Монолог фармацевта

Если она не знала, где находится книга, то нужно было переходить к следующему вопросу.

— Тогда этот ваш наставник. Вы знаете, где он?

От внимания Маомао не ускользнуло то, как вздрогнула Суйрей. А-Дуо потягивала чай и наблюдала за ними.

— Я так и знала. Он жив, — сказала Маомао, скорее утверждая, чем спрашивая. —Должно быть, он испытал на себе лекарство воскрешения.

Суйрей опустила глаза, затем медленно закрыла их. Наконец она смиренно кивнула.

— Верно. Это был единственный способ выбраться из крепости.

Значит, наставник Суйрей сам принял препарат воскрешения под предлогом проведения эксперимента. И, судя по тому, что она говорила, он пережил этот опыт.

Но Суйрей добавила:

— Ты не сможешь узнать от него то, что хочешь узнать. Даже неважно, будешь ты с ним разговаривать или нет.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Маомао.

Глаза Суйрей слегка расширились.

— Мальчик, Чоу-у, так вы его теперь называете, не так ли? Ты знаешь, что с ним случилось. Разве ты не можешь соединить все точки?

Чоу-у действительно принял лекарство, умер и вернулся к жизни. Но при этом у него нарушилось движение одной стороны тела, и он потерял память.

— Вы хотите сказать, что ваш наставник страдает амнезией?

— Не совсем, но вы правильно поняли. На самом деле, возможно, вы уже пересекались с ним, даже не подозревая об этом.

— К чему вы клоните?

Глаза Суйрей печально опустились вниз.

— Вы помните город с горячими источниками?

— Да.

Скрытая деревня, где поклонялись лисьему божеству. Свет фонарей там всё ещё ярко горел в её памяти.

— Один из прикованных к постели стариков был моим наставником. Город горячих источников был местом для омоложения и восстановления, и там был не один человек, подходящий под это описание.

— Он уже не помнит, кем или чем был раньше. Если бы он был здоров, не думаю, что ей пришло бы в голову втянуть вас во всё это.

При слове "ей" её лицо снова помрачнело. Маомао не знала, какие отношения сложились между сводными сестрами Суйрей и Шисуй, но подозревала, что Суйрей достаточно умна, чтобы понять, что она сама была одной из причин, по которой Шисуй сделала то, что сделала. Возможно, Шисуй и хотела помочь стране процветать, но она также хотела вытащить свою старшую сестру из-под влияния матери.

— Понятно... — сказала Маомао, её тело затекло от разочарования. Наконец-то она осмелилась надеяться, что они получат ответы.

Нет, сдаваться было ещё рано.

— В таком случае я хотела бы узнать об исследованиях саранчи, которыми занимался ваш наставник.

Маомао положила перед Суйрей два тома о насекомых, но та снова покачала головой.

— Мне нечего добавить к этим исследованиям. Я ненавижу жуков. Это была её специализация.

— Ах...

У Суйрей развилась фобия к змеям и жукам из-за "дисциплины", на самом деле пыток, которым она подвергалась. А другой девушки, на которую ссылалась Суйрей, уже не было. Плечи Маомао снова опустились.

— Когда моему наставнику приказали создать эликсир бессмертия, почти все исследования, которые он проводил до этого момента, были уничтожены. Он смог сохранить лишь то, что было в той комнате.

Значит, они уничтожили его другие работы, чтобы заставить его сосредоточиться на эликсире. Наставник Суйрей, намереваясь продолжить работу над проблемой саранчи, использовал Сазена, который занимался добычей материалов для него, для проведения некоторых расследований.

Внезапно А-Дуо, которая молчала на протяжении всего разговора, заговорила.

— Теперь понятно.

Она поставила чашку с чаем на стол и посмотрела на Суйрей.

— Похоже, она была очень умной девушкой.

— Неважно, насколько она была умна. Теперь её нет.

