Страница 284 из 888
Внезапно Чоу-у встал.
— Готово! — сказал он, протягивая ей лист бумаги. — Я закончил, Веснушки!
— Что закончил?
— Это! Вот здесь!
Он с трепетом протянул ей бумагу, выглядя при этом гордый собой. На ней были изображены два совершенно разных насекомых.
— Мне было немного трудно вспомнить, но, кажется, это оно. Думаю, это то, про что я говорил о плохом урожае.
К счастью, его картинки говорили гораздо внятнее, чем он сам; они были очень четкими.
— Это обычная саранча. А здесь внизу — саранча, когда будет плохой урожай.
У обеих типов саранчи были ноги разной длины, и, хотя было трудно сказать на рисунке тушью, насыщенность их окраски могла тоже могла быть разной.
—Ты уверен в этом?
— Очень уверен. Это пришло ко мне по кусочкам.
У Чоу-у всё ещё была сильная амнезия, но, судя по всему, восстанавливал память. Это может быть очень неудобно, в зависимости от того, но это может оказаться и очень важным.
Два вида саранчи. Маомао должна узнать об этом больше. Нашествие насекомых может уничтожить целую нацию, если они съедят весь урожай. Насекомые всегда представляли угрозу для урожая, но нашествие — это нечто совсем другое. Жуки пожирали всё подряд. В плохих случаях они могли съесть даже пеньковые веревки и соломенные сандалии. Маомао не знала, чем вызваны такие события, но они случались не реже, чем раз в несколько десятилетий. К счастью, с момента воцарения нынешнего императора ничего подобного не происходило.
Некоторые люди утверждали, что это происходит потому, что правление нынешнего императора было гуманным и просвещенным, поэтому небеса не видели необходимости насылать чуму. Но Маомао не верила в это ни на секунду. Просто так получилось, что насекомых не было. Это означало, что если и случится такое нашествие, то это будет шанс испытать власть императора. Совсем недавно он наказал клан Ши, самый могущественный в стране. Время для этого вряд ли могло быть хуже: если бы нашествие саранчи случилась сейчас, многие люди решили бы, что это небесный упрек за уничтожение Ши.
«Ха. Не моя проблема. Я тут ни при чём».
Нет, но она уже двигалась. Не успев сообразить, что делает, Маомао направилась к одному книжному магазину.
«Не может быть, чтобы у них это было...»
Подробные рисунки Чоу-у напомнили ей: она уже видела такие иллюстрации. Она шла среди магазинов, пока не дошла до одного, особенно мрачного и пахнущего плесенью. Колокольчик звякнул. Когда она вошла, хозяин, сидевший внутри, словно часть мебели, кивнул ей. Это было настолько вежливо, насколько он мог. После этого он, похоже, снова погрузился в сон. Место выглядело пустынным, без клиентов, но она знала, что в эти дни его кошелек должен быть вполне набит.
«В конце концов, он поставляет книги в Задний дворец...»
Большинство книг было либо подержанными, либо взятыми напрокат. Было несколько совершенно новых экземпляров, но их было немного. Если вы хотели что-то новое, то, скорее всего, придется заказывать. Владелец магазина оставил все дела своим детям, а сам вёл почти замкнутый образ жизни.
Этот магазин специализировался на популярной фантастике и эротических иллюстрациях; не то, что можно назвать изысканными материалами. Маомао пришла сюда тем не менее, потому что иногда в таких магазинах можно было сделать неожиданные находки.
Почти сразу после того, как она вошла внутрь, она протерла глаза.
«Что здесь происходит?» — Она нахмурилась. — «Что это, какой-то удобный поворот событий?»
Она указала на книгу, лежащую стопкой на столе.
— Эй, господин, могу я взглянуть на эту?
— Ммм, — хмыкнул хозяин магазина; Маомао приняла это за разрешение и взяла книгу в руки. Она была толстой и тяжелой, а на обложке была изображена птица.
«Это просто смешно».
На самом деле это казалось невозможным. И все же это было так. Книга была заполнена рисунками птиц, сопровождаемыми описаниями, а также рукописными заметками на полях страницы.
— Что за история с этой книгой?
— Хм? Получил вчера.
Владелец не был очень взволнован. Скорее, он хотел, чтобы она перестала мешать ему спать.
— А ещё что-нибудь купили?
— Только одну. Но парень сказал, что вернется, кажется.
Лицо Маомао засияло. Она уже второй раз держала в руках эту книгу. Да, она была точно такой же, как и тогда. Тогда, в камере, где она была заключена. Это была одна из книг, которые ей дали в качестве материала для исследования эликсира бессмертия, и вот она уже в её руках.