Монолог фармацевта

Том 4. Глава 20. Засада

«Эти парни, должно быть, сумасшедшие», — подумал Рихаку.

Перед ним стояли рядовые Шишоу, ошеломлённые вторжением. При появлении нападавших они поспешно схватили копья, но не смогли сравниться с Рихаку и его тщательно подготовленными людьми.

Рихаку был здесь, чтобы взять под стражу вероломный клан Ши. Это измена: как ещё можно истолковать восстановление заброшенной крепости в тридцати километрах к северу от столицы? Присутствие настоящих солдат? Это было равносильно открытому восстанию.

Несмотря на размеры крепости, замышлять мятеж, не имея ничего, кроме этого, было верхом глупости. Глава клана Ши, Шишоу, был весьма влиятельным человеком при дворе. Он обладал таким большим влиянием на императора, что смог прогнать одну из его бывших супруг и посадить на её место собственную дочь.

Рихаку в недоумении наклонил голову, взмахнув дубинкой. Неужели Шишоу обезумел от жадности или просто сошёл с ума? Даже если он чувствовал себя загнанным в угол, исчезнуть из столицы и спрятаться в таком месте было всё равно, что попросить, чтобы с ним обращались как с бунтовщиком. Рихаку задавался вопросом, действительно ли человек, известный при дворе как «старый тануки», способен на такую глупость.

Но, как бы то ни было, Рихаку был военным чиновником. Он мог оставить размышления другим, а сам должен был просто выполнять свою работу.

Он обрушил свою дубинку на вражеского солдата, а затем сбил его с ног. За его спиной подчинённые в белых плащах связывали слишком сильных врагов. На Рихаку был такой же белый плащ, но он сбросил его несколько минут назад, потому что тот всё время мешал. В любом случае, брызги крови слишком бросались в глаза на белом. Не очень-то уместно было надевать его на битву.

Однако плащи позволяли им сливаться со снегом. Идеальное решение, чтобы спрятаться на виду. Особенно в безлунную ночь.

Рихаку и его отряд шли без факелов. По мере приближения к крепости отряд разделился на две части: передовая пехота, состоявшая из людей, знавших, как действовать в снегу и уверенных в своих силах, и вторая группа, находившаяся в нескольких ли позади.

Происходило это примерно так: охрана опорного пункта замечала огни задней группы, но совершенно не замечала передового отряда, крадущегося в темноте вперёд. Они считали, что противник находится гораздо дальше, чем это было на самом деле.

Однако у Рихаку и его войска тоже была проблема. На протяжении нескольких ли им приходилось пересекать открытое пустое поле. Может быть, при свете звёзд это и было бы возможно, но в темноте потерять ориентиры было очень легко.

Рихаку закончил связывать противников и выдохнул. Что-то упало с его воротника.

— Отличная идея, — заметил он, поднимая упавший в снег деревянный предмет в форме рыбы. С его помощью можно определить местоположение крепости.

Маленькая рыбка содержала магнит. Положите её в ведро с водой, и она поможет вам определить направление движения. Это был обычный для кораблей прибор. Поверхность рыбки была покрыта странными светящимися частицами, так что её можно было разглядеть даже в темноте ночи. Предположительно, частицы были получены из какого-то гриба, который светился в темноте.

У этой засады был и другой аспект. Рихаку с немалым изумлением смотрел на лавину, сошедшую со склона скалы.

— Тот, кто придумал этот план, должно быть, сумасшедший... Сумасшедший, как лис.

Это была одна из причин, по которой опорный пункт был заброшен: вблизи горячих источников часто происходили землетрясения. За несколько десятилетий до этого здесь произошло крупное землетрясение, достаточно сильное, чтобы изменить географию местности. В результате часть горы была срублена, и теперь зимой здесь иногда сходили лавины. Они были небольшими и не очень частыми, но для оборонительной позиции это было не выгодно.

