Страница 185 из 888
— Они снова хотят твоей помощи с какой-то проблемой?
Маомао ничего не сказала на мгновение, неуверенная, могла ли или должна ли она это сделать, но её молчание, похоже, было достаточным ответом для Хоннян.
— Неважно. Я не думаю, что ты могла бы мне сказать, в любом случае. Однако.
Здесь Хоннян подошла к Маомао, которая непроизвольно отступила, пока не оказалась прижатой к стене.
— Пожалуйста, не делай ничего, что бы предало госпожу Гёкуё.
— Я не могу даже допустить мысли о том, чтобы стать твоим врагом, госпожа Хоннян...
— Хорошо, — сказала она, отступая, на её лице была необычайно мягкая улыбка.
—Я так хочу поддерживать хорошие отношения с тобой, Маомао.
— Да, конечно.
«Хоннян была здорова и действительно подходила для того, чтобы сопровождать супругу Гёкуё».
Другие три девушки могли быть немного легкомысленными, но пока главная придворная дама была здесь, всё было хорошо. Она только что видела это своими глазами.
— Могли бы вы пойти со мной, пожалуйста.
Женщина, которая, казалось, вызвала Маомао, была той же среднего возраста фрейлиной, которая была с Императрицей-вдовой во время её посещения нефритового павильона. Маомао последовала за ней по крытой галерее, пока не стали видны шесть павильонов. От них отходили отдельные крылья, позиция окон и столбов которых показывала, что они были тщательно разграничены.
— Это место служило задним дворцом до того, как был построен нынешний задний дворец,, — сказала среднего возраста женщина, как будто она знала, о чём Маомао задумывается.
— Понимаю, госпожа.
Таким образом, шесть павильонов, должно быть, были квартирами супруг, а крылья — местом, где жили другие женщины дворца.
После этого они шли молча, проходя между павильонами к крылу в центре. Область казалась необитаемой, но место выглядело чистым. Маомао невзначай провела пальцем по одной из подоконных досок и не обнаружила ни крупинки пыли. Здание выходило на центральный двор. Гравий в сухом саду показывал признаки недавней грабли. Маомао подумала, что видела, как придворная дама ядовито на него посмотрела.
— Вот оно.
Они пришли в комнату, немного большую, чем остальные, в центре сооружения. Фрейлина медленно открыла дверь.
В тот момент, когда она это сделала, особенный запах донёсся до носа Маомао. Она инстинктивно нахмурилась, но затем заглянула в комнату. В аккуратном пространстве царила странная атмосфера. Покрывало на кровати было всё ещё отодвинуто, почти соскользнув. На столе лежала коллекция кистей, хотя некоторые из них упали на пол. И на полу были странные пятна. Затем Маомао взглянула на стену. Она была слегка выпуклая, видимо, была заделана обоями.
Фрейлина даже не прошла через дверь. Даже один шаг в комнату, вероятно, вызвал бы пыль повсюду. Снаружи всё было чисто, а внутри было так. Возможно, никто не входил, чтобы не нарушить следы того, кто когда-то был здесь.
— Что это? — спросила Маомао.
— Во времена предпоследнего императора здесь жила женщина, поднявшаяся от простой дворовой женщины до низшей супруги, — ответила другая женщина, её взгляд оставался холодным, а тон плоским.
— Это была комната женщины, известной как правящая императрица, комната, где воспитывался и умер бывший Величество.
Внезапно Маомао поняла отвращение женщины к этому месту.
После этого фрейлина отвела их в другую, однако такую же пустую комнату, из окна которой они могли наблюдать за чаепитием Вдовствующей императрицы с другими дамами. Если что-то случится, они могут сразу побежать к ней. Женщина начала объяснять Маомао, что в сумерках жизни бывшего императора, он и правящая императрица проводили много времени в той комнате. Возможно, это была слабость характера императора (подумала женщина), что заставило его цепляться за эту комнату, как за свои воспоминания.
