Монолог фармацевта

Том 3. Глава 15. Страшные истории

Долгожданные новые женщины дворца наконец-то прибыли. Трое из них пришли в Нефритовый Павильон; все, кроме Маомао, казалось, уже знали их. Маомао наблюдала за тремя новенькими и сразу подумала:

«Хм. Их имена не соответствуют их внешности».

Маомао действительно запоминала только то, что её интересовало, поэтому ей было трудно начать разговоры с новыми девушками вначале. Впрочем, она никогда особо не разговаривала, поэтому простое "Привет, вы!" подойдёт. Но была и более серьёзная проблема, которую нужно было решить.

— Маомао, пора тебе вернуться в свою комнату, — сказала Инфа, держа руки на боках.

— Мне сказали, что это моя комната! — ответила Маомао, уцепившись за небольшой хранилище, которое ей дали в саду Нефритового Павильона. Она заполнила его инструментами и сушёными травами, наконец-то она закончила переносить всё это из своих прежних помещений.

— Это была просто шутка, очевидно! Почему ты так серьёзно воспринимаешь? Каким примером это будет для новых девушек? — Хотела знать Инфа.

— Это не проблема. Просто позволь мне остаться здесь.

— Ты не можешь! Давай, девушки смотрят на нас!

Они выглядели довольно забавно: Маомао цеплялась за столбик в хранилище, а Инфа пыталась оторвать её от него. Главная фрейлина Хоннян никогда не позволила бы двум своим подчинённым так выставляться: Маомао и Инфа обе получили хорошую пощёчину.

Маомао вернулась в свою старую комнату в конце концов. Когда она увидела множество оборудования и ингредиентов в хранилище, Хоннян, казалось, наконец-то приняла реальность; она сообщила об этом Супруге Гёкуё, и супруга, всегда предпочитающая интересные вещи, рассмеялся и сказал, что Маомао может делать с хранилищем, что ей нравится. Она должна была спать в своей комнате, но в остальном могла делать, что хочет.

Маомао восхищалась своим замечательным начальником, но Инфа, предсказуемо, выглядела оскорблённой. Теперь она наблюдала, как Маомао с восторгом начала работать в маленьком здании. Чаепитие закончилось, и у них не было больше обязательств до ужина. С появлением трёх новых девушек объём работы для каждой из них резко сократился.

«Вздох. Так не пойдёт».

То замечание, которое сделала Инфа, Маомао не думала, что это её дело, но Инфа сказала это из заботы о Маомао, вероятно, в надежде, что она начнёт ладить с новичками раньше, а не позже. На перекусе сегодня она также старалась вовлечь Маомао и новую троицу в разговор. Инфа была такой заботливой.

Маомао положила трутовый гриб, который держала в руках, и посмотрела на Инфа из хранилища. Через мгновение она сказала:

— Прости. Я знаю, что я была немного занята собой.

— Мне всё равно, — сказала Инфа, сжимая губы. Маомао наблюдала за ней, не осмеливаясь выйти из-за стены.

— Я имею в виду, ты можешь делать, что хочешь. Но...

Инфа повернулась так, чтобы стена была между ней и Маомао, и затем сказала:

— Я собираюсь одолжить тебя сегодня вечером, ладно

Затем она схватила руку Маомао и довольно угрожающе улыбнулась.

«Ух»

— Мы единственные, кто свободен сегодня вечером, Маомао! Это идеальное время!

Она энергично пожала руку Маомао, очевидно, очень взволнованная.

«Она меня перехитрила», — подумала Маомао, вздохнув и глядя на фрейлину. Маомао оказалась в запущенном здании на севере заднего дворца.

Она беспокоилась, что Хоннян не разрешит им выходить так поздно ночью, но она была удивительно согласна.

— Иногда человек должен быть частью такого, — сказала она.

«Такого?»

Маомао задалась вопросом, но, тем не менее, последовала за Инфа, когда они шли при свете маленького фонаря. Дуновение было жарким и неприятным, и она постоянно слышала, как насекомые жужжат у неё возле ушей, но она не жаловалась. Они остановились у входа в здание.

