Страница 217 из 888
Погладив подбородок, Маомао подошла к месту для купания; она прошла через раздевалку и заглянула в кипарисовую ванну.
— Вот оно.
Слова сорвались с её губ почти прежде, чем она успела это осознать. Она обнаружила небольшую круглую дыру на дне ванны. Рядом с ванной лежала пробка. Задний дворец был построен над старой канализационной системой — одного из его главных удобств, — и сток, без сомнения, вёл к ней.
В уме Маомао нарисовала местоположение ванны относительно складского помещения, добавила туда сток канализации. Затем она сказала, посмотрев на супругу:
— Госпожа Лишу. В тот день Вы случайно не вытаскивали пробку из ванны?
Лишу моргнула.
— Как ты узнала?
Теперь Маомао была уверена. Она быстро вернулась к стене, поражённой плесенью, затем попыталась сдвинуть полку, чтобы получить лучший обзор на гнилой пол. Она не была достаточно сильной, чтобы сделать это в одиночку, но всегда внимательный Гаошун быстро подошёл и помог.
За передвинутой полкой, открылось место на полу, настолько мягкое, что казалось, если на него прыгнуть, оно может провалится. Между стеной и полом образовалась трещина.
— Не могли бы вы проверить по чертежу, проходит ли канализация прямо под этим местом? — спросила Маомао. Гаошун снова быстро откликнулся на её просьбу. Он поручил одному из евнухов принести чертёж Алмазного павильона.
Как и предполагала Маомао, канализационная система проходила прямо под полом кладовой.
— С горячей водой, проходящей прямо под полом, и паром, поднимающимся от него, этой стене, естественно, угрожает гниение, — сказала она. — И, если немного пара выйдет из этой трещины, даже при закрытом окне может появиться сквозняк.
Это объясняло шелест занавески.
Лишу смотрела на Маомао с разинутым ртом, но затем её глаза расширились, и она сказала:
— Н-но, тогда как объяснить эту круглую фигуру?
Маомао задумчиво подняла руку к подбородку, снова погладив его. Она посмотрела на место, где висела занавеска, и туда, где, по её предположению, Лишу увидела лицо. Затем она медленно повернулась на месте. За спиной, на стене она заметила полку, находящуюся под углом от места, где она стояла. На ней лежало что-то, покрытое тканью. Она подошла и сняла покрытие, обнаружив латунное зеркало. Оно выглядело удивительно хорошо отполированным для вещи, оставленной в кладовой; даже сейчас оно всё ещё блестело.
— Это...
— Да, госпожа?
Лишу уставилась в пол.
— Эта вещь очень важна для меня. Пожалуйста, будьте осторожны с ним.
Ну, Маомао точно не намеревалась его сломать. Однако она, воздержавшись от прикосновения, вместо этого просто уставилась на поверхность зеркала. Оно было почти точно такого же размера, как человеческое лицо.
— Как долго оно здесь находится ? — спросила она.
— С тех пор, как новое зеркало прибыло с особыми послами. До этого я использовала его всё время. Оно было помещено сюда, когда мы получили новое.
Послы привезли зеркала в полный рост для супруг, они показывали гораздо больше, чем эта латунная пластина, и гораздо яснее. Сравнивать их не было смысла, и не было причин не убрать это в хранилище.
— И всё же, похоже, что его полируют каждый день, — заметила Маомао. Латунь быстро покрывалась пятнами. Чтобы зеркало оставалось таким отролированным, за ним должны были часто ухаживать.
Лишу с некоторой печалью смотрела на зеркало. Она, казалось, была привязанна к нему сильнее, чем к новому подарку.
— Раз уж мы его достали, посмотрите в него, — предложила Маомао.
Она взяла зеркало, осторожно держа его через ткань, и передала его Лишу.
— Будет легче всего увидеть, если вы убедитесь, что здесь достаточно света.
Сказав это, Маомао открыла занавеску, позволив солнцу проникнуть извне. Хорошо отполированное зеркало поймало свет и отразило его.
— Будет лучше, если вы будете держать его вот так.
Маомао скорректировала положение зеркала в руках супруги. Свет ударил по латунной поверхности, отразившись на белой стене. Все присутствующие застыли в удивлении: свет образовал на стене идеальный круг, в котором плавало лицо улыбающейся женщины. Первым заговорил Джинши:
— Что это?
Он уставился на стену, как будто не мог поверить своим глазам.
«Теперь я поняла».
— Я слышала о так называемых волшебных зеркалах, но это первый раз, когда я вижу подобное, — сказала Маомао. Это были бронзовые зеркала, которые действительно казались волшебными: когда на них падал свет, они отражали изображение или послание. Иногда их также называли «прозрачными зеркалами» из-за того, что свет, попадая на них, делал их будто бы прозрачными. У них была длинная история, и для их изготовления требовались специализированные технологии.
Приёмный отец Маомао, Луомен, обладал обширными знаниями, выходящими далеко за рамки лекарств и медицины. С самого детства он рассказывал Маомао увлекательные истории и удивительные факты, и этот был одним из них.
Предположительно, ткань случайно соскользнула с зеркала в ту ночь. Полированная поверхность зеркала поймала лунный свет и отразила его изображение на стене. Результатом было плавающее лицо. "Призрак", созданный чистой случайностью.
— Это лицо... — Лишу всхлипнула, игнорируя слёзы, стекающие по её щекам, и пристально смотрела на зеркало.
— Оно чем-то похоже на мою бедную, умершую мать.
Она крепко сжала бронзовую пластину, её губы искривились в страдании, а из носа потекли сопли. Честно говоря, это лишало её всякого авторитета, который должен был быть у супруги, но это также было очень характерно для неё. Эта девушка была одной из "четырёх дам" Императора, но, на самом деле, в её возрасте она всё ещё росла.
Теперь Маомао знала, почему она так дорожила этим зеркалом. Это было напоминание о её матери. Возможно, та надеялась, что заставит свою дочь чувствовать, что даже далеко в заднем дворце, она всегда будет рядом. Сама Маомао плохо понимала, что для неё должна значить мать. Но это явно было что-то настолько важное, что вызывало такие сильные эмоции у супруги.
Всё ещё неприлично капая соплями, Лишу прижалась к зеркалу. Изображение на стене исчезло, но, без сомнения, она всё ещё могла видеть эту нежную улыбку в своём воображении.
— Интересно, разозлилась ли мать, что я поменяла зеркала. Может быть, из-за этого она и появилась?
— Это всего лишь совпадение, госпожа, — безразлично сказала Маомао.
— Мне говорили, что она любила танцевать. Моё рождение разрушило её тело, и она перестала танцевать. Она умерла, так и не сумев сделать это снова. Интересно, вернулась ли она сейчас в виде призрака, чтобы танцевать.
— Призраков не существует.
Лишу, кажется, не слышала холодного заявления Маомао. Канан достала платок и вытерла лицо своей госпожи.
Сцена потеряла свою патетику, когда кто-то объявил:
— Ваш чай готов, господин.
Оказалось, что это была бывшая главная фрейлина, которая победила в борьбе за доставку напитка. Она принесла ароматный чай и закуски. На лице у неё была подобострастная улыбка, адресованная Джинши, но, когда она увидела свою рыдающую, сопливую госпожу, её выражение исказилось в презрении. Однако она быстро вернула улыбку и медленно приблизилась к супруге.
— Госпожа Лишу, почему вы плачете? Вам должно быть стыдно, так себя вести перед этими людьми.
Она была образцом прилежной служанки, упрекающей свою почитаемую госпожу. Но она сделала слишком мало и слишком поздно, чтобы скрыть свою истинную позицию от Маомао. То, как она напускала на себя важный вид перед уважаемыми мужчинами, но сразу же возвращалась в прежнее состояние вне их компании, не отличалось от поведения третьесортной куртизанки. И, как и многие женщины такого рода, она знала, как задеть за живое.