Монолог фармацевта

Том 5. Глава 2. Укё

Маомао недоумевала, как такое может быть. Крепость Шишоу должна была быть закрыта, и не было никакого смысла в том, чтобы что-то оттуда находилось здесь. Даже если имущество клана было вывезено из крепости, тот факт, что она нашла одну из них здесь, на рынке, указывал на какие-то теневые сделки.

«Хррмм».

Если это была та самая партия, то у Маомао появилась идея.

Она быстро нашла преступника. И как? Это было очень просто.

— Юная леди, вы не можете вызывать меня в такую даль только ради этого.

Раздраженный Рихаку, несмотря на свои жалобы, с нетерпением пытался рассмотреть Малахитовый дворец. Они находились в аптекарской лавке Маомао, и из-за немалой массы Рихаку здесь было ещё теснее, чем обычно.

— У меня нет времени гоняться за мелкими воришками, — добавил Рихаку, устремив взгляд к потолку павильона в надежде уловить лик, похожий на распустившийся цветок. Точнее, Пайрин, одной из трех принцесс Малахитового Дворца.

Рихаку, солдат и знакомый Маомао, был по уши влюблен в Пайрин. Однако на посещение борделя нужны деньги, поэтому Маомао, как друг Пайрин, знала, что Рихаку прибежит, когда у неё будет к нему просьба. А сегодня просьба была такова: пусть присмотрит на рынке за крадеными товарами, которые могут быть в обороте. В частности, книги.

Энциклопедии были необычны; если бы одну из них украли, её легко было бы отследить, когда она была продана. А поскольку вор мог зайти не только в магазин подержанных книг, который посетила Маомао, она хотела, чтобы Рихаку был начеку.

— Ха! Ну, ты будешь рада узнать, что я наблюдаю за этим местом все утро.

— И ты не попросил об этом кого-нибудь из своих подчиненных?

Очевидно, он так хотел произвести хорошее впечатление, что решил всё сделать сам. Учитывая, что сейчас всё ещё холодное время года, застолбить за собой место было весьма неплохой попыткой.

Рихаку вручил Маомао пакет. Подарок — рисовые клёцки. Он сопроводил его ещё одним взглядом в сторону павильона. Казалось, он предлагал Маомао выпить вместе чаю и позвать Пайрин, чтобы она перекусила вместе с ними. Но сначала Маомао нужно было кое-что от него узнать.

— Где ваш пленник?

—У входа. Один из твоих парней присматривает за ним.

— Ах...

Маомао выглянула в окно и увидела двух охранников борделя, стоявших по обе стороны от истощенного безбородого мужчины. На нём была довольно плотная одежда. Маомао узнала ватную куртку. Она была пыльной и явно не стиралась несколько дней, но она знала это.

«Так, теперь... Где я видела его раньше?»

— Эй! — позвал Рихаку, но Маомао проигнорировала его; она надела туфли и направилась к мужчинам. В окружении двух крупных стражников вор казался меньше, чем на самом деле.

— Не подходите ближе. Он опасен, — сказал один из стражников, долговязый слуга, и схватил Маомао за воротник. Она ненавидела, когда с ней обращались как с кошкой, но так было всегда, с самого детства. Она не стала вырываться, а только смотрела на вора.

Он ничего не говорил. Она тоже молчала. Но их глаза встретились, и он секунду изучал её лицо, а потом побледнел. Он открыл рот, и что ему оставалось сказать, кроме как:

— Змеиная девчонка!

Он закричал так громко, что брызнул слюной.

— Эй, я думаю, ты хотел сказать "девочка-кошка", — поддразнил охранник. Другой рассмеялся.

Маомао нахмурилась.

Она плохо запоминала лица, и внешность мужчины менялась из-за его впалых щек, но она была почти уверена, что он был в крепости. Именно он охранял её комнату, именно он помог ей сбежать из камеры пыток. Именно он прервал её вкусный ужин из мяса змеи.

