Страница 277 из 888
В районе удовольствий Маомао пришлось трудиться, пожалуй, даже больше, чем во дворце. Перед отъездом старик собрал запас лекарств, но они давно закончились, а посевы, как она и думала, погибли.
Она не видела Джинши с тех пор, как они покинули крепость клана Ши. Даже если бы она захотела, он был не из тех людей, к которым можно подойти и попросить о встрече.
Человек, принявший командование армией и имеющий шрам на лице, никак не мог продолжать притворяться евнухом в заднем дворце. Джинши, должно быть, наконец-то стал тем, кем он был на самом деле. Маомао не знала его настоящего имени, да и не смогла бы его использовать, даже если бы знала.
Просто миры, в которых они жили, были слишком разными.
Что касается его травмы, то вокруг было полно вполне компетентных врачей; Маомао ему была не нужна. Чёрт возьми, её старик был там, во дворце. Маомао не смогла бы ничем помочь, даже если бы присутствовала там.
В любом случае, теперь, когда Джинши перестал быть евнухом, он не мог позволить себе держать рядом с собой какую-то девчонку низкого происхождения. В любом случае, ему не придётся больше красться и шпионить. Так что будет лучше, если Маомао вернётся в лавку аптекаря в квартале удовольствий. По крайней мере, раз отца больше нет, старуха оставит попытки её продать.
«Уф... Так устала...»
Накануне она всю ночь занималась созданием лекарств. Приготовление лекарств было непростым делом. Можно смешать несколько ингредиентов, пытаясь усилить эффект, но иногда вместо лекарства случайно получался яд. Она сделала несколько новых ран на левой руке, чтобы испытать лекарство них, но так и не смогла добиться желаемого результата. Она даже попробовала втереть немного своего снадобья в рану на ухе (зачем, в конце концов, пускать всё на самотёк?), но это мало что дало. За столько лет она, похоже, выработала довольно высокую устойчивость к боли.
«Нужно резать глубже, если я хочу быть уверенной».
Маомао посмотрела на свою левую руку, затем крепко обвязала мизинец бечёвкой. Она встала и взяла из шкафа маленький нож.
«Вот так!»
В тот момент, когда она уже собиралась опустить нож, её прервал красивый голос:
— Что ты делаешь?
Не говоря ни слова, она повернулась и увидела стоя́щего у входа в магазин юношу в необычной маске. За ним стоял знакомый мужчина средних лет, выглядевший явно измождённым, и госпожа малахитового дома, потиравшая руки и заискивающе улыбавшаяся им.
— Закончил работу? — спросила Маомао, развязывая шнурок на пальце и убирая нож обратно в шкаф.
— Разве человек не имеет права на отдых время от времени?
Госпожа налила чай и, всё так же улыбаясь, сказала:
— Пожалуйста, расслабьтесь.
Напиток был приготовлен из лучших листьев белого чая, и к нему прилагались маленькие кусочки сахара. Такие дорогие угощения, как правило, предназначались для гостей Трёх принцесс.
— Вы уверены, что это подходящее место для встречи, господин? — поинтересовалась она, хотя почему-то спрашивала именно Гаошуна. Он кивнул, и старушка с несколько разочарованным видом отступила и закрыла дверь, сказав напоследок:
— Расслабьтесь. Не торопитесь.
«Что здесь происходит?» — поинтересовалась Маомао.
Джинши наконец снял маску, открыв лицо, похожее на совершенную драгоценность, за исключением шрама, проходившего по щеке. Маомао ударила по скомканной подушке, чтобы та распрямилась, и поставила её перед Джинши, который быстро и без лишней грации сел.
— Я уверена, что вы много работали, господин, — сказала Маомао, ставя перед Джинши чай и закуски.
Он сделал глоток напитка.
— Не буду притворяться, что всё было легко. Работа с персоналом была кошмаром, а тут ещё и территория клана Ши, — он протяжно выдохнул и нахмурив брови. Показалось ли это Маомао, или Гаошун его подтолкнул?
