Монолог фармацевта

Всё это объяснял воин, сидящий напротив Маомао.

Грем, треск.

Они находились в карете и двигались.

Конная повозка, двигаясь с медленным темпом, могла преодолеть около двенадцати километров за час. Включая перерывы и время на смену лошадей, они уже полдня путешествовали.

«Мои ноги устали».

Ей хотелось выразить свои настоящие чувства и предложить что-то сделать, чтобы исправить их ситуацию, но по крайней мере у неё была подушка для сидения. Все остальные были в той же лодке, поэтому жалобы ни к чему не приведут. Вместо этого она молча смотрела в окно. Её волосы были уложены иначе, и её голова чувствовала тяжесть. Плечи опустились. Если им предстояло быть в пути так долго, они могли бы сделать ей прическу позже.

Быть приглашённым Шишоу или нет, добраться от столицы до северной провинции было непросто. Это было слишком далеко для однодневной поездки или даже ночной прогулки; сам Шишоу имел резиденцию в столице.

Его семья контролировала северную провинцию. Они были одним из кланов, упомянутых в мифе о основании, и поэтому у них был вес истории за спиной, но слухи, которые о них слышали, были менее благоприятными.

После того, как он закончил своё изложение этой информации (которая Маомао мало интересовала), Басен скрестил руки и замолчал. Подчинённые чиновники с ними выглядели уставшими, зная, что они все будут сидеть в одной повозке вместе на протяжении всего путешествия. Они не могли заснуть, потому что, несмотря на свой юный возраст, Басен, очевидно, занимал довольно высокое положение, и они не могли дремать перед своим начальником. Джинши и Гаошун, по крайней мере, находились в другой повозке.

Изо рта Маомао начала капать слюна, но это была лишь одна из её прелестей. Когда Басен увидел это, он прищелкнул языком и сказал:

— Я не знаю, что мой отец видит в такой девушке, как ты...

«Отец?»

Это объяснило, почему он выглядел так знакомо. Он должен быть сыном Гаошуна. Сначала она удивилась идее, что у такого человека, как Гаошун, может быть сын, но, когда она об этом подумала, она поняла, что, конечно, он не был евнухом с рождения. Судя по его возрасту, не должно было казаться странным, если у него было пара детей.

Со временем за окном появилось озеро, окружённое зданиями. Басен, наконец, расслабил перекрещенные руки, радуясь, что они наконец-то прибыли, и его подчинённые явно почувствовали облегчение. Маомао, потирая свою спину, рассеянно наблюдала, как город приближается. Яркие здания стояли на фоне гор. Там были также водные пути и ряды больших ивовых деревьев, наклоняющихся над мощёными дорожками. Здания отражались в воде, как в зеркале.

Бывший император посещал эту местность каждый год: высокое расположение делало её прохладной, и многие использовали её как место, чтобы убежать от жары. В его последние годы он перестал приезжать, и нынешний император тоже не был здесь с момента вступления на престол, но место хорошо ухаживалось кланом Ши, что было легче благодаря тому, что они жили на землях, которыми управляли.

Маомао могла видеть здания даже на склонах гор, дома, построенные как ступени. Они были аккуратно расположены, чтобы не отвлекать от пейзажа.

Карета остановилась перед одним из самых великолепных домов во всём городе, достаточно роскошным, чтобы принимать гостей из столицы, которые привыкли к каждому изыску. Трёхэтажное здание с привлекательными красными колоннами было покрыто черепицей в форме зверей; Тем временем вокруг особняка пролегал ров, наполненный карпами, похожими на живого дамаска. Чёрный лакированный забор украшали драконы и тигры; ремесленник, должно быть, тщательно их припаял. Это было отлично от того вида украшений, который обычно видели в столице.

Маомао сосредоточенно изучала это, когда почувствовала, что кто-то ткнул её в бок. Она подняла глаза и увидела, что Басен смотрит на неё с гневом; она послушно пошла за ним.

