Страница 25 из 888
— В таком случае, не могли бы вы приготовить что-нибудь, чтобы снять проклятие?
Он жалобно трогал свою воспаленную руку. Его лицо снова побледнело.
***
Это произошло позавчера ночью.
Обычно, последним поручением за день была уборка мусора. Он собирал весь мусор вокруг заднего дворца в тележку, а затем отвозил ее в западный квартал, где была большая яма, в которой он сжигался. Как правило, разводить костры после захода солнца не разрешалось, но поскольку воздух был влажным и не было ветра, посчитали, что проблем не будет, поэтому ему дали на это разрешение.
Его подчиненные бросали мусор в яму. Он сам тоже помогал, так как хотел как можно скорее покончить с этой работой. По очереди они выбрасывали все из телеги в яму.
Тогда кое-что в куче на телеге привлекло его внимание. Это была женская одежда. Хоть это был и не шёлк, но материал был качественным и было жаль избавляться от него. Когда он поднял его, из него высыпались деревянные дощечки. На рукаве наряда, в котором они были, был заметный след от ожога.
Что это могло значить?
Но он знал, что он выполнит работу быстрее, если он не будет размышлять об этом. Он взял деревянные дощечки и по одной бросил их в яму.
***
— И ты говоришь, что огонь разгорелся неестественными цветами?
— Верно!
Плечи старика дрожали, как будто одно воспоминание вызывало ужас.
— И ты говоришь, что цвета были красными, фиолетовыми и синими? — спросила Маомао.
— Да, именно такими и были!
Маомао кивнула. Итак, вот источник слухов, которые Сяолан рассказала ей утром.
«Кто знал, что что-то из западного квартала дойдет до нас?»
Говорят, что слухи между служанками путешествют быстрее быстроногого Сканды (прим. ред.: Ска́нда — предводитель войска богов, бог войны в индуизме, вошедший также и в буддийский пантеон. Изображается в виде юноши, часто с шестью головами и двенадцатью руками и ногами.)
— Это должно быть проклятие наложницы, которая умерла в пожаре здесь много лет назад. Я был неправ, разжигая огонь ночью, сейчас я это понимаю! Вот почему у меня теперь такая рука!
Сыпь на руке появилась после инцидента с огнем. Он был бледен и трясся, когда сказал:
— Пожалуйста, мисс. Сделайте мне лекарство, которое может исцелить проклятие.
Мужчина смотрел на нее умоляюще. Она подумала, что он мог бы начать биться лбом о тростниковый коврик.
— Где я могу найти такое лекарство? — Холодно сказала Маомао. Она встала и начала рыться в ящиках с медикаментами, совершенно игнорируя старика и врача, которые оба выглядели совершенно растерянно. Наконец, она положила что-то на стол. Несколько видов порошка и кусочки дерева.
— Пламя было такого цвета? — Спросила Маомао. Она коснулась горящего угля деревянной палочкой, чтобы убедится, что они горят, взяла чайную ложку и насыпала немного белого порошка в пламя. Огонь приобрел красноватый оттенок.
— Или, может быть, такого?
Она добавила другой порошок, и получился сине-зеленый цвет.
— Я даже могу сделать так.
Она взяла щепотку соли, которую они положили на грибы, и бросила ее в пламя, которое стало желтым.
Два евнуха смотрели на нее с изумлением.
— Мисс, что это? — спросил ошеломленный врач.
— Это тот же принцип, что и у цветных фейерверков. Цвета меняются в зависимости от того, что вы сжигаете.
Один из посетителей их борделя был производителем фейерверков. Предположительно, он клялся никогда не раскрывать секреты своего ремесла, но в спальне торговые секреты становились простым разговором на подушке. И никто бы не узнал, если в соседней комнате это случайно услышал любопытный ребенок.
— А что насчет моей руки? Ты говоришь, что это не проклятие? — спросил старик, продолжая тереть больное место. Маомао протянула немного белого порошка.
— Если этот порошок попадает на голую кожу, может появиться сыпь. Или, может быть, деревянные дощечки были покрыты лаком. Кто знает? Возможно, у вас изначально есть склонность к сыпи?
— Теперь, когда ты упомянула...
Старик обмяк, словно кости покинули его тело. На его лице читалось облегчение. Вероятно, на деревянных дощечках, которые он держал вчера, было что-то подобное. Именно это вызвало цветной огонь. Все дело в этом, а не в каком-то проклятии или дьявольщине.
«Откуда все эти таинственные вещества берутся?»
Размышления Маомао прервал звук аплодисментов. Она повернулась и увидела стройную фигуру, отдыхающую в дверном проеме.
— Великолепно.
Когда появился этот нежеланный гость? Там стоял Джинши, как всегда, с нимфоподобной улыбкой