Монолог фармацевта

«Шэнмэй?»

Маомао задавалась вопросом, кто это, когда Шисуй ударила её по спине. Маомао пришлось встать со стула, чтобы Шисуй могла надеть на неё юбку.

— Да, спасибо, Кё-у. Пойди убери свою миску.

— Ох, зачем мне это делать? Разве это не работа слуг?

— Так ты ничего не можешь сделать без слуг? О, ты ещё такой ребёнок, я понимаю...

«Она отлично знает его слабые места», — подумала Маомао, и действительно, маленький мальчик, который так хотел быть взрослым, резко изменил своё поведение, с шумом поднял свою миску, поставил её на поднос и вынес из комнаты. Маомао краем глаза наблюдала за ним, затем одобрительно кивнула.

— Он из приличной семьи, не так ли?

— Хе-хе. В далёкой стране на востоке есть поговорка «могучий должен уступить».

Кажется, она говорила о том, что каждый, несмотря на свою силу, в конце концов, стареет. Что любой дом, каким бы великим он ни был, в конечном итоге падёт. Маомао быстро перелистывала страницы книг, пока Шисуй занималась её волосами.

— Где твоя вчерашняя шпилька для волос, Маомао?

Маомао молча указала на спальню. Шисуй побежала туда и взяла шпильку для волос с подушки Маомао. Затем она причесала волосы Маомао и завязала их. Она позволила прядям свисать сбоку от ушей, скрепив их вместе резинками для волос.

— Эта шпилька для волос очень красивая, — сказала она. — Ты должна быть осторожна с ней. Мне кажется, ты бы не хотела, чтобы кто-то украл её и продал.

— Думаешь, она много стоит?

— Много стоит? — Шисуй размахивала шпилькой перед лицом Маомао.

— Тот, кто сделал это, был очень талантливым мастером. В столице их не так много. Если эксперт посмотрит на неё, он узнает, кто её сделал, и, скорее всего, даже скажет, кто заказал её. Просто посмотри на эти мельчайшие детали, которые ты даже не заметишь, если не присмотришься.

Маомао вспомнила, как одна куртизанка продала подарок, который ей подарил клиент, а затем тот же клиент купил его в ломбарде и снова подарил ей. Это было неприятно. Девушка поняла, насколько настойчивым может быть даритель этой шпильки для волос, и это оставляло у неё неприятное ощущение, что шпилька однажды вернётся к ней.

— Я не могу её продать, — сказала она наконец.

— Единственное, что можно сделать, это переплавить её обратно в металл, — сказала Шисуй, но Маомао почувствовала, что это не лучшее решение.

— Чего-то не хватает, — сказала Шисуй. Она поднялась и сняла шпильку с собственной головы, вставив её в волосы Маомао.

— Вот, теперь идеально.

— Ты привыкла к этому.

— Быстро начинает получаться, когда тебя бьют за то, что ты слишком медленная, — сказала она, слова звучали так естественно, будто она говорила о ком-то другом.

— Бьют?

— Угу.

Было не редкостью, когда работодатель наказывал служанку, для Маомао это звучало странно.

— Если я не могла сделать хороший массаж, мне выливали кипяток на руки. Я так боялась этого, — сказала Шисуй.

— Это страшно. Звучит так, будто ваша госпожа была ужасным человеком.

Старая госпожа не раз наказывала Маомао, но даже эта старая кошёлка знала, где границы дозволенного. Бей их там, где никто не увидит; шлёпни так, чтобы не осталось следа. Конечно, она отчасти думала о том, чтобы не снизить стоимость своего товара, но это в любом случае было своего рода милосердием.

— Ха! Это была моя мать! — сказала Шисуй смеясь.

— Надеюсь, я никогда не встречу её, — сказала Маомао, задумавшись, какая мать могла бы так обращаться с дочерью.

«Нет... наверное, есть и хуже», — подумала она, глядя на искалеченный мизинец на своей левой руке.

