Страница 241 из 888
— Чем я могу вам помочь, господин?
Обычно Джинши никогда бы не сделал что-то настолько импульсивное. Он бы тщательно обдумал свои действия и не стал бы внезапно хватать за руку дворцовую женщину. Но как бы он не убеждал себя, что совершенно спокоен, теперь он понимал, что был гораздо более взволнован, чем казалось.
— Где Маомао? — спросил он. Он почувствовал, как напряглась женщина. Гаошун и другие евнухи молча наблюдали за ними.
«Успокойся», — сказал Джинши сам себе.
Он должен успокоиться. Когда он снова заговорил, его голос приобрёл обычный вкрадчивый тон.
— Мне хотелось бы узнать о конкретной веснушчатой дворцовой женщине. Вы случайно не знаете что-нибудь о ней?
Он использовал улыбку, которая так часто помогала ему получать желаемое от дворцовых дам, но эта женщина не улыбнулась в ответ; вместо этого она побледнела. Она выглядела так, словно увидела гоблина. Зрачки женщины расширились; Джинши, держащий запястье дамы, почувствовал, как участился её пульс. Она что-то знала. Он был уверен в этом. Джинши сжал её руку сильнее, чтобы она не смогла убежать.
Женщина смотрела на него, широко открыв глаза. Возможно, в её жилах текла кровь иностранца, ведь её глаза были зелёными. Внезапно она будто уставились на что-то далёкое, хотя её глаза всё ещё были обращены прямо на Джинши.
— Старая память вернулась ко мне, — сказала она. — Кто-то зовёт меня добрым голосом, даёт мне сладости из чужой страны.
Огромные слёзы покатились по её щекам, но Джинши не мог понять, о чём она говорит.
— Никто не помнит, как он выглядел, когда был молодым. Всё, что я слышала, это то, что к тому времени, когда он состарился, он был лишь тенью прежнего себя. Он перестал приходить ко мне после моего четырнадцатилетия, поэтому я ничего не знаю о том, как он выглядел после этого.
«О ком говорит эта женщина? Что она говорит и почему?»
Джинши видел, как зелёные глаза женщины потемнели от злости.
— Но его голос был словно мёд и лицо, как у небесной нимфы.
В её голосе звучала убеждённость.
— Зачем такому как ты унижаться и притворяться?
Хватка Джинши ослабла всего на мгновение, но это было именно то, что было нужно Шенлю; она оттолкнула его и побежала. Её тут же поймали евнухи, стоящие рядом. На что она рассчитывала? У неё не было ни единого шанса на побег.
— Что с ней делать, господин Джинши? — спросил мужчина, который её поймал. Пока он говорил, женщина достала из складок своего одеяния маленькую бутылку, открыла пробку и залпом выпила содержимое. Гаошун закричал раньше Джинши:
— Заставьте её вытошнить это!
Он приказал одному из евнухов принести воду и, удерживая обессиленную женщину, засунул пальцы в её рот, пытаясь вызвать у неё рвоту. Джинши оставалось только смотреть.
— …ши! Господин Джинши!
Джинши вздрогнул от крика Гаошуна. Должно быть, он был совершенно не в себе. Евнух уже вернулся с водой и вливал её в горло женщине. Бутылка, из которой она пила, покатилась по земле. Джинши узнал в ней один из сосудов, в которые Маомао наливала свой спирт. Крайне крепкий спирт сам по себе был ядом, а эта женщина только что выпила целую бутылку. Поднявшийся ветер сдувал цветы с могилы и колыхал ягоды физалиса.
— Господин Джинши, что нам делать? — настойчиво спросил Гаошун. Джинши вдруг осознал, что морщины на лбу его собеседника находятся практически у него перед глазами.
— Господин Джинши, вам нужно взять себя в руки; уверен, вы знаете это. Вам не нужно беспокоиться из-за шутки дворцовой женщины.
— Шутка? — спросил Джинши. Кто выпил бы флакон яда в шутку? Разве всё это не началось из-за того, что Джинши импульсивно схватил её за руку? И действительно ли тот человек, о котором говорила женщина, был...
— Гаошун... Действительно ли я похож на него?
Эта мысль беспокоила Джинши с самого детства. Он не походил на этого человека. Ни на своего старшего брата, ни на свою мать. Так на кого же он похож? Этот вопрос подпитывал необоснованные слухи среди придворных дам. Слухи о том, что он незаконнорождённый.
Это было почти смешно: что он делает здесь, в этом саду женщин? Он попросил своего старшего брата позволить ему создать эту личность, чтобы отказаться от статуса наследника... Это было смешно, просто и ясно.
Всё ещё недовольный собой, он подошёл к могильному камню, который посещала Шенлю. Ему хотелось смеяться до слёз, но у него всё ещё была работа, которую нужно было сделать. Он медленно наклонился к надгробию и поднял красный цветок физалиса, который с него упал. Теперь, когда сезон его цветения закончился, цветок, напоминающий фонарик, лопнул, обнажая красный плод внутри. Джинши когда-то слышал о том, что физалис может вызвать выкидыш. И когда он увидел вырезанное имя на надгробии — имя, которое исчезнет со временем, — он понял, почему кто-то положил на могилу это растение.
[Тайхоу]
Совершенно обычное имя для служанки. В наши дни оно не так популярно в столице, но в сельской местности множество женщин называет своих дочерей Тайхоу. Однако человека, чьё имя написано именно здесь, на этом могильном камне, невозможно забыть.
Так звали служанку, которая умерла в прошлом году. Женщина, чья единственная радость в стенах заднего дворца заключалась в том, чтобы собираться вместе с другими женщинами и рассказывать страшные истории. У неё вообще не было семьи. За одним исключением. Если бы дочь, родившаяся после свидания с дворцовым лекарем, выжила...
Тайхоу. Пропавший евнух и служанка. И...
Нет. Он ещё не собрал все части этой головоломки. Но интуиция позволяла ему заполнить пробелы. Теперь Джинши знал, куда ему нужно идти дальше.
Если бы ребёнок, рождённый в то время, выжил, то сейчас ему было бы на два года больше, чем императору. Предположим, изгнанный врач взял ребёнка с собой. Говорили, что после этого они будто исчезли, но что-то не сходилось.
Женщина по имени Тайхоу была служанкой одной из наложниц — матери Лоулан, жены Шишоу. Говорят, Тайхоу имела отношение к клану Ши, и была дальней родственницей матери Лоулан.
«Может быть, она знает что-то о ребёнке, родившемся у этой служанки и исчезнувшего доктора», — подумал Джинши и направился к Гранатовому павильону.
Здесь не было ни намёка на строгость, царившую в павильоне до прошлого года. На замену ей пришла показная экзотика. Джинши вздохнул и заставил себя улыбнуться. Фрейлина поклонилась ему почти застенчиво и провела внутрь.
Они прошли по коридору, украшенному яркими изделиями из перламутра, в приёмную комнату, где его обычно встречали. Хозяйка павильона лежала на своей кушетке, как обычно полируя ногти.
Джинши позволил своим глазам сощуриться в улыбке. Супругу Лоулан сопровождали шесть фрейлин, и все они усердно стремились удовлетворить все её потребности. Каждая из женщин была одета в яркий наряд. Сегодняшней темой, похоже, была традиционная одежда островного государства на востоке. Каждая из женщин была одета в многослойные одежды, это было яркое зрелище. Женщины были настолько тщательно укутаны, что невозможно было разглядеть даже очертания их тел, и, в то же время, из-за нанесённого макияжа, их глаза выглядели широко раскрытыми и сердитыми, придавая лицам угловатый вид. Общая картина была, мягко говоря, странной. Джинши подумал, что такой макияж делает женщин похожими на ухмыляющихся лисиц.
Он снова задавался вопросом, о том, что заставляет Лоулан и её дам одеваться так экстравагантно. Понимает ли она, что императору это не нравится? Джинши знал, что Лоулан очень хорошо пользуется своим положением высшей супруги, а особенно — дочери Шишоу.