По крайней мере, теперь в этом есть смысл, подумала она. Когда он сказал ей, что нужно бежать, что это опасно, он выглядел как человек, только что разграбивший горящее здание. Поскольку он охранял её комнату, ему не составило бы труда выхватить из неё книги.

— В чем дело, юная леди?

Прибывший на место происшествия Рихаку посмотрел на мужчину, который заметно дрожал. Если бы они узнали, что он беглец из крепости, то отнеслись бы к нему гораздо хуже, чем к вору.

«Хм... Может быть», — подумала Маомао, она сможет использовать это в своих интересах.

— Простите, господин. Он мой знакомый.

— А? — сказал Рихаку, пораженный прямотой заявления Маомао. Она ухмыльнулась, глядя на преступника.

Рихаку явно сомневался, но, когда Маомао принесла несколько закусок и позвала Пайрин, тот быстро ушел, виляя хвостом. Так Маомао осталась в аптекарской лавке: она сама, вор и...

— Знаешь, тебе вовсе не обязательно быть здесь, — сказала она, бросив язвительный взгляд на долговязого слугу. Все остальные ушли на чайный перерыв, но этот человек настоял на том, чтобы последовать за Маомао. Он ловко угостился горстью клецек.

—Боюсь, я не могу оставить вас вдвоем. Если что-то случится, я попаду в ад от "мистера Лиса" и "мистера Маски".

Под лисой подразумевался стратег с моноклем, а под маской, предположительно, Джинши, который закрывал лицо, когда приходил сюда. Даже со шрамом он был ценным мужчиной. Его внешность выделяла его, а положение только усложняло ситуацию.

— Не беспокойтесь об этом, — добавил слуга.

— Я просто сижу здесь и ем клецки. Я ничего не услышу.

Сказав так, он пошел и сел у стены. Ему было за сорок, и он работал в Малахитовом дворце ещё до рождения Маомао. Он заслужил доверие госпожи тем, что всегда делал всё добросовестно и аккуратно. Звали его Укё.

«Он настучит старухе. Я просто знаю это».

Иными словами, ей придется ограничить этот разговор тем, о чём госпоже будет удобно узнать. То, что не доставит нам неприятностей, если она узнает...

Маомао посмотрела на мужчину, сидящего напротив неё. На столе между ними лежали две книги: та, которую Маомао нашла в магазине подержанных книг, и та, которую вор намеревался продать сегодня.

— Что случилось с остальными книгами? — спросила она.

Мужчина отказался смотреть на неё, как непокорный ребёнок. Для взрослого мужчины это был не самый лучший вид.

У меня нет на это времени. Если бы он продавал их в других магазинах, их бы уже купил кто-нибудь другой. Маомао хлопнула кулаком по столу.

— Тот солдат, которого мы видели? Он участвовал в штурме крепости, — тихо, медленно сказала она. —То есть тебе все равно, если я скажу ему, что ты там был?

Цвет лица мужчины стал ещё хуже. Маомао не хотелось угрожать ему после того, как он помог ей, но сейчас было не время для угрызений совести. Ей нужно было знать, куда делись эти книги. Укё задумчиво ел клецки, не торопясь налегать на каждый кусочек. Он выглядел спокойным, но, если бы дело дошло до драки, он был бы достаточно силен, чтобы одолеть такого парня.

Мужчина нахмурился, борясь с собой, но в конце концов склонил голову, потерпев поражение.

— У меня осталось три других тома. Два из них я продал в другом городе, а остальные оставил.

Если предположить, что огонь от взрывов не добрался до комнаты Маомао, то последние тома ещё можно было достать. Значит, настоящая проблема заключалась в тех двух книгах, которые он продал. Те, что лежали на столе, были посвящены птицам и рыбам соответственно.

—Ты продал ту, что про жуков?

— Нет, одна из них все еще у меня.

«Одна из них?»

Это вызвало любопытство Маомао. На томе о птицах был номер. Если есть 1, то должен быть и 2.

— Вы можете доставить его мне немедленно?

— А вы можете пообещать, что не продадите меня?