— Я понимаю. Именно поэтому ты должна быть уверена, что просто делаешь то, что тебе говорят, Маомао, — сказала Шисуй, убирая расчёску.

— Я выйду сегодня, — добавила она. Затем она вышла из комнаты.

Прошло, может быть, шесть часов. Когда Маомао проголодалась, ей принесли еду из кухни гостиницы. Книг для чтения было действительно много. Единственное, что её по-настоящему беспокоило, это мужчина охранник, который должен был сопровождать её, когда она ходила в туалет.

Прочитав все книги от корки до корки и узнав всё, что было в них, Маомао зевнула. Она устала от долгого сидения. Девушка высунула голову в окно, чтобы подышать свежим воздухом. Её комната находилась на третьем этаже гостиницы, самом верхнем, и, так как вокруг не было более высоких зданий, оттуда открывался великолепный вид.

Она могла видеть пар, поднимающийся от горячих источников тут и там. Нет, она не могла подсмотреть за кем-то со своей высокой точки обзора, бани были надлежащим образом закрыты, но тем не менее Маомао могла видеть большую часть деревни. За садами виднелась река, текущая через рисовое поле, и лес, окружающий поселение. Жатва почти закончилась, рисовые поля остались без урожая, который теперь развешивали на сушку. «Хм?»

Она заметила одно поле, где рис был не собран. На самом деле, это был лишь его уголок: там рис всё ещё не созрел. Он рос в тени здания, которое, скорее всего, было складом для урожая или чем-то подобным. Это был впечатляющий архитектурный объект.

Она вспомнила, что дети говорили вчера о месте, где рис плохо растёт. Возможно, это поле оставили нетронутым, потому что владелец ждёт, когда урожай созреет. Маомао потёрла подбородок:

«Хм».

Поле не казалось истощённым. И было странно то, что оставшаяся часть урожая занимала идеальный квадрат, укрытый в тени здания.

«Может быть...?»

Она наклонилась, сосредоточенно глядя на пятно риса, когда раздался сильный грохот. Маомао чуть не выпала из окна от удивления. Она успела ухватиться за оконную раму, а затем потратила несколько секунд, чтобы успокоить дыхание.

— Что ты делаешь?

Это был маленький засранец! Он вошёл в комнату, грохнув дверью изо всех сил. Маомао подошла, остановилась перед Кё-у и, не произнеся ни слова, дала ему по голове.

— Ой! Больно! Что с тобой не так?

— Тебе следует входить в комнату тише.

Правда, она ударила его частично из злобы, но это была и его вина. Он не следил за своим языком.

— Ладно, ты. Где моя старшая сестра?

Когда она, наконец, отпустила его, Кё-у посмотрел на неё укоризненно.

— Ладно, ты. Где моя старшая сестра?

— Понятия не имею.

Шисуй не сказала Маомао, куда она ушла.

— Ты должна была спросить у неё!

Маомао не была уверена, что Шисуй ответила бы. В любом случае, поле в данный момент было для неё более интересным.

— Почему ты всё время смотришь на улицу?

— Ты знаешь, что это за здание? Это склад?

— Что?

Маомао указала на сооружение на краю деревни. Оно было самым большим из тех, что были вокруг.

— Ох, это хранилище главы деревни. Полагаю, что все поля вокруг принадлежат ему.

— Так что я была права...

— Угу. Но они не часто его используют, — сказал Кё-у, открывая рот с нелепой щелью между передними зубами.

— У нас есть другие хранилища с высокими полами, защищённые от крыс, и всё складывают туда. Я даже думаю, что они сейчас не используют то здание.

— Но оно всё ещё там.

— Да, потому что глава деревни скупердяй. Он даже не заплатит, чтобы его снесли.

Ответ Маомао был искренним:

— Ха.

«Ха?»

Она отошла от окна и начала беспорядочно перелистывать книгу, которую только что дочитала.

«Я уверена, что там было написано...»

Она нашла одну из страниц, к которой приклеена записка, и тяжело сглотнула.