Монолог фармацевта

Том 3. Глава 14. Бывший Император

Простая правда заключалась в том, что о предыдущем императоре редко слышали хорошие вещи. Его называли глупым правителем, жалким принцем, куклой в руках правящей императрицы. Да, его называли многими именами, но было одно имя, которым его знали в заднем дворце: педофил.

Это было единственное подходящее определение, учитывая, что Вдовствующая Императрица и нынешний Император отличались возрастом всего на десять лет. Достаточно было правдой, что в этом мире иногда юные женщины выдавали в жены. Иногда это были политические союзы, иногда — погашение долга. Но это был задний дворец, где было много женщин брачного возраста, но бывший император казалось, сосредоточился почти исключительно на горстке молодых девушек.

Это доказывало, что он был педофилом; это было фактом, независимо от того, что о нём думали. Вдовствующая Императрица говорила о проклятии, но Маомао задавалась вопросом, действительно ли ей было выгодно так думать. На её животе был шрам, оставленный после рождения нынешнего Императора. Родовой канал её ещё развивающегося тела был слишком узким, и не оставалось другого выбора, кроме как вырезать ребёнка. И тот, кто был сделан евнухом специально для помощи в этой процедуре, был несчастным отцом Маомао.

Возможно, жертва оказалась оправданной, ведь мальчик, который стал правящим монархом, вырос бодрым и сильным, и несмотря на операцию, Вдовствующая Императрица продолжила рожать, и у неё появился ещё один ребёнок — младший брат Его Величества.

На этом моменте, однако, Маомао пришла к мысли. Ужасно грубой мысли, которая могла бы привести к тому, что её бы ударили по лицу, если бы она выразила её вслух. А именно, был ли младший брат Императора действительно сыном предыдущего императора?

Маомао поняла, что младший мальчик был на год старше неё. Это значило, что Императрице-вдове было около двадцати на момент его рождения, уже не молодой девушкой. Маомао не хотела заниматься этим вопросом; она чувствовала, что знание об этом только усложнит её жизнь здесь.

— Мне бы хотелось поговорить где-нибудь ещё, если возможно, — сказала. Вдовствующая Императрица, и теперь Маомао оказалась снаружи заднего дворца. Они всё ещё находились во внутреннем дворце, который в основном был местом проживания Императора, его детей и королевы. В данный момент в заднем дворце находились высшие супруги, но у Императора не было настоящей супруги.

Конечно, Маомао не могла быть там одна. Возможно, Госпожа уже давно планировала это, потому что она организовала чаепитие, на котором собрались все четыре высшие супруги. Это было довольно зрелищно. Маомао даже заметила Супруга Лишу, но нервозность, казалось, взяла верх над ней, и она шаталась, словно механическая кукла. Маомао молитвенно сложила руки и пожелала супруге удачи.

— Что, по-твоему, здесь происходит? — вздохнула Инфа. Она была одета в наряд, который был лучше, но не слишком лучше, чем её обычная одежда. Маомао сделала то же самое. Они обе присутствовали в качестве фрейлины Супруги Гёкуё, также как и Хоннян, Гуйэн и Айлан. Гёкуё оставила своих самых надежных телохранителей, чтобы присмотреть за Нефритовым Павильоном.

— Хороший вопрос...

Каждая высшая супруга получила комнату. Хотя они не пошли очень далеко, чаепитие всегда было местом, где женщины соревновались в славе, и Гёкуё была сопровождена тремя евнухами, которые всё были заняты багажом. Этого, очевидно, было достаточно для неё, но Рифа привела пять евнухов, а Лоулан — не меньше восьми, ошеломляющее количество. Кстати, Лишу сопровождали всего четыре носильщика, что, похоже, сильно не нравилось её фрейлинам.

