Монолог фармацевта

Том 3. Глава 16. Победа над жарой

Маомао направилась в главную комнату. Говорили, что её ищут по какому-то делу. Когда она пришла туда, она увидела евнуха, раскинутого на диване. Маомао вежливо поклонилась, затем подошла и встала перед Госпожой Гёкуё.

— Госпожа Гёкуё, вы меня искали?

— О, это не я, — сказала Гёкуё, сделав глоток тёплого сока. Обычно она предпочитала фруктовое вино с роскошным льдом, но Маомао посоветовала ей воздержаться из-за беременности. Хоннян пыталась компенсировать это, размахивая веером.

— У меня есть дело для вас, — сказал Джинши, его лицо было таким же великолепным, как всегда. Гаошун делал то же самое для него, что и Хоннян для Гёкуё, усердно размахивая веером. Обычно такую работу выполнял бы более низкопоставленный слуга — отсутствие такового подразумевало, что снова что-то таится в секрете.

— Какое дело, господин? — спросила Маомао.

Джинши посмотрел на Гёкуё и сказал:

— Я хотел бы, чтобы она вернулась на несколько дней.

Он явно имел в виду Маомао. Что касается "вернуться", она технически была на временной службе у Госпожи Гёкуё, чтобы заботиться о здоровье госпожи до рождения ребёнка. Обычно после ухода из заднего дворца нельзя было вернуться, но, кажется, было дано особое разрешение, вместе с особыми условиями.

— Боже мой. А что мне делать без дегустатора пищи, пока она не вернётся? — настойчиво спросила Гёкуё.

— Вам не о чём беспокоиться. Пока что я дам вам свою придворную даму. Она довольно опытна в ядах, хотя и не так сильно, как эта молодая женщина.

— Интересно, могу ли я ей доверять?

— Вы меня обижаете, госпожа.

У Гёкуё была шаловливая улыбка на лице. Когда Джинши упомянул свою придворную даму, Маомао могла подумать только о одном человеке: не совсем пожилая Суйрэн Да, она была бы достаточно хороша на месте Маомао. Она была хитрой, если ничего больше.

«Но в таком случае кто будет заботиться о Джинши?»

Бабушка-служанка настаивала на том, чтобы баловать этого взрослого мужчину, так что Маомао даже не была уверена, что он может самостоятельно одеться без неё.

— Вы сказали несколько дней, — сказала Гёкуё. — Вы собираетесь куда-то поехать?

— Да. Меня пригласили на охоту.

— Боже мой!

«Охота, да?».

Какой светский способ скоротать время. Будут ли здесь ястребы, чтобы преследовать добычу?

— Это приглашение господина Шишоу, сказал Джинши, его улыбка была идеальной, на его лице не было ни малейшей морщины.

«Господин Шишоу, да?»

Она вспомнила, что он был важным чиновником – отцом Супруги Лоулан. Это только Маомао так думает, или это пахнет неприятно? Она хотела сказать Джинши, чтобы он не втягивал её во что-то, что превратится в большую головную боль. Но, с другой стороны, она задумалась, может ли охота означать, что она сможет попробовать свежего мяса. Может быть, они будут охотиться на оленей или кроликов.

«Если бы у меня был выбор, я бы не хотела мяса кролика так сильно, как рисового пирога, испеченного кроликом».

В старой сказке говорилось, что кролик на луне производит лекарство с помощью молотка.

— Звучит непросто. И для вас, и для того, кто вас сопровождает.

— Здесь много работы, понимаете ли.

— И вы хотите одолжить мою Маомао для этого?

— Да. Одолжи её обратно.

Глаза Гёкуё сверкали, как всегда, когда она заинтересовалась чем-то.

— Действительно ли это должна быть Маомао? У нас здесь много совершенно хороших девушек.

— Нет, я уже сказал, что хочу её вернуть, и это всё.

Может быть, Маомао просто воображала искры, которые, казалось, летели между Джинши и Гёкуё — или может и нет. В любом случае, Маомао взяла веер у Хоннян, которая устала.