— Вот, Маомао, надень это.

Инфа протянула тонкую ткань.

— Разве не будет жарко?

— Не волнуйся, ты скоро охладишься. Давай.

Маомао была озадачена, но сделала, как ей сказали. Инфа постучала в дверь, и изнутри появилась дворцовая женщина.

— Добро пожаловать. Двое участников, да?

— Да, спасибо.

— Рады вас видеть.

Инфа поклонилась, и Маомао последовала её примеру. Женщина, которая встретила их, улыбнулась и дала каждому из них небольшую свечу, но попросила их потушить фонарь. Она была красива даже при тусклом свете, но, возможно, немного старше обычных обитателей заднего дворца.

Внутри здание выглядело таким же старым, как и снаружи. Не так, будто оно износилось со временем, а скорее, как будто оно быстро ухудшилось после того, как люди перестали его использовать. Оно было минимально убрано, некоторые элементы были плохого качества, а пол скрипел.

— Это здание использовалось во времена последнего императора, — сообщила им женщина. Несмотря на то, что задний дворец выглядел населённым, здесь на самом деле было больше женщин во времена предыдущего монарха. Женщины собирались со всей страны и заточались здесь, чтобы родить сына для монарха. Теперь, с меньшим количеством женщин, это место оставалось необитаемым, хотя иногда всё же использовалось. Но для чего?

Когда они пришли в большую комнату в конце коридора, уже около десяти других людей сидели в кругу, их лица в основном были закрыты кусками ткани. Каждый держал мерцающий огонёк, создавая жуткую атмосферу.

Что они здесь делали? Что ещё можно делать в летнюю ночь?

— Хорошо. Давайте начнём, — сказала женщина, которая их встретила, и села. Похоже, она была хозяйкой.

— У всех есть своя история?

Она достала горсть палочек, чтобы использовать их в качестве жребия.

— Сегодня вечером, — сказала она, — мы насладимся тринадцатью историями, чтобы охладить кровь.

То, как свет играл на её улыбающемся лице, делало её по-настоящему тревожной.

Очевидно, Маомао ожидала ночи с ужасными историями.

Одна женщина сидела на каждой из четырёх сторон света, а между ними — ещё две. Маомао сдержала вздох, сидя там с тканью на голове, половина лица скрыта. Первая женщина, которая заговорила, казалась немного нервной, рассказывая свою историю таким прерывистым образом, что её было трудно воспринимать всерьёз. Сама история представляла собой не более чем один из различных дворцовых слухов, едва ли достаточных, чтобы кровь стыла в жилах.

Когда второй рассказчик собирался начать, Маомао почувствовала толчок своей правой стороны. Это не могла быть Инфа, которая сидела слева от неё.

— Вечер! — прошептал сладкий голос.

— Привет, — сказала Маомао. Она узнала другую женщину, даже с на половину закрытым лицом: это была Шисуй. В темноте она до сих пор её не замечала.

Шисуй сонно протянула что-то Маомао. Она подумала, что почувствовала запах моря - затем поняла, что это был сушёный кальмар.

— Хочешь? — спросила Шисуй.

— Да!

Маомао сделала большой укус, медленно жуя, чтобы не издавать никакого шума.

Вторая женщина рассказала совершенно незаметный страшный рассказ, но по крайней мере это был страшный рассказ, в отличие от попытки первой женщины, и ей удалось напугать нескольких присутствующих. Действительно, ткань соскользнула с лица Инфа, и время от времени её можно было увидеть выглядывающей из-за пальцев. Это было её дело, но она также иногда прижималась к Маомао. Она была очень сильной для своего относительно небольшого размера, и несколько раз Маомао почти задохнулась.

«Так она боится, но всё равно наслаждается этим», — подумала Маомао. Это не было необычным. Она, вероятно, пригласила Маомао с собой, потому что боялась приходить одна.