Она слышала, что члены клана Ши уже казнены — во всяком случае, те из них, кто находился в крепости. Их территория переходила под контроль правительства, и, учитывая богатство лесных ресурсов на севере, можно было ожидать, что она принесёт неплохую прибыль в казну страны. Поскольку теперь нет клана Ши, выступающего в роли посредника, можно снизить налоговую ставку в этом районе и получить немалую прибыль. А ведь с древесиной можно было делать очень многое.
«Надеюсь, из неё сделают бумагу».
Маомао улыбнулась, надеясь, что на севере растут деревья, из которых можно делать приличные листы. Она просто размышляла о том, что неспособность страны запустить бумажную промышленность до сих пор, вероятно, была вызвана вмешательством клана Ши, когда поняла, что растирает лекарство в ступке.
— Не делай вид, что меня здесь нет, — сказал Джинши.
— Простите, господин. Старая привычка.
— Ладно, не бери в голову. Не беспокойся об этом.
Джинши откусил кусочек закуски и запил остатками чая. Когда Маомао встала, чтобы сделать ещё, она обнаружила, что Джинши схватил её за запястье.
— Да, господин? Что такое?
Он потянул её, заставляя сесть обратно. Он пристально изучал боковую часть её лица, заглядывая в ухо. Она была почти уверена, что синяк от удара уже исчез.
«Он пахнет... сладко».
Это был запах не закусок, а его духов.
«У Суйрен всегда был хороший вкус», — подумала Маомао, и в её голове промелькнул образ немного озорной служанки.
— Думаю, пришло время попросить тебя выполнить своё обещание, — сказал Джинши.
«Обещание?»
Маомао посмотрела на потолок, пытаясь вспомнить, а Джинши нахмурился.
— Ты не можешь притворяться, что забыла. Я ведь принёс тебе ингредиенты для мороженого, не так ли?
«О! Боже! Это!»
Она чуть не захлопала в ладоши, вспоминая. Но затем её взгляд вернулся к потолку, так как в памяти всплыло точное содержание этого обещания.
— Что такое?
— О, э, ничего. Это насчёт... гм... твоей шпильки для волос. Голос Маомао стал настолько тихим, что его почти не было слышно. — Я... отдала её кое-кому.
Джинши ничего не сказал, но его лицо напряглось, но, похоже, не от гнева, а от разочарования. Маомао, понимая, что дело плохо, пыталась придумать, как его успокоить.
— Но они могут найти её весной!
— С чего бы это?
— Ну, а потом... может, и нет.
Лучше, если не найдут. Ведь если они её не найдут...
— В конце концов, она может вернуться в один из столичных магазинов.
— Ты её продала?!
— Нет, господин, я не делала этого!
Хм. Это оказалось сложным. Что она должна сказать?
— Я отдала её Шисуй... то есть Лоулан. Я сказала ей, чтобы она когда-нибудь вернула её.
— Так вот о чём ты говоришь, — сказал Джинши, а затем прямо посмотрел на неё.
— В таком случае, возможно, я попрошу тебя выполнить другое обещание.
«Другое обещание. Другое обещание. Ах!»
— Вы имеете в виду слушать, когда кто-то говорит со мной?
— Именно так, — обрадовался Джинши.
Маомао повернулась лицом к Джинши и приняла официальное сидячее положение.
— Хорошо, господин. Продолжайте.
Но Джинши ничего не сказал.
— Продолжайте, — повторила Маомао. Он по-прежнему молчал, и только смотрел на неё. — Вам нечего сказать?
— Да, это так. Поразмыслив, я понял, что ты уже знаешь то, что я собирался тебе сказать.
Вероятно, он намекал на вопрос о своём настоящем положении, но Маомао уже знала об этом. И не было смысла говорить ей это сейчас.
— Тогда что-нибудь другое? — предложила она.