затем она несколько раз просмотрела формулу инсектицида и наконец встала. Она взяла с полки книгу, полистала её и показала Джинши.

— Не думаю, что эта формула даст достаточно химиката. Я приготовлю что-нибудь другое, хотя оно может оказаться не таким эффективным.

Затем ей пришла в голову другая мысль.

— А нельзя ли выжечь места, где водятся личинки?

— Хм. Зависит от места, я думаю. Я согласен, что огонь может быть самым быстрым способом...

Она попыталась придумать другие варианты.

— Все, что я могу придумать — это запретить охоту на воробьев.

Воробьи сами по себе обычно считались вредителями, но они ели насекомых, и это могло оказаться важным. Если бы они могли действовать до созревания зерна, можно было бы ограничить ущерб. Но, похоже, это вызовет протест со стороны тех, кто зарабатывает на жизнь охотой на воробьев.

Трудно сказать, сколько разрушений удалось бы предотвратить, если бы все эти идеи были воплощены в жизнь. Конечно, может случиться так, что ничего не произойдет, но если так, то это будет лишь вопросом удачи. Роль тех, кто занимается политикой, заключалась в том, чтобы устранить возможность кризиса — даже если люди не всегда понимали, что они делают.

— Запрет на охоту на воробьев? Если ввести его слишком внезапно, можно получить восстание, — сказал Джинши.

Даже здесь, в столице, были заведения, специализирующиеся на "воробьиной кухне". Это было базовое блюдо, его можно было найти где угодно.

— Может быть, если бы нам было чем их заменить...

Маомао озарило вдохновение:

— А что, если убедить людей, что блюда из кузнечиков в моде при дворе?

Тогда люди подумают, что аристократы ищут кузнечиков для своей еды, и больше людей будут их ловить. А если император их ест, то и аристократы, исполняющие его прихоти, несомненно, переняли бы эту привычку.

Была только одна проблема: Джинши сидел, застыв на месте, и его обычно великолепный лик был пепельным.

«Не могу поверить в это».

У неё возникло желание прямо здесь и сейчас расправиться с оставшимися кузнечиками.