Монолог фармацевта

Местность вокруг леса не была ухоженной, и Маомао видела там разные растения: например, пампасовую траву и множество красных цветов. Она приблизилась к ним.

«Вот где они растут».

Это были цветы белого цвета. Трубчатые цветки начинали раскрываться к вечеру.

Маомао сорвала один и раздавила лепестки, окрашивая пальцы в красный сок. Это была маленькая игра, которую она часто играла, когда была маленькой. Тем временем, куртизанки собирали цветы из-за их семян, которые содержали порошок, очень похожий на порошок для отбеливания лица. Но куртизанки использовали его не так.

В уме Маомао все ещё оставался вопрос. Это было о том, что произошло в Кристальном Павильоне несколько дней назад, когда главная фрейлина Рифы, Шин, пыталась создать лекарство для вызывания выкидыша.

Шин никогда не использовала никаких духов раньше. Если вещество содержало ингредиенты, которые могли быть вредными для беременности, и, если она чувствовала, что она должна быть сопровождающей, это объяснило бы, почему она не хотела носить его. Она, вероятно, надеялась занять место Рифы. Она могла подумать, что, если текущая супруга не сможет родить наследника, её семья будет вынуждена предложить Его Величеству кого-то другого. И всё же, на этот раз она была так отчаянна, что даже носила проклятые духи. Почему?

Рифа носила более свободную одежду, чем обычно. Костюмы, которые не обтягивали живот, как у Гёкуё. И это было воображение Маомао, или она выглядела немного полнее, чем раньше?

Гёкуё была далеко не единственной, кто получал визиты Императора. Была одна очень определённая возможность, но Маомао не решалась сказать это. Не имело бы значения, если бы она сказала; она не могла помочь Рифе.

Её навязчивое сомнение было связано с ингредиентами, использованными в том, что Шин делала в том складском помещении. Любой мог купить духи и прочее из каравана, если у него было достаточно денег. Это было очевидно. И всё же, Маомао оказалась в замешательстве. Куртизанки собирали семена белоцветника не для косметических целей, а для создания лекарства, которое избавит их от ребёнка в их животе.

Он будет вариться с другими ингредиентами, включая растение фонаря, бальзам, ртуть, древовидный и цветущий пион, чтобы достичь желаемого эффекта.

Если не считать ртути, все эти растения можно было получить в заднем дворце, но в смеси Шин их не было — хотя это казалось самым простым и дешёвым способом. Это заставило Маомао задуматься: возможно, кто-то намеренно рассказал Шин о ядах. Этот человек может быть всё ещё здесь, в заднем дворце.

Она попыталась намекнуть Джинши на свои мысли намёком, и она достаточно хорошо знала его, чтобы ожидать, что он разберётся в этом вопросе. Она была менее уверена, сможет ли гордая и упрямая главная придворная дама легко согласиться поговорить. В этот момент шум цикад внезапно утих.

Тринь.

Она услышала, как тихо зазвучал звонок, за ним последовало отчётливое шелестение. Она повернулась к звуку и обнаружила, что что-то большое ползёт сквозь пампасную траву. Оно прыгало, как лягушка, затем подняло руки и начало весело смеяться.

— Я тебя поймала! — воскликнуло оно.

Голос был таким же наивным, как у Сяолан, но звучал выше. У владельца голоса была улыбка на лице - лицо, которое выглядело удивительно молодым для её роста.

Женщина, очевидно, радовалась всей душой, взяла насекомое в руки и положила