Монолог фармацевта

«Что он задумал?».

Затем она покачала головой. Её резинка для волос упала на пол — неужели развязалась? Джинши посмотрел на неё.

— Ты не носишь шпильку для волос? — спросил он.

— Мне нужно работать, — объяснила она.

— Работа или нет, другие дамы Нефритового павильона умудряются быть хотя бы немного модными, в отличии от тебя.

Он мог говорить, что угодно; у Маомао было только несколько аксессуаров. Несколько хороших, удобных резинок для волос, а также шпилька и ожерелье, которые она получила на вечеринке в саду...

— Я знаю, что я дал тебе одну. Скажи мне, что ты её не продала.

— Я не продала, господин.

«Пока».

Она думала об этом, но пока не нашла способа. Следует ли понимать это как запрет на продажу?

— Тогда носи её.

Она задумалась.

— Это всё, господин?

— Какие-то проблемы?

Она была уверена, что Джинши поставит перед ней невыполнимую задачу, но если ему достаточно было того, чтобы она носила шпильку для волос, её это устраивало.

— Когда ты придёшь ко мне, одев её, тогда я скажу тебе...

Его голос был тихим, как будто он говорил сам с собой. Затем он посмотрел Маомао в лицо.

— Я сейчас приготовлю всё для тебя. Следуй за мной, быстро.

Он отвернулся. Маомао похлопала по спине Сяолан, у которой, наконец, перестали течь слёзы, и последовала за ним.

На кухне было оживлённо из-за приготовлений к ужину, но каким-то образом им удалось найти уголок для Маомао. К счастью, было достаточно плит, чтобы готовить для всех дам дворца сразу. Да, можно было осуществить план Маомао в медицинском кабинете, но это могло быть воспринято как грубость по отношению к госпоже, если бы Маомао сделала так же, как если бы готовила закуски себе. Конечно, она часто готовила лекарства для госпожи Гёкуё, но это было исключением.

Подготовив для неё место, Джинши был возвращён к своей работе недовольным Гаошунем. Вместо этого один из евнухов сидел на стуле, наблюдая за Маомао и Сяолан. Тот, что вёз лёд, тоже был там, с большой озабоченностью осматривая кухню.

— Маомао, ты уверена, что сможешь сделать замену ледяному лакомству вот так? — тревожно спросила Сяолан.

— Думаю, да, — ответила Маомао. Однажды она видела, как это делается. Если её не подводит память, она думала, что справится.

На столе у неё стояла большая керамическая чаша и маленькая металлическая. Среди ингредиентов было коровье молоко, сахар и, среди прочего, несколько видов фруктов. Она понимала, почему Сяолан была обеспокоена: некоторые из этих предметов выглядели так, как будто им не место на кухне.

Она была рада, что нашлось коровье молоко. Среди наложниц была женщина, которая предпочитала масло, она ела его только свежим каждый день. Но молоко быстро портится, и Маомао не знала, что бы она делала, если бы его не было. Теперь она положила его в металлическую чашу, добавила сахар и взбила венчиком. Технически, венчик предназначался для чая, но он был идеальным инструментом для введения в смесь большого количества воздуха.

— Вот, перемешай это, — сказала Маомао Сяолан.

— К-конечно...

У них не было времени медлить, поэтому Маомао поручила Сяолан грязную работу, а сама перешла к следующему этапу. Она положила лёд на стол и разбила его молотком.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула Сяолан, когда куски льда становились всё меньше и меньше.

— Не беспокойся обо мне. Просто взбивай, как будто от этого зависит твоя жизнь.

Маомао положила осколки льда в большую миску, добавила немного воды, а затем щедро посыпала солью. Сяолан покачала головой, наблюдая.

— Вот, Сяолан, положи это сюда.

Они взяли металлическую миску и поставили её в солёную ледяную воду. Затем они продолжили активно взбивать.

Выражение лица Сяолан постепенно менялось с удивления на шок.

— Что?! Я не верю!

Молоко начало сворачиваться и прилипать к поверхности металла. Маомао соскребла его венчиком и продолжала взбивать.

— Нарежь эти фрукты мелкими кусочками, — дала она указание.

— Д-да, конечно... — Сяолан взяла нож и нарезала фрукты, выкладывая их на тарелку. Маомао взбивала так сильно, как только могла, и молоко медленно превращалось в твёрдую, но пушистую консистенцию.

— Всё готово! — сказала Сяолан.

— Сюда.

Маомао положила венчик и начала перемешивать фрукты ложкой, после чего налила смесь в стеклянную миску. Однако она почувствовала, что этого недостаточно, и добавила сверху немного сладких тушёных фруктов.

В этот момент она услышала отчетливый глоток. Глаза Сяолан, которые до недавнего времени текли слезами, ярко сверкали.

— Это...? — спросила она.

— Как видишь. Мороженое.

Если бы у неё было больше времени, она могла бы добавить яйца или, может быть, немного трав, чтобы придать ему приятный аромат. Но у неё не было времени, поэтому она ограничилась этим.

— Как ты это сделала? — спросила Сяолан.

— Мы можем поговорить об этом позже. Сейчас нам нужно поторопиться, иначе мы не успеем.

— Я знаю, но... — Сяолан с мольбой посмотрела на Маомао.

— Мы должны убедиться, что оно вкусное, не так ли?

Поняв, на что намекает Сяолан, Маомао собрала немного оставшегося на поверхности металлического контейнера мороженого ложкой и положила в рот Сяолан. Когда холодное мороженое растаяло во рту, лицо Сяолан приняло радостное выражение, её пальцы сжимались и разжимались.

Очевидно, угощение удалось.

— Вот! Готово! Мы сделали это! Ты можешь отнести это супруге Лоулан!

Они положили мороженое в миску с тем, что осталось ото льда, и вручили его евнуху. И тот, кто охранял их, и тот, кто перевозил лёд, смотрели на них с широко раскрытыми глазами.

— Вы действительно справились? — скептически спросил евнух. В ответ Маомао просто положила ложку этой штуки ему в рот. Его выражение лица изменилось на восторженное.

— Я думаю, это будет приемлемо, — сказала Маомао. Евнух, всё ещё широко раскрыв глаза, протянулся за ещё одной ложкой, но она отмахнулась от его руки. Он посмотрел на неё несколько удрученно.

— Давай быстрее, — сказала она. — Пока оно не растаяло!

— Да, конечно.

Он аккуратно положил контейнер в корзину, завернул его тряпкой и убежал. Их страж выглядел слегка завистливо, но, увидев, что его работа сделана, он встал и ушёл.

Наконец, Маомао и Сяолан посмотрели друг на друга.

— Слава богу, всё прошло хорошо, — вздохнула Сяолан.

— Мы ещё не знаем этого. Настоящий вопрос в том, понравится ли это супруге — сказала Маомао.

Она спросила Джинши, есть ли у Лоулан какие-либо особые предпочтения или антипатии, поэтому шансы на то, что супруга просто откажется от мороженого, были невелики. И она думала, что сделала его достаточно, в том числе и для проверки на наличие яда, которая неизбежно потребуется.

— Ах, не дразни меня так. В любом случае, давай съедим остаток, пока он не растаял!

— Да, лучше съедим! — сказал новый голос.

Маомао и Сяолан испуганно оглянулись и обнаружили Шисуй с мороженым в руках.

— Эй, что ты здесь делаешь? — сказала Сяолан.

— Э, ты знаешь. Был какой-то шум, и не успев оглянуться, я бросила всё и пришла разбираться.

— Ты самая худшая! — воскликнула Сяолан.

Маомао согласилась с ней, хотя сама была далека от того, чтобы критиковать.

— У нас было ужасное время... О! Шисуй! Не ешь всё сама! Ты не можешь просто украсть чужой труд!