Страница 267 из 888
— Как прикажете, господин.
Именно в такие моменты Рихаку всегда жалел, что не научился более правильной речи.
— Я не думаю, что мы сможем долго оставаться здесь из-за этого дыма. И я полагаю, что те, кто находятся внутри, поспешат выбраться наружу.
— Я это понимаю, — сказал Джинши. Рихаку проклял себя за то, что, видимо, констатировал очевидное.
— Однако внутри может быть кто-то, кому мы не можем позволить сбежать.
— Тогда, господин, я прикажу всем моим войскам искать их. Пожалуйста, выйдите наружу.
— Боюсь, я не могу этого сделать.
Рихаку сдержал порыв нахмуриться, радуясь, что смотрит вниз, на землю. Рихаку было бы не по себе, если бы Джинши был ранен. Он хотел только одного — увести юношу отсюда, чтобы он наблюдал за операцией из безопасного места.
В то же время, это была Запретная армия, а значит, место Джинши было во главе. То, что они, по сути, устроили засаду, ещё больше снизило его интерес к отказу от своего поста.
Гордо встать во главе этой силы означало отбросить свою сущность евнуха Джинши, а это нарушило бы равновесие, царившее при дворе. Клан Ши, который был одной из составляющих этого равновесия, уже разрушился, Рихаку и сам это видел. Среди пленных вражеских солдат могли скрываться члены семьи. Попасть в плен — это, конечно, хорошо, но их вина уже была очевидна. Тех, кто вступил в заговор против императора, в лучшем случае ожидало уничтожение всей их семьи. Личное милосердие государя могло в какой-то мере смягчить исход, но у клана Ши не было на это надежды.
— Дочь великого командира Кана находится здесь в плену, — сказал Джинши.
— Господин...
Кан — очень, очень распространённая фамилия. Но только один чиновник в стране носил её: эксцентричный стратег. Перед заданием Рихаку сообщили о ней: во-первых, что она существует (ещё один сюрприз в этот день), во-вторых, что никто не знает, почему её похитили.
— Ты хочешь бросить её? — спросил Джинши.
Он не мог. По крайней мере, в этом можно было быть уверенным.
— Это сделает меня новым политическим врагом... — сказал Рихаку не подумав.
На секунду ему показалось, что в жёстком выражении лица Джинши что-то промелькнуло.
— Да, я считаю, что ты прав.
Он выглядел взволнованным, как будто его вот-вот разорвёт на части, но двинулся вперёд. Рихаку встал, дёргая себя за волосы. Но единственное, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, — это как можно быстрее выполнить поставленную перед ним задачу.
Вместе со взрывом повалил сильный снег. Умом она понимала, что это называется лавиной. Но это было похоже на снежного дракона, спускающегося с обрыва у них за спиной. До Маомао он не долетел, но здание, которое она приняла за какой-то склад, было скрыто белой дымкой.
Она наблюдала за всем этим с балкона. Взрывы спугнули большую часть рабочих из подвала, а оставшиеся пытались бороться с пожаром. Чтобы справиться с лавиной, им придётся снова разделить свои усилия. Она видела, как солдаты перепрыгивали через внешнюю стену и с изумлением смотрели на открывшуюся перед ними картину.
Остались те, кто не смог убежать. Что-то белое промелькнуло над теперь уже слабо защищёнными стенами; цвет смешался, и с такого расстояния она не могла разглядеть, что это было. Но она видела, как несколько паникующих солдат столкнулись с ним, а затем в ночи вспыхнула красная вспышка.
Кровь, падающая на чистый, белый снег.
Белое существо было незваным гостем. Он отбросил свой белый плащ, чтобы показать полный комплект доспехов.
«Пришли, чтобы усмирить мятежников?»
Для высшей супруги бегство из заднего дворца было равносильно мятежу. А если её семья укрепилась в такой крепости, что ж, оправданий быть не может.
«В безопасности ли я здесь?»
Она остановилась, увидев захватчиков в далёком свете их факелов. Она не понимала, откуда ей было это известно, но она знала: она уверена, что видела его. Мужчину, чья нимфоподобная красота вряд ли годилась для поля боя. Одетый в доспехи дорогого цвета, он выглядел как настоящий солдат.
Может ли он быть здесь, чтобы спасти её?
«Не может быть. Даже у него нет столько времени, чтобы тратить его здесь».
Должно быть, глаза обманывали её. Как бы то ни было, форма вскоре исчезла, так как силы вторжения продолжали наводнять крепость. Скоро они будут здесь, и Маомао не знала, как они к ней отнесутся.
Повсюду стоял запах серы. От взрыва? Она прижала рукав халата ко рту, чтобы не отравиться.
«Я действительно должна просто бежать...»
Одно можно было сказать точно: после этого у неё не осталось ни одной причины, чтобы критиковать Шисуй.
«Она что, была идиоткой? Наверное, она идиотка», — подумала она, останавливаясь на месте.
Она слышала приближающиеся шаги. Её сердце колотилось. Они не могли прикончить её прямо здесь и сейчас... Неужели?
«Кто бы это ни был, я надеюсь, что он хотя бы выслушает меня».
В этот момент кто-то выбил дверь. На пороге стоял солдат в синевато-фиолетовых доспехах.
Он ничего не сказал. Она ничего не сказала. Ни один из них ничего не сказал. После долгой паузы Маомао заговорила первой:
— Простите, но могу ли я попросить вас защитить меня, господин Джинши?
— Ты ранена? — спросил Джинши. Он увидел кровь на одежде Маомао.
— Я в порядке. Это просто брызги.
— Это не так!
— Это змеиная кровь.
Джинши не выглядел так, как будто думал, что это лучше, но Маомао подумала, что выражение недовольства на его лице странно успокаивает. Оно было таким знакомым. Она почувствовала, как уголки её рта смягчаются в улыбке.
— Эй, это... — Джинши подошёл ближе и уже собирался что-то сказать, но их прервали приближающиеся шаги, и выражение его лица резко изменилось. Он не был похож ни на евнуха с его нежной улыбкой, похожей на улыбку нимфы, ни на как-то совсем по-детски настроенного юношу.
— Господин наследник, — сказал грубоватый мужчина, входя в комнату.
«Наследник?»
— Этот титул больше не принадлежит мне, — сказал Джинши. — Родился имперский сын.
Итак, супруга Гёкуё благополучно родила своего ребёнка, и это был мальчик.
«Так вот кто он на самом деле».
Проникновение в задний дворец человека, не являющегося евнухом, было серьёзным преступлением. Это могли сделать только те, кто состоял в кровном родстве с императором или имел его особый приказ.
— Кажется, вы сильно устали, господин Джинши.
Она говорила довольно мягко, но он смотрел в её сторону с выражением, которое она приняла за раздражение.
— Рихаку здесь? — спросил Джинши у солдата. Вскоре в комнату вбежал большой, похожий на собаку человек.
— Я оставляю её на тебя, — сказал Джинши и ушёл.
Рихаку наклонил голову, скрестил руки и нахмурил брови.
— Простите, но вы очень похожи на девушку по имени Маомао, которая работает во дворце.
— Потому что это я.
Хоть Рихаку и делал глупые замечания, но вместо привычного халата военного ведомства он был одет в соответствующие доспехи и носил дубину.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Похоже, меня похитили.
Угол наклона головы Рихаку всё увеличивался, пока не стал практически горизонтальным.
— Скажи, твой отец...
—...скорее всего, это именно тот, о ком вы подумали, поэтому, пожалуйста, не называйте его имени. Просто называйте его «старый пердун» или как-нибудь ещё; я пойму, что вы имеете в виду.