Комната, которую получила Гёкуё, была приятной, открытой для прохладного ветра и заполненной соками и сочными фруктами для десерта. Когда Маомао откусила и убедилась, что еда безопасна, все принялись за неё. Она едва представляла себе, что Вдовствующая Императрица сделает что-то такое глупое, как отравить закуски, но её работа была проверить. Более того, было бы невежливо не съесть то, что было приготовлено для них, поэтому Маомао послушно съела ещё немного. Еда была вкусной, как и следовало ожидать от их хозяйки. Сочные винограды приятно хрустели во рту; возможно, их охладили холодной водой.

Поскольку до начала чаепития оставалось ещё время, Гёкуё поручила своим дамам расслабиться. Что касается самой супруги, она воспользовалась возможностью немного поспать. Усталость была обычной на первом этапе беременности, но у Гёкуё она, казалось, продолжалась дольше обычного. Она спала, сидя, чтобы не нарушать прическу, но на стуле для её комфорта была установлена округлая подушка, а подушка, наполненная хлопком, была положена у неё под шею. Хоннян была готова с водой, чтобы разбудить её, и инструментами для поправки макияжа. К счастью для всех, принцесса спала крепким сном со своей матерью.

Смысл вопроса Инфа, казалось, заключался в том, что было странно, что Вдовствующая Императрица пригласила Гёкуё на чаепитие, зная, что она беременна.

— Я знаю, что она, вероятно, постарается быть тактичной по этому поводу, но всё равно...

Беременность Гёкуё была уже открытой тайной, но на самом деле сидеть там и пить чай с другими могло привлечь некоторые неприятные вопросы.

«Супруга Рифа, вероятно, не будет проблемой, и я думаю, что нам не стоит беспокоиться о супруге Лишу».

Рифа и Гёкуё избегали вражды друг с другом, в основном, избегая друг друга. Рифа была слишком горда и достойна, чтобы унизить другого человека, а Гёкуё была достаточно мудрой, чтобы понять, что ссориться с Рифа, чьё благородство было выше её собственного, не было хорошей идеей. К тому же, у Маомао было сильное подозрение, что сама Рифа тоже беременна. Супруга Рифа не захотела бы слишком много говорить о беременности Гёкуё, чтобы не привлекать внимание к своей собственной.

Что касается Лишу, она едва могла произнести слово даже перед Гёкуё; она, вероятно, не будет проблемой сейчас. Если кто-то из её компании мог вызвать проблемы, то это будут её главные фрейлины, но только главная фрейлина каждой супруги должна присутствовать, и Лишу — её бывший дегустатор пищи, который был повышен в должности, вероятно, будет молчать.

Осталась только Лоулан, которая до сих пор была неизвестной переменой, и сама Императрица-Вдова, мотивы которой для созыва этой встречи оставались загадкой. О Лоулан не ходили особо интересные слухи, кроме разговоров о том, насколько яркой была её одежда. Даже у Лишу была хотя бы одна интересная история, которая утверждала, что она однажды упала в обморок с носовым кровотечением, читая какую-то книгу. Когда Маомао услышала об этом, она только надеялась, что никто не будет задавать слишком много вопросов о том, какая это была книга.

— Маомао, — позвала Хоннян.

— Да, госпожа?

— Не беспокойтесь о дегустации еды для закусок на чаепитии сегодня. Я справлюсь. Вы понимаете, о чём я говорю, верно?

— Да, госпожа.

Другими словами, было крайне важно не подразумевать, что они даже думали о возможности наличия яда в еде, подаваемой бывшей королевой. Привлечение формального дегустатора еды отправило бы неправильное сообщение. Однако оставался очень реальный вопрос о том, на чьей ответственности будет лежать, если в еде действительно что-то будет. Поэтому в качестве компромисса главным фрейлинам должны были подаваться те же блюда, что и супругам. Это было бы ещё более раздражающим и косолапым, если бы они попытались.

— Тем временем, сама Вдовствующая Императрица хочет 'одолжить' тебя для чего-то.

Хоннян смотрела прямо на Маомао, на её лице было лёгкое недовольство.