Страница 247 из 888
— Скорее пруд, — ответила Шисуй.
Сторожевая башня стояла на водной глади; кажется, она была установлена на плоту. Кё-у быстро вернулся, сделав подношение, и девушки направились вниз по лестнице. Другие люди, которые тоже сделали подношения, уже были там. Вокруг основания башни была уложена солома. Маомао пригляделась и заметила на плоте гору чего-то белого.
— После того как маски прослужат подношениями в течение целого года, мы сжигаем их вместе с этой башней. Говорят, что вместе с дымом они поднимаются на небо, доставляя туда желания, что люди записывают на масках. И все их мечты сбываются, — рассказала Шисуй.
— Я ничего не написала, — сказала Маомао.
— Ты вообще не веришь в подобное, Маомао?
«Это хороший вопрос», — подумала Маомао, глядя на сторожевую башню. Зачем тратить время на загадывание желаний, если можно просто сосредоточиться на своей цели и двигаться к ней?
— А я верю, что это не просто обычай! — заявил Кё-у.
— Желания сбываются. Я убедился в том, что моя маска выглядит красиво, и моё желание написано аккуратно, как и в прошлом году. Значит, то, что я загадал, обязательно исполнится.
Он начинал волноваться. Маомао спросила:
— И чего же ты пожелал?
— Нельзя рассказывать об этом, дура!
— Ладно. Хорошо.
На самом деле ей было всё равно, она задала этот вопрос из вежливости. Кё-у, однако, был обеспокоен тем, что она так легко отказалась от своего вопроса. Он продолжал косо поглядывать на неё.
— Смотри, вот и пламя, — сказал Шисуй, указывая на маленького ребёнка, держащего факел. За ним покачивался «хвост» из риса; кажется, это был тот самый мальчик, с которым Маомао обменялась колосками риса.
— Разве ты не хотел эту роль, Кё-у? — спросила Шисуй.
— Хм. Я решил позволить кому-то другому сделать это — произнёс он с некоторой завистью, — я ведь уже не ребёнок.
Взрослый с маской принял факел от ребёнка, поднёс пламя к стреле и передал её другому мужчине, держащему лук. Второй человек звонко натянул тетиву, а затем выпустил горящую стрелу, которая описала неспешную дугу и отвесно упала прямо у основания сторожевой башни. Безупречный выстрел.
Сторожевая башня, должно быть, была пропитана маслом, потому что она вспыхнула с шумом, и пламя моментально окутало её, заставляя доски потрескивать.
— Это так странно, — сказала Шисуй. — Сторожевая башня горит, а плот прямо под ней — нет.
Вероятно, дело было в том, что плот соприкасался с водой и оставался слишком холодным и мокрым, чтобы пламя перекинулось на него. В любом случае сторожевая башня превратилась в столб пламени, забрав с собой лисьи маски, лежавшие вокруг. Дым нёс желания к небу.
— Ох... — пробормотал Кё-у. Башня рушилась, и некоторые маски упали в воду; он отчаянно щурил глаза, пытаясь увидеть, не упала ли его маска. Но с такого расстояния понять этого было невозможно. Половина масок не смогла сгореть и отправится к небесам.
— Желания, которым не суждено сбыться, опускаются на дно и питают будущие благословения, — сказала Шисуй, будто говоря сама с собой.
— Насекомые не выживают зимой, оставляя после себя лишь своё потомство.
Внимание Маомао было сосредоточено на горящей башне вдали. Девушка не понимала смысла слов Шисуй. Пока что.