— Хммм, — сказала Гёкуё. — Что ж, теперь я задаюсь вопросом, какую девушку я должна одолжить тебе.

— Я уже сказал тебе, какую девушку я хочу. Всё, что тебе нужно сделать, это вернуть её мне!

Гёкуё весело хихикнула.

— Ты все время называешь её 'её' и 'эта девушка'.

— Да? И что с того? — с некоторым раздражением сказал Джинши.

— Скажи, Гаошун. Как ты называешь Маомао? — спросила Гёкуё у молчаливого слуги, наслаждаясь происходящим.

— Я, госпожа? 'Сяомао'.

Несмотря на свою серьёзность, он называл Маомао довольно милым прозвищем "Маленькая кошка". Фактически, он был таким мягким, что она иногда видела, как он заходил в медицинский кабинет просто, чтобы поиграть с котёнком.

Гёкуё оглянулась на Джинши, видя, что её добыча оказалась в ловушке.

— Итак, скажи мне, как ты обычно называешь Маомао?

Джинши не сказал ни слова.

— Наверняка ты не просто говоришь: 'Маомао'. Она не поймёт, кого ты имеешь в виду — её или кошку!

Джинши, которому становилось всё менее комфортно, взглянул в сторону Маомао.

«Теперь, когда она это упомянула, я не думаю, что он ни разу не звал меня по имени».

Она никогда раньше не замечала этого.

«Хотя мне на самом деле всё равно».

Каким-то образом, степень дискомфорта Джинши показалась ей странной. Хоннян ударила её локтем, выглядя так, будто хотела что-то сказать, но Маомао не знала, что.

Гёкуё потребовалось ещё полчаса дразнить Джинши, прежде чем он получил то, что хотел, а к тому времени руки Маомао устали от работы веером.

***

На севере столицы находился важный зернопроизводящий регион. Великая река текла с запада на восток, а ландшафт был усеян городами и фермерскими поселениями. Там, где на юге выращивали рис в болотистых местах, на севере выращивали пшеницу и гаолян, вид сорго. Дальше на севере были леса, а за ними горные хребты. На севере леса находилась Шихоку-ши, Северной провинции Ши, и там стали заканчиваться территории страны под непосредственным контролем императора.

Регион, сосредоточенный вокруг столицы, был известен как Ка-ши "Провинция Ка", и, кроме того, было ещё три других крупных провинции, а также дюжина меньших буферных территорий среди них. Название провинции давало представление о её роли во всём: конечно же, официальный Шишоу должен был быть из Шихоку-ши.

— Это понятно? — спросил Басен, прерывая свою лекцию, которую он произносил с некоторым самодовольным тоном. Он был молодым человеком с постоянно нахмуренным лбом, может быть, на год или два старше Маомао.

«Как, опять же, возник миф об основании нации?»

Страна, в которой она жила, называлась Ли. Это было всего лишь один простой символ, но он рассказывал целую историю о национальном становлении.

В верхней части символа было несколько штрихов, представляющих растение, а под ними символ «меч» повторялся три раза. Растение представляло «Ка», имя, которое буквально означало «цветок» и относилось к Императорским предкам — конкретно к Ван Му, матери Императорской линии, описанной в старых историях. Мечи символизировали мужественных воинов; говорили, что три воина сопровождали Ван Му, отсюда и три меча в названии страны.

Маомао казалось, что к этому было много более раздражающих деталей, но она боролась с зевотой всё время, пока слушала, поэтому не очень хорошо помнила их. Единственное, что ей ещё приходило в голову, было то, что мечи имели разные размеры: два меча находились внизу символа, а третий стоял над ними; верхний был больше, а два нижних — меньше.

Это также объясняло, почему иначе самоуверенный Император едва мог смотреть Шишоу в глаза. Север, то есть верхний меч, призывал высокопоставленных чиновников, предлагая долгую, расслабляющую охоту. Правда, сам Император не пошёл, но множество важных людей пошли.