Монолог фармацевта

Том 5. Глава 6. Последний том

Басен, сын Гаошуна, постучался в дверь аптекарской лавки с несколькими томами энциклопедии. Маомао предложила молодому человеку (выглядевшему, как обычно, изможденным) потрепанную подушку и налила ему чаю.

— Господин Джинши занят, — сказал Басен. Очевидно, у него не было свободного времени, чтобы приходить сюда.

Причина, по которой он всё ещё использовал "имя евнуха" Джинши, отчасти заключалась в псевдониме, но главным образом в том, что Басен просто не мог произнести его настоящее имя. Имена знати не должны были произноситься легкомысленно в присутствии простолюдинов.

Куртизанки Малахитового Дворца были вне себя от радости, увидев, что Маомао развлекает кого-то, кроме обычного красавца и его сопровождающего. Госпожа, в частности, старалась вести себя бесстрастно, но Маомао видела, как в её голове работают счёты.

В отличие от Джинши, дверь в магазин оставалась открытой, пока Басен присутствовал, и их дела были на виду у всего мира. Возможно, это был акт внимания со стороны Басена, способ показать, что между ними не происходит ничего неподобающего.

— Я принёс то, о чем ты просила, — сказал Басен и раскрыл завернутый в ткань пакет, в нём оказалось несколько толстых книг, одну из которых Маомао хорошо знала. Энциклопедия жуков, часть комплекта, в который входили также книги о птицах, рыбах и растениях. Маомао интересовали в основном травы, поэтому томик о растительном мире она проглотила, а вот книгу о жуках лишь бегло просмотрела.

«Надеюсь, это здесь».

Сазен говорил, что её предшественник работал над исследованием саранчи. Должно быть, это здесь. Но она не видела его. Сколько она ни искала, ничего о них не находила. В конце концов даже Басен начал перелистывать страницы в поисках неуловимой записи.

— Здесь её нет? — спросил он наконец.

— Похоже, что нет.

— Ты же сказала, что будет.

И что с того, что она сказала? Чего не было, того не было. Но всё равно это сбивало с толку. Неужели Сазен обманул их? Вряд ли; что он с этого поимеет?

—Кто-нибудь обращался с этой книгой, пока она хранилась? — спросила Маомао, хотя и понимала, что это должно было вызвать подозрение у солдата, который её получил.

— Кто мог заинтересоваться подобным?

— Людям нравится то, что им нравится.

Тем не менее, такая возможность казалась маловероятной. Если кто-то и собирался разграбить это место, то у него были более ценные вещи.

Маомао удрученно застонала, но тут заметила, что к магазину кто-то приближается. Кто-то двигался с грацией ивы под легким ветерком, но при этом был очень красив — это была её старшая сестра Пайрин.

Маомао смотрела ей вслед с хмурым выражением лица. Госпожа следовала за Пайрин, не делая никаких попыток остановить её. Похоже, она уже оценила Басена.

Пайрин была очень приятной куртизанкой. Она была самой старшей из тех, кто работал в Малахитовом дворце, но её красота ничуть не уменьшилась, и она по-прежнему привлекала внимание многих мужчин. Большой пёс Рихаку— яркий тому пример. Она также считалась величайшей танцовщицей в столице. Не говоря уже о том, что она была прекрасной старшей сестрой; она всегда была добра к младшим куртизанкам и ученицам.

Однако и она была не без недостатков.

Пайрин подошла и встала за спиной Басена, а затем провела одним красивым пальцем по его щеке.

Басен едва не выпрыгнул из кожи, хотя ему каким-то образом удалось остаться на месте, пока она это делала. Нет, может, в этом и нет особого смысла, но, очевидно, он был достаточно проворен, чтобы "прыгать", не вставая с места.

— Сестрёнка...

— О, простите. У него на плече было немного пыли.

Это никак не могло быть правдой. Если пыль была на плече, зачем было чистить щеку?

