Монолог фармацевта

Том 4. Глава 5. Лед

Согласно её предположению, Сяолан должна быть на два года младше Маомао. Семья продала девушку в задний дворец, но в её личности не было ни намёка на эту тёмную прошлую жизнь. Может быть, именно её бедное фермерское происхождение дало ей ненасытный аппетит к сладостям; покажите ей закуску, и она немедленно засунет её в рот. Она беспокоилась, что у неё не останется средств к существованию, когда она покинет задний дворец, поэтому училась писать и устанавливать связи, чтобы быть готовой к жизни после окончания контракта. Всё это было очень профессионально с её стороны. Однако в чём-то она была ещё очень молода, и это проявлялось в виде периодических приступов беспокойства.

Одна из наложниц в бане, кажется, полюбила её и подарила маленькую шпильку для волос. Это была мелочь, но Сяолан была вне себя от счастья даже получив обычную шпильку. Эта радость владела ею всего мгновение назад, когда она бежала, не глядя по сторонам, и врезалась в остановившуюся на её пути телегу.

И вот мы находимся в настоящий момент.

— И что мне теперь делать?! У меня нет времени достать новую партию!

Евнух, тащивший тележку со льдом, закричал на неё гнусавым голосом. Груз был жалко разбросан по земле.

— Я же не могу просто помыть его и притвориться, что ничего не произошло!

— Я очень... Я... я...

Она пыталась извиниться, но он продолжал давить на неё. Сяолан побледнела, как полотно, и вся дрожала.

Возможно, вы думаете, что это просто лёд, но в то время цикады ещё щебетали. Ледяные камеры в прохладных горных районах заполняли зимой, а теперь, в жаркое время года, оттуда доставали куски льда. Каждый из этих кусков, лежащих на земле в данный момент, вероятно, стоил как человеческая жизнь.

— Ух! Что же мне делать?! — кричал он. Его гнев был понятен. Его, конечно, не повесят за это преступление, но, скорее всего, его ждёт хорошее избиение. Он схватил свой капюшон и швырнул его на землю. Тем временем лёд очень быстро таял.

Маомао присела на землю и подняла один из испачканных кусков, всё ещё завёрнутый в тростник и ткань.

— Для какой наложницы это предназначалось? — спросила она, схватившись за последнюю надежду. Только несколько женщин могли запросить такую ​​большую порцию льда. Одна из четырёх любимых женщин императора или, возможно, средняя наложница из очень богатой семьи.

— Супруге Лоулан! — сказал он.

Плечи Маомао опустились. Они могли бы договориться с любой другой высшей супругой, но это была Лоулан. Она любила показуху и, вероятно, хотела насладиться вечерней прохладой, поедая ледяное лакомство. Он был прав: они не могли подать ей то, что побывало в грязи.

«Я просто рада, что здесь нет Шисуй и Сэки-у».

Их не было в бане сегодня; у обеих были другие дела. Если Шисуй и смогла бы чем-то помочь, у неё была удивительно сдержанная и собранная сторона, то Сэки-у была начала бы плакать или кричать, что только добавило бы путаницы.

«Что теперь?»

Это стоило гораздо больше, чем они могли заплатить, и, что ещё важнее, они рисковали разозлить одну из высших супруг. Если бы только у них было что-то, что могло заменить лёд.

Маомао посмотрела на разбитый лёд. Они не могли просто помыть его и продолжать использовать. Но...

— Что с этим будет? — спросила она, держа в руке кусок обёрнутого тростником льда.

— Ничего; он потерян. Делайте с ним, что хотите, — рявкнул он.

— Хорошо.

Евнух, очевидно, был сильно рассержен. Несомненно, он ломал голову, пытаясь найти оправдание, которое его спасёт. В любом случае, лёд был слишком ценным, чтобы просто так растаять.

Сяолан просто стояла с безжизненным лицом. Её мысли, вероятно, были парализованы страхом перед наказанием, которое её ждёт.

Маомао почесала голову. У них был лёд, но его нельзя было съесть. В таком случае...

— Простите, а что, если мы приготовим ему замену? — спросила она.

— Хм? О чём ты говоришь? — евнух нахмурился на Маомао, как будто ни на секунду не верил, что она сможет это сделать.

— Вы сказали, что мы можем делать с этим, что хотим, верно? Возможно, я смогу приготовить взамен что-то другое, а вы отнесёте это супруге Лоулан?

Маомао подняла лёд, решив, что ей уже разрешили. Евнух смотрел на неё с яростью. Он явно ей не доверял, но в то же время не хотел так просто сдаваться. Он был готов цепляться даже за малейшую надежду.

— Супруга ожидает свою закуску через час, — сказал он.

— Через час, — повторила Маомао. Этого времени должно хватить. Если она сможет найти нужные ингредиенты.

В этот момент её глаза встретились с глазами человека, улыбающегося тонкой улыбкой. Некто великолепный стоял среди дворцовых женщин и евнухов, наблюдая за суматохой издалека. Он казался совершенно спокойным. Рядом с ним стоял Гаошун с непроницаемым выражением лица.

Да, Джинши улыбался, но для Маомао он выглядел ужасно озорным. Она прикусила губу и взглянула на Сяолан. Бесполезно стоять здесь. Она схватила девушку за руку и оттащила её, решив как можно лучше использовать то, что у неё было.

Когда они покинули территорию, напряжение наконец-то спало, и Сяолан начала рыдать. Маомао оставила её с врачом-шарлатаном. Затем она подошла к Джинши, который стоял недалеко от медицинского кабинета.

— Тебе что-то нужно? — спросил он.

— Могу я занять место на кухне? И я буду благодарна, если вы сможете одолжить мне некоторые ингредиенты.

— О, как требовательно, — протянул Джинши. Но у неё не было времени на это. Ей нужно было поторопиться, иначе весь лёд растает.

— Ты считаешь это стоящим моего внимания?

— Нет ничего, что такая как я могла бы дать человеку Вашего положения, господин Джинши. Тем не менее, я прошу вас одолжить мне то, что мне нужно.

На самом деле, он не мог выдвигать ей требования или просить компенсацию. Это было выше её возможностей. Но она не могла сказать об этом вслух.

— Это не твоя вина.

— Нет, пожалуй, нет.

Было бы легко просто оставить Сяолан на произвол судьбы. В конце концов, она всегда была самым лёгким объектом для получения слухов и сплетен. Маомао всегда приносила ей закуски и сувениры в качестве компенсации за её болтовню; ведь она ничего не должна была другой женщине. Это была вина Сяолан, что она не смотрела, куда идёт.

«Но...»

— Я не смогу спокойно спать по ночам, если не помогу ей.

Это было самое честное, что она могла сказать: у неё не было других причин для этого.

На секунду она подумала, что видит, как Джинши нахмурился — но затем он посмотрел на землю, и тихий смех вырвался из него.

— Так дело в хорошем сне.

— Да, господин. Плохой сон повлияет на мою работу на следующий день.

— Ну, нам бы не хотелось этого. — Джинши улыбнулся. — У меня есть условия.

— Назовите их.

— Слушай, когда кто-то говорит.

Маомао наклонила голову, удивлённая тем, что его «условие» было простым здравым смыслом.

— Только это? Вы уверены?

—Кто-то, кажется, не способен сделать «только» это?

Маомао выглядела ещё более озадаченной. Казалось, Джинши заметно нахмурился.

— Хорошо, — сказал он, — мы можем добавить ещё одно условие. Так будет лучше?

Тень, казалось, окутала его лицо, когда он посмотрел на землю, и у Маомао появилось очень плохое предчувствие - но в данный момент у неё не было никого другого, к кому она могла бы обратиться за помощью. Ей пришло в голову, что она, возможно, сможет пойти к госпоже Гёкуё, но в вопросе, касающемся госпожи Лоулан, ей показалось лучше обратиться к формально нейтральному Джинши.