Как только они пришли в свои комнаты, Джинши бросился на диван. Его и Гаошуна комнаты находились в одном здании; на этот раз, похоже, Гаошун был приглашенным гостем. Маомао поняла, что Басен здесь как прислуга Джинши. На столе лежала довольно пышная цветная ткань, и через мгновение Маомао поняла, что это капюшон.

«Понятно».

Действительно, было преступлением быть слишком красивым. Представьте себе, ему приходится настолько далеко идти, чтобы надеть маску во время такой поездки. Понятно: одна улыбка этого мужчины может остановить сердце ничего не подозревающей девушки из города. Проблемное лицо, можно сказать.

Судя по планировке дома, комнаты, которые они занимали, были самыми лучшими для принятия гостей. От мебели до обстановки, всё было более чем подходящим для самых знатных посетителей. Тем не менее, Маомао не могла не заметить, как жарко в комнате с закрытым окном и зажжёнными свечами. Она собиралась расстегнуть воротник, но тут поняла, что это неуместно, и что ей придётся вытерпеть. Макияж на её лице, значительно толще, чем обычно, казалось, что сейчас отвалятся.

Джинши, с своей стороны, расстегнул рубашку, поэтому Маомао решила посмотреть на него, как на сплющенную лягушку, впервые за долгое время. Факт того, что они, Гаошун и Басен, были единственными в комнате, казалось, заставил Джинши думать, что это показатель досуга является приемлемым. Он выглядел более уставшим, чем обычно. Или это от света свечи, что отбрасывала тень, играющую на лице Джинши?

— А здесь? Какое имя мне использовать? — спросил Басен Гаошуна. Однако ответил Джинши.

— Здесь, в комнате, моё обычное имя подойдёт. На улице — Коусен.

— Понял, Мастер Коусен.

Маомао бросила Гаошуну недоумённый взгляд; Гаошун погладил подбородок и посмотрел на Джинши, в то время как Джинши сузил глаза и посмотрел на Маомао.

— Вы задумали что-то странное? — поинтересовалась Маомао.

— О, это... — начал Гаошун, но Джинши поднял руку, чтобы остановить его.

— Мне следует объяснить. А тебе лучше молчать.

— Конечно, господин, — ответил Гаошун и почти физически отошёл от разговора, оставив Маомао в замешательстве.

— Я правильно понимаю, что Мастер Гаошун и Мастер Джинши присутствуют здесь в качестве гостей? — сказала Маомао. Обычно между ними была более заметная разница в положении, но здесь они находились в одном здании, даже если находились в разных комнатах.

— Клан Ма служит семье Мастера Коусена уже несколько поколений, — сказал Басен, в его голосе звучала непонятная злость, которую Маомао не могла объяснить. Его брови сжались, словно он разгадывал загадку, выражение, которое точно повторяло выражение Гаошуна.

«Так что он из хорошей семьи», — подумала Маомао, ощущая впечатление. Она покачала головой, вызывая ещё большую смущённость у Басена. Он подошёл к Гаошуну и сказал:

— Отец, что это значит?

Гаошун выглядел взволнованным, затем посмотрел на Джинши и, схватив Басена за руку, отвёл его в угол комнаты, где они провели тихий разговор. Маомао ясно видела, что Басен был шокирован тем, что сказал Гаошун. Затем он, кажется, начал спорить, но Гаошун просто ударил его по голове без единого слова.

Маомао интересовалось, что они там делают, но она особо не беспокоилась об этом. Она принялась убирать багаж. Если она не будет выполнять свою работу, её ждет неприятность от Суйрэн. Несмотря на свой возраст, эта служанка могла быть страшной.

Охота должна была состояться на следующий день; сегодня они проведут в поместье. Вечерний банкет проходил в саду, но Джинши и остальные не показывали намерения покидать свои комнаты. Они просто оставались внутри, с закрытыми окнами и дверями, проводя время за чтением книг или игрой в Го. Комнаты были тёплыми и душными, но они попросили лёд, чтобы сделать обстановку более приятной. Его привезли из ледника вскачь, в середине лета, действительно роскошь. Когда Гаошун заметил, что Маомао смотрит на лёд с завистью, он любезно подсунул ей кусочек. Какой действительно заботливый евнух.