Каждое движение Пайрин было выверенным и элегантным, каждый жест излучал женственность. Её глаза нежно улыбались, но для Маомао она выглядела как голодная хищница. Последние несколько дней Пайрин "пила чай", то есть не встречалась с клиентами. Это не было признаком того, что она не может привлечь платящих клиентов, скорее, это был знак того, что работать каждый день — ниже её достоинства. Но была одна загвоздка: Пайрин не любила пить чай. Её аппетит оставался неудовлетворенным.

— Что происходит?!

Басен попытался отступить, но магазинчик был небольшой, и вскоре Пайрин загнала его в угол.

— Милости просим, он все ещё там. Постойте здесь, и я принесу его вам.

Маомао сдвинула с места ступку и пестик и поставила их на полку, пока Басен не споткнулся о них. Поднос с чайными чашками и закусками она держала в руке.

«Она даст ему первый раз бесплатно».

Лицо Басена было одновременно и бледным, и раскрасневшимся. Если бы Рихаку появился именно в этот момент, всё стало бы действительно интересным. Маомао надела туфли и съела одну из припасенных закусок. Они не были такими вкусными, как те, что приносили во время визитов Джинши — это было в духе старушки. Тем не менее это были совершенно роскошные тонкие рисовые крекеры с легким привкусом креветок. Как раз то, что нравилось Маомао.

«О, черт! Я поняла! Он девственник».

Просто что-то в нём говорило об этом.

«Теперь всё стало понятно, — подумала она, прислонившись к стене и откусив ещё кусочек рисового крекера, а затем запив его чаем. Она увидела, что ученица завистливо наблюдает за ней, но вряд ли она могла дать девочке перекусить прямо на глазах у госпожи. Поэтому она решила не доедать последний крекер, а оставить его, чтобы отдать девочке позже.

— Аррр! Я отдал тебе то, для чего меня сюда прислали. Я ухожу! — сказал Басен, пытаясь снова затянуть пояс (Пайрин уже почти стянула его с него), и выбежал из магазина. Маомао задумалась, стоит ли говорить ему, что у него видно нижнее белье.

— Ой, — сказала Пайрин, садясь. — Девственник, а я его чуть не поимела!

Она тоже так думала. Пайрин была бы образцовой старшей сестрой, если бы не такое поведение. И Маомао чувствовала, что с каждым годом она становится всё хуже.

— И подумать только — один раз попробовать, и это рай... — с сожалением сказала госпожа.

«Уверена, что ты имеешь в виду ад».

Надо бы сказать Рихаку, чтобы он поторопился и накопил денег, чтобы выкупить Пайрин. Пока Чоу-у не стал достаточно взрослым, чтобы привлечь внимание принцессы.

***

Сазен подметал у главных ворот. Пока он не окреп настолько, чтобы стать полноценным слугой, ему приходилось заниматься тем, что приравнивалось к работе ученика. Так распорядился Укё, старший из слуг. Если кандидат казался слишком довольным рутинной работой, Укё решал, что он не обладает достаточными качествами, чтобы стать достойным членом коллектива, и его отпускали. Мужчины, которые проявляли негодование по поводу того, что им приходится выполнять работу молодых девушек, и пытались освоить другую работу, принимались в штат.

Вид Сазена, напевающего какую-то мелодию, подметая землю, не оставлял у Маомао сомнений в том, что ему недолго осталось жить в их заведении.

— Эй, — грубовато сказала Маомао.

— Хм?

Переодевшись из грязной одежды и сбрив бороду, Сазен выглядел на несколько лет моложе.

— Книги здесь.

Она показала ему принесенные Басеном тома, завернутые в ткань для переноски. Когда она положила их на землю, раздался гулкий стук.

— И это не то, о чём ты говорил.

С учетом книг, которые были у Сазена с собой, вся энциклопедия насчитывала четырнадцать томов. Однако ни в одном из них, похоже, не было ничего о саранче. Маомао помнила эти четырнадцать книг с тех пор, как была в той маленькой комнате, поэтому знала, что цифры совпадают.