Но эта лавина была вызвана людьми. В этом году было холоднее, чем обычно, и снег был глубоким. Несколько самых опытных горцев из авангарда ушли в сторону, взяв с собой огненные копья. Рихаку задался вопросом, зачем — видимо, причина была именно в этом.

Он как раз пробирался по грязному снегу, когда заметил, что в крепость кто-то входит. Мужчина, чей белый плащ и длинные чёрные волосы были прекрасны в ночи. Рихаку, который никак не ожидал, что мужчина может показаться ему «прекрасным», тем более в разгар битвы, криво усмехнулся про себя.

Он не ожидал увидеть этого человека на поле боя. С его безупречными чертами лица он был одновременно и садовником заднего дворца, и, пожалуй, одним из его цветов. Впрочем, в его случае «цветок» мог означать и нечто иное: значение имени «Ка». Волосы мужчины, частично завязанные, удерживались серебряной шпилькой для волос. Любой, кто увидел бы эту конструкцию, бросился бы плашмя на землю.

Название их страны, Ли, было написано путём трёхкратного повторения иероглифа, обозначающего меч. Но над этими мечами находился символ, означающий траву или цветок. Во всей стране было только два человека с именем «Ка». И он был одним из них.

Он не должен был быть здесь, не должен был. Он не должен был участвовать в ночном марше, идти несколько ли в полной тишине. Даже эта группа мужчин, отобранная из самых физически сильных, к концу пути начинала уставать. Но этот человек, обладатель лица, прекрасного и нежного, как у небесной нимфы, сжимал в руках саблю из ивовых листьев и носил голубовато-фиолетовые доспехи, указывающие окружающим, кто он такой.

На месте, которое должно было быть мужским, стоял евнух Джинши. Молодой евнух, пользующийся благосклонностью императора, настолько красивый, что иногда о нём начинали ходить нехорошие слухи. Когда он вышел вперёд, чтобы принять командование, у многих чиновников, наверное, отвисли челюсти, а некоторые заметно побледнели. Молодой господин пользовался популярностью у представителей обоих полов, так что даже мужчины иногда пытались его уговорить.

Рихаку был потрясён не меньше других. Недавно Гаошун, который всегда тесно сотрудничал с Джинши, обратился к нему с рядом просьб. Одна из них заключалась в том, чтобы отобрать среди его подчинённых и коллег людей, обладающих большой выносливостью и особенно хорошо переносящих холод. Теперь он знал, о чём шла речь.

Молодой человек больше не использовал имя Джинши, но Рихаку не мог произнести имя Ка. Его можно было написать, да, но тех, кто мог произнести его вслух, было очень мало.

Джинши вошёл в крепость, за ним, чтобы не остаться позади, поднялся Рихаку. Гаошуна нигде не было видно, вместо него рядом с Джинши стоял молодой воин сурового вида. Рихаку последовал за ними обоими внутрь.Внутри крепости стоял резкий запах, похожий на запах тухлых яиц. Рихаку как раз размышлял, чтобы это могло быть, когда увидел людей, спускавшихся по лестнице с охапками снега.

«Неужели на нижнем уровне случился пожар?»

Он быстро расспросил одного из них, и тот подтвердил, что именно так и было: произошёл взрыв.

— Если мы не справимся с этим быстро, госпожа... — Мужчина неудержимо дрожал, не в силах встретиться с Рихаку взглядом.

Рихаку позволил ему уйти. Может быть, дело в дыме, из-за которого цвет кожи мужчины стал таким плохим, или это произошло из-за страха перед этой «госпожой»? А может быть, дело в том, что именно из-за этого неожиданного происшествия крепость защищало меньше солдат, чем рассчитывали нападавшие.

Рихаку, прикрыв рот, подошёл к Джинши и почтительно опустился на колени.

— У тебя есть совет? — спросил Джинши. Рихаку был благодарен ему за то, что он начал разговор. — Говори свободно.