И ничто не сможет её вернуть. Суйрей, казалось, смирилась с исчезновением сестры. Маомао сжала кулак.

— И ты думаешь, что такой умный человек не смог бы оставить что-то после себя?

В голове Маомао всё перевернулось. Раздался удар: Маомао положила руку на стол, а Суйрей резко встала.

— Мои извинения, — сказала Суйрей.

— Вовсе нет. Не нужно быть такой строгой, — сказала А-Дуо. — Я ненавижу излишнюю формальность. Просто расслабься. Ты же знаешь, я не сторонник церемоний.

«Нет», — подумала Маомао, сейчас самое подходящее время для извинений. Тем не менее слова А-Дуо затронули что-то в её памяти. Что это было? Что это было?

Она попыталась вспомнить. Что-то, что произошло в крепости? А может, и раньше... До этого, в заднем дворце. Или в медицинском кабинете? Нет, нет. Это должно быть...

Маомао ударила по столу.

— Клиника! Что с клиникой? Что с ней случилось?!

Как раз перед тем, как её похитили из заднего дворца, Маомао была в клинике. Именно там она увидела книгу на книжной полке. Энциклопедия. О насекомых.

Она была очень внимательна. Маомао представила себе молодую женщину, которую больше не увидит, и улыбнулась. Мысль о том, что она нашла единственный возможный момент, чтобы показать Маомао то, что она показала ей, пересилила боль и заставила её улыбнуться ещё шире.

Вспомнив ухмыляющееся озорное лицо Шисуй, Маомао от души хлопнула по столу.

Как сообщили Маомао, клиника была временно закрыта. Возможно, не все женщины, работавшие там, были посвящены в план побега, но все, кто был в курсе, виновны в серьёзном преступлении, а преступление Шенрю было самым серьезным из всех. Она пыталась покончить с собой, но её остановили и арестовали.

Тем не менее задний дворец не мог существовать без клиники, поэтому её снова открыли, хотя и с евнухом-смотрителем. Всё, что находилось в клинике во время похищения Маомао, было конфисковано, включая энциклопедию.

***

— Это то, что ты ищешь? — спросил Джинши, протягивая ей книгу. Очевидно, у него был выходной. Возле аптекарской лавки Гаошун принял чашку чая от одной из учениц.

— Если позволите, — сказала Маомао, взяла книгу и стала перелистывать страницы, пока не нашла место с самыми незначительными пометками. Она медленно открыла книгу, и из неё выпал исписанный лист. Она положила книгу на пол, чтобы Джинши мог видеть её, а затем осторожно подняла выпавший лист.

— Да, это оно.

Лист был покрыт подробными иллюстрациями насекомых. Все они были похожи друг на друга, и, поскольку надпись гласила "кузнечики", скорее всего, именно ими они и являлись. На некоторых иллюстрациях был изображен весь жук, на других — лапки или крылья. Были и цветные, правда, немного выцветшие.

Иллюстрации, похоже, делились на две большие категории, а если быть точным, то и на три. Маомао обрисовала их, читая текст.

— Я так понимаю, это обычный вид кузнечика, — сказала она, указывая на рисунок, выкрашенный в зеленый цвет. По иллюстрациям с изображением всего тела трудно было судить, но по рисункам крыльев было видно, что крылья этих насекомых немного короче, чем у двух других видов.

— И именно этот вид, как ожидается, будет размножаться в этом году, — продолжила она. — Именно эта разновидность вызывает нашествие насекомых.

Джинши вполне мог прочитать текст сам, но Маомао всё равно хотелось произнести его вслух. Так информация лучше укладывалась в голове и легче запоминалась. Джинши не стал её останавливать: возможно, у него была та же идея.

У кузнечика коричневого цвета крылья были длиннее, чем у зеленого.

Наконец Маомао указала на иллюстрацию в центре: по размеру она находилась между зеленым и коричневым кузнечиками, а по цвету — между ними.