После смерти императрицы-регента бывший император быстро отдал душу, почти как будто следовал за ней. И все в той комнате...
Императрица-регент выглядела живой до самого конца, но её можно было назвать старой и насыщенной годами. Бывший император не достиг того же возраста, но он был долгожитель по сравнению с многими людьми. Среди его подданных, особенно фермеров, любой, кто достиг возраста шестидесяти лет, считался почтенным старейшиной.
«Что из всего этого можно считать проклятием?»
— Я говорила ей, что нет никакого проклятия? — серьёзно сказала среднего возраста фрейлина. Однако Вдовствующая Императрица только покачала головой и повторила, что она должна быть проклята. Каждую ночь она мечтала исчезнуть.
— Есть ли у неё какие-то конкретные доказательства, что она проклята? — спросила Маомао.
Выражение лица другой женщины на мгновение потемнело. Похоже, что-то подходило под это определение.
— После того, как его душа ушла, его бывшее Величество лежал в своей гробнице целый год.
Не было ничего необычного, чтобы ошибиться в отношении человека и "вернуть его к жизни". Маомао вспомнила женщину, которая ускользнула от всех с помощью дурмана. Это могло быть одной из причин долгого ожидания, но, в основном, за время жизни бывшего императора не было времени, чтобы завершить его место захоронения. Оставить его тело на год дало бы им достаточно времени, чтобы закончить все дела.
— В следующем году нынешний Император и госпожа Аньши отправились забрать тело для похорон, но...
Они обнаружили, что труп оставался нетронутым насекомыми, не высыхал и, на самом деле, выглядел практически так же, как в день смерти императора.
Маомао подняла бровь.
— То есть он не разложился.
— Верно. Мавзолей остаётся прохладным летом, но даже учитывая это...
Было бы одно дело, если бы они поставили мертвого монарха на лёд, но при комнатной температуре насекомые неизбежно собирались бы, а плоть гнила и высыхала. Однако ничего из этого не произошло с телом бывшего императора.
— Император выглядел весьма озадаченным. Он даже подумал, что, возможно, тело было заменено очень хорошо сделанной куклой, но, на самом деле, это был безусловно Его Бывшее Величество. Когда они пошли забрать бывшую императрицу-вдову, они нашли её в неописуемом состоянии - но это нормально.
«Понятно...»
Всё, что действительно произошло, это то, что тело не разложилось, но это может показаться очень странным. Все люди возвращаются в землю, будь то простолюдины или дворяне. Маомао твёрдо верила, что рождение в различном социальном статусе не означает, что они сделаны из разных веществ.
— Это здание планируется снести в ближайшее время, — сказала среднего возраста женщина.
— Мы хотели бы, чтобы вы исследовали этот вопрос до того, как это произойдёт.
Прошло около шести лет с момента смерти бывшего императора. Его труп находился в далёкой могиле, и это здание можно считать последним местом, связанным с ним. Если проблема не будет решена до его уничтожения, Вдовствующая Императрица будет оставаться в недоумении на всю оставшуюся жизнь.
Правда говоря, Маомао уже догадывалась, что может происходить.
— Госпожа, возможно ли мне войти в эту комнату? — спросила она.
— Ну, я...
У женщины казалась нет полномочий принимать такое решение самостоятельно, но она сказала:
— Я понимаю. Я спрошу об этом.
Она не отводила глаз от чаепития, когда говорила.
В ту ночь Маомао не вернулась в Нефритовый Павильон, но впервые за долгое время осталась в резиденции Джинши. Это поможет ей наилучшим образом вернуться в ту пыльную комнату на следующий день. Им понадобится разрешение Императора, но если Вдовствующая Императрица попросит его, есть все шансы, что он согласится. Джинши улучшил обсуждение, и вскоре всё пошло гладко. Она задавалась вопросом, была ли Суйрен частью этих разговоров.