Монолог фармацевта

Том 4. Глава 11. Деревня Лисиц

Маомао чувствовала, как лодку несёт течением.

«Ух, эта качка ужасна...»

Девушка прислонилась к столбу, каким-то образом сумев справиться с тошнотой. Судя по грузу, находящемуся вокруг, она была в трюме корабля, пахнущем сыростью и влагой.

— Интересно, куда мы направляемся, — пробормотала Шисуй не слишком обеспокоенно.

— Я знаю не больше твоего.

Их не связали, но Суйрей, всё ещё в мужском наряде, сторожила на палубе. Маомао и Шисуй заставили сменить дворцовые наряды на простую неброскую одежду, похожую на ту, что носят деревенские девушки. Суйрей, чтобы избежать вопросов со стороны экипажа корабля, сказала, что двух девушек везут на продажу. Притворяться посредником, конечно, было самым простым прикрытием для неё. Удобный повод запереть их в трюме и не допустить лишних вопросов.

Они были на корабле. Это значит, что девушки находятся уже далеко за пределами дворца.

Вернёмся немного назад во времени, в клинику.

Маомао решила принять условия Суйрей. Она была одна, и возможность сбежать была призрачной: даже если бы она решила сопротивляться и смогла бы что-то сделать с одной из похитительниц, вторая женщина, вероятно, навсегда заткнула бы её.(Конечно же, Маомао не была привлечена мыслью о воскрешающем препарате, нет, ни капельки).

Поэтому Маомао позволила Суйрей увести себя. Евнухи были слишком заняты работой, чтобы заметить её, да и дворцовая женщина, идущая по двору, не бросалась в глаза. Суйрей привела её к месту недалеко от того, где они впервые нашли котёнка Мяомяо, поблизости от стены. Маомао, наконец, смогла немного расслабиться. Шенлю стояла на страже, пока Суйрей что-то взламывала в святилище. Именно в этот момент Маомао написала своё сообщение спиртом на бумаге. Она успела спрятать эти предметы в рукавах, когда они уходили.

— Маомао? — спросила Шисуй, из-за чего девушка допустила ошибку во втором символе, сделав его трудночитаемым. Она только капнула новую порцию спирта на палец, надеясь переписать сообщение, когда Суйрей обернулась. Маомао быстро засунула бумагу в дупло дерева, прижав кошачьей мятой сверху.

«Я действительно надеюсь, что старик заметит», — подумала она. Если её действия хотя бы немного привлекут его внимание, он не остановится, пока не выяснит все подробности. Вот такой он. К сожалению, единственный человек, который видел, как Маомао взяла кошачью мяту, был доктор-шарлатан, поэтому она не была уверена, что записку найдут. Это была не его вина. Но это не приносило ей никакого утешения.

Под святилищем была достаточно большая дыра, в которую мог пролезть человек. Во всяком случае, теперь Маомао наконец-то поняла, как котёнок попал в задний дворец. Проход выглядел как мрачный, заброшенный водный канал, но, однако, слишком большой. Маомао предположила, что тот, кто строил подземную систему водоснабжения, заодно сделал несколько путей побега на случай чрезвычайной ситуации.

Девушки прошли через туннель к воротам заднего дворца, где их уже ждали лошадь и карета, которые отвезли их прямо в порт. Затем они выплыли в море, и теперь Маомао страдала от качки, направляясь неизвестно куда.

«Понятия не имею, что с нами произойдёт...» — Маомао, размышляя о том, как ей быть, взглянула на Шисуй. Получится ли придумать какой-нибудь способ, чтобы они смогли сбежать вместе?

«Сомневаюсь», — подумала она, подвинув какую-то парусину, лежавшую рядом. Она была пыльной и жёсткой, но если её свернуть, можно сделать сносную подушку. Кажется, в грубой ткани были клещи, поэтому Маомао хорошенько потрясла парусину, отчасти для того, чтобы почувствовать себя лучше.

Отдав ей новую одежду, похитительницы конфисковали весь её алкоголь. Единственное, что у Маомао осталось, — это шпилька, которая всё ещё была закреплена в волосах.

— Устала? — спросила Шисуй.

— Да.

— Я тоже...

Маомао положила голову на край парусины. Шисуй, которая обычно постоянно болтала, не издала ни звука.Казалось, что лодка покинула море и вошла в реку. Запах солёных брызг ослабел, заменяясь терпким ароматом влажной земли. Похитительницы дважды меняли судно, поскольку река становилась всё уже и уже, и когда они, наконец, высадились на берег, девушки ступили на пристань, окружённую деревьями — река протекала прямо через лес.

— Пора идти, — объявила Суйрей, и Маомао с Шисуй последовали за ней. Руки девушек связали верёвкой, слишком толстой, чтобы освободиться от неё без ножа. Помимо Суйрей их сопровождали двое мужчин, походивших на охранников. Маомао сомневалась, что они смогли бы сбежать, даже если бы их руки не были связаны.

«Даже не стоит и пытаться».

По положению солнца и понижению температуры было ясно, что их отвезли на север от дворца. Но вскоре, идя по лесу, Маомао почувствовала, что воздух становится теплее и влажнее, что было странно.

— Сюда.

Суйрей, всё ещё в маске, выглядела как принц, сошедший со страниц какой-то сказки; пожалуй, она могла бы стать идеальной парой для молодой и привлекательной Шисуй, по крайней мере, если бы последняя вела себя скромней. Шисуй, в свою очередь, смотрела по сторонам, разглядывая насекомых, мелькающих между ветвей. Маомао, впрочем, тоже разглядывала окрестности, но не так заинтересованно. Хотя её взгляд притягивали различные травы и лекарственные растения, которые встречались им на пути.

Её внимание привлекло поведение Суйрей, которая дёрнулась и отпрыгнула влево.

«Что это с ней?»

Шисуй сразу отошла правее. Маомао с любопытством наблюдала за ними. Затем из-за деревьев выскользнула змея, большая и толстая, разжиревшая к приближающейся зиме.

«Она боится змей?»

Это было интересно. Независимо от того, насколько хладнокровно человек себя ведёт, всегда найдутся одна-две вещи, которые могут выбить его из колеи. Но ещё более интересной была реакция Шисуй. Конечно, это могло быть просто совпадение, но Маомао в этом сомневалась.

Прежде чем Маомао осознала, что делает, она соскользнула с тропинки и схватила извивающуюся рептилию. Прежде чем охранники успели пошевелиться, она бросила её в Суйрей. Змея упала прямо к ногам похитительницы. Женщина осела на землю, а её лицо стало мертвенно-бледным.

— Маомао! — воскликнула Шисуй, быстро схватив змею и отбросив её в сторону. Она заботливо погладила спину Суйрей; замаскированная женщина выглядела неважно — её зрачки расширились, и она прерывисто дышала всхлипывая.

«М-да, это нехорошо».

Она подошла и коснулась спины Суйрей. Она не стала её гладить, вместо этого медленно похлопывала по ней, молча побуждая дышать, следуя этому ритму. Дыхание Суйрей постепенно замедлилось. Охранники двинулись к ним, но Шисуй подняла руку, останавливая их.

Вот теперь Маомао была уверена.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — нахмурилась Суйрей, когда, наконец, успокоилась.

— Просто небольшая шалость.

— Конечно, а мне показалось, что НЕ небольшая.

Суйрей встала и огляделась, и, убедившись, что рядом больше нет змей, выдохнула с облегчением.

— Так вы с Шисуй знакомы, — сказала Маомао. Суйрей удалось удержаться от открытой реакции на это умозаключение.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Мне кажется, Шисуй более образована, чем старалась казаться. А иногда она не очень хорошо пыталась скрыть манеры человека благородного происхождения.

Такая, как она, никогда бы не занималась работой, подобной стирке. Она просто торчала бы возле ванн, делая массажи и любуясь насекомыми, а не скрывала бы своё реальное происхождение.