Монолог фармацевта

Том 4. Глава 2. Сэки-У

«Мне кажется, что на меня... пристально смотрят, — подумала Маомао. — Но кто?»

Это были три человека, стоявшие перед ней.

Сегодняшней закуской были булочки на пару. В некоторых из них была начинка из красной фасоли, но другие были обычными, без начинки, и Маомао, которая не очень любила сладости, предпочла их. Вместо фасолевой начинки ей нравилось есть их с остатками тушёных овощей.

В Нефритовом Павильоне служанки отдыхали по очереди. У Маомао часто был перерыв одновременно с Хоннян или Инфой, и обычно она просто уходила из павильона, но сейчас она оказалась на перерыве с тремя новыми девушками.

Честно говоря, ей было некомфортно. Маомао изначально не очень хорошо ладила с людьми; прошёл целый месяц после прибытия новых девушек, а она только сейчас начала запоминать их имена. Три девушки были очень похожи. Сначала Маомао подумала, что это может быть просто потому, что они родом из одного города, но оказалось, что они сёстры.

Сами имена запомнить несложно. Они просто означали Белое Перо, Чёрное Перо и Красное Перо. А вот запомнить, кто из девушек кто, было сложнее. Она часто их путала, пока девушки, отчаявшись, не начали носить ободок, соответствующий цвету их имен (как делали особые посланники), после чего Маомао, наконец, смогла запомнить, кто есть кто.

«Хаку-у, Коку-у и Сэки-у».

Они не были тройняшками, но каждая из них родилась на год позже предыдущей: Хаку-у была старшей, за ней шла Коку-у, а затем Сэки-у. У них была красивая внешность, как и полагается фрейлинам высшей супруги; их плавные брови казались нарисованными углём. У всех были прекрасные миндалевидные глаза, но средняя девушка, Коку-у, произвела на Маомао наиболее сильное впечатление своим духом.

— Не собираетесь есть? — спросила Маомао. Она уже села и приступила к одной из булочек на пару. Чай был уже готов; его приготовила Гуйэн, которая отдыхала перед ними. Листья были заварены ранее, но он всё равно был очень вкусным.

— Конечно... — сказала старшая сестра, Хаку-у, и села; за ней последовала Коку-у, а затем Сэки-у. Никто из них не сказал ни слова. Маомао не возражала против тишины как таковой, но ей казалось странным, что люди наблюдают, как она ест.

«Может быть они хотят что-то сказать».

Если это так, то она бы хотела, чтобы они сделали это. Маомао не была заинтересована в том, чтобы вытягивать слова из них. С начальниками это одно, но, когда дело доходит до коллег, она не собиралась напрягаться ради людей, к которым не испытывала особой привязанности.

В итоге они съели свои булочки в молчании. Может быть, новые девушки не хотели ничего говорить, пока Маомао не сделает это первой.

«Они могли бы просто поболтать между собой, не обращая на меня внимания».

Она закончила перекус и запила его остатками чая. Хаку-у, молодая женщина с белым ободком в волосах, посмотрела на Маомао и наконец заговорила:

— У меня есть вопрос. Если не возражаете.

Её речь была вдумчивой и осторожной. Маомао слышала, что Сэки-у, самая молодая, была её ровесницей, а значит, Хаку-у должно быть примерно двадцать лет в этом году. Это делало её старше Гёкуё, а также старше Инфы и других; наверное, это объясняло, почему она была так спокойна.

— Можно спросить, как вы попали в Нефритовый павильон?

— Как?

Ну, в Нефритовом Павильоне не хватало рук, и Джинши заставил её работать в качестве дегустатора еды в подходящий момент. Маомао предполагала, что Инфа или кто-то другой рассказал новым девушкам об этом.

— Да, мы знаем это, — сказала Хаку-у. — Но это ничего не объясняет. Гёкуё не склонна доверять кому-либо, но она верит тебе. Почему?

Она нахмурилась, когда имя Гёкуё произнесли без титула или почтительной формы обращения.

«Понятно».

Возможно, Хаку-у чувствовала близость к Гёкуё, будучи одного с ней возраста. Неудивительно, что она была подозрительна по отношению к незнакомому человеку, близкому к супруге.

— Я действительно всего лишь дегустатор еды. Если кто-то попытается отравить Гёкуё, я буду тем, кто примет на себя все последствия. Прошу вас рассматривать меня исходя из этой роли.

Это был честный ответ. Не было особой необходимости рассказывать ей о случае с ядовитой пудрой для лица, который привёл к знакомству Маомао с Гёкуё.

— Говорят, что ты не смягчаешь своих слов. Оказывается, это правда.

— Спасибо.

Маомао не была уверена, является ли это комплиментом, но всё же склонила голову. Хоть Хаку-у и была новичком, но её ранг был выше, чем у Маомао.

— Я также слышала, что у тебя много друзей вовне, но я надеюсь, что ты не будешь слишком много времени проводить в их обществе. Мы с сёстрами пытаемся привыкнуть к жизни в заднем дворце. Ты знаешь, нам одиноко, когда наши более опытные коллеги всё время в гостях. Особенно младшей сестре.

Хаку-у ткнула младшую сестру локтем; но Сэки-у, девушка с красной резинкой в волосах, отвернулась, как бы отрицая это.

«Они не ошиблись».

В последнее время Маомао проводила много времени с Сяолан и Шисуй, и теперь она поняла, что это было не совсем уместно.

Иронично, но она обещала Сяолан и Шисуй, что зайдёт к ним сегодня. Удаление волос у наложниц стало работой Маомао. Если она сейчас откажется, другим придётся постараться, чтобы заменить её. Она размышляла о том, что делать, когда у неё появилась идея. Ей ведь нужен кто-то, кто будет следить за ней, чтобы убедиться, что она не делает ничего подозрительного, верно?

— Тогда зачем терять время? — сказала она. — Давайте сегодня пойдём в бани.

— Что? — сказала Сэки-у, ошеломлённая. Три сестры выглядели очень похоже, но их разница в возрасте всё же делала их разными. Сэки-у казалась довольно наивной. Если она не будет слишком грубой, Сяолан и Шисуй легко с ней поладят. Маомао позволит им это сделать.

При слове "бани" Хаку-у и Коку-у переглянулись. Маомао показалось, или они на мгновение улыбнулись друг другу?

— Это может быть хорошей идеей. Сэки-у, тебе было бы полезно провести время с другими девушками, не являющимися твоими сёстрами.

— Но сестра!

— Да, знаешь, наверное, ты права. Кроме того, госпожа Гёкуё приказала нам иногда ходить в бани.

— Это правда.

Охота на сплетни тоже была работой. Маомао позвала Сэки-у с собой.

— Коку-у, почему бы тебе не пойти? — рискнула Сэки-у.

— Прости, мне нужно работать. Желаю приятно провести время.

В остальном спокойная вторая сестра согласилась со старшей, не оставив своей младшей сестре особого выбора. Маомао тем временем подумала, что начала понимать иерархию сестёр.

***

— Я Сэки-у. Рада знакомству, — нервно сказала Сэки-у. Сяолан и Шисуй, со своей стороны, были полны интереса к новому спутнику Маомао.

— Ох, — сказала Сяолан, — у тебя новый друг, Маомао?

— Ну, ясно, — добавила Шисуй. Они вдвоём окружили Сэки-у. Маомао проигнорировала их и их дрожащего от страха нового знакомого, вместо этого убедившись, что у неё есть всё, что может пригодиться. Она взяла косметический бальзам на случай, если процесс удаления волос будет раздражать кожу, и шёлковую нить. Она хотела взять оставшиеся "учебники" из района удовольствий, чтобы продать их, но отказалась от этой идеи: с Сэки-у это было бы слишком сложно.

Если говорить о Сэки-у, то она с мольбой смотрела на Маомао, очевидно, считая её безопасной гаванью теперь, когда её сестёр нет рядом.

«Полагаю, мне следует её спасти», — подумала Маомао. Она указала в сторону ванны, как бы говоря: "Пойдём", и Сяолан с Шисуй, подняв руки, побежали прочь.