Страница 259 из 888
— Какой бы благородной ни была кровь, однажды запятнанная, она уже никогда не сможет стать чистой.
Шэнмэй сплюнула кровь и слюну на растрёпанный веер и бросила его в Суйрей.
— Я больше не могу этим пользоваться, — сказала она. Одна из фрейлин тут же протянула ей другой веер. Неужели они всегда носят с собой запас? Неужели Шэнмэй так часто избивает людей до крови?
Суйрей вытерла лоб платком, но не двинулась с места. Она просто стояла, не сводя глаз с Маомао.
«Похоже, её чувство долга очень сильно».
Суйрей вела себя так, словно была чем-то обязана Маомао. Правда, аптекарша оказалась в этой крепости отчасти из-за собственного любопытства, но, тем не менее, Суйрей явно пыталась её защитить. Но им противостояла слишком злая сила.
Лоулан подошла к матери и бесстрастно произнесла:
— Дорогая мама...
Шэнмэй не поднимала глаз от своего нового веера.
— Да, что?
— Раз уж мы так старались, чтобы он был готов, я хочу использовать... Ну, ты понимаешь. Мы так давно не применяли его по назначению.
«Что значит «понимаешь»?»
Судя по тому, как Лоулан произнесла это слово, оно имело глубокое значение.
— А-а. Тайбон, — сказала Шэнмэй. Суйрей заметно вздрогнула.
«Тайбон?»
Слово показалось ей смутно знакомым, но Маомао никак не могла вспомнить, что это.
— Он немного маловат, но, конечно, достаточно вместителен для одного человека. Помнится, в последнем испытании он оказался довольно... эффективным.
На этот раз она посмотрела на Суйрей, лицо которой стало ещё более бескровным, а кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
— Да, давайте сегодня так и сделаем, — с улыбкой сказала Шэнмэй. Она взглянула на двух охранников, которые взяли Маомао за руки и куда-то потащили.
Маомао оказалась в подвале крепости. Её провели по лестнице из угловатых каменных ступеней, которая вела в довольно влажное помещение. Внизу оказалась деревянная дверь, ведущая в круглую комнату около трёх с половиной метров в диаметре. Пол был утоплен примерно на шестьдесят сантиметров, но в остальном в ней, казалось, не было ничего необычного. Охранники втолкнули Маомао в комнату и повесили на одну из стен лампу. Потолок был высоко над головой, единственное окно было недоступно.
— Прости, малышка. Приказ госпожи Шэнмэй, — сказал один из охранников. В его голосе слышалось сочувствие.
В камеру внесли большой деревянный ящик. Охранник посмотрел на него, испытывая глубокое замешательство. Открыв крышку, он тут же выскочил из комнаты и закрыл дверь.
Внутри ящика что-то корчилось и извивалось. Что-то отчаянно пыталось выползти на свет.
«А-а-а... Теперь понятно».
Да, она слышала о тайбоне. Это была форма наказания, придуманная безумным королём в какую-то древнюю эпоху. Выкапывали большую яму и сажали в неё преступника. В яме находились существа, подобные тем, что сейчас извивались в ящике.
Маомао вздрогнула, почувствовав, как по телу побежали мурашки. Теперь она поняла, почему Суйрей так боялась змей.
Из ящика поднялась серповидная голова. Из её пасти высунулся длинный красный язык. Существо, похожее на живую верёвку, смотрело на неё влажными глазами. Из ящика выскочило несколько мелких жучков, а затем квакающая лягушка.
Маомао начала смеяться.
— Ха... Ха-ха-ха!
Её глаза заблестели, лицо расплылось в улыбке от уха до уха. Какие красивые существа. Она давно не видела таких.Всё ещё смеясь, Маомао вынула шпильку из волос и достала из складок халата заколку.
Из ящика вырвалось бесчисленное количество змей и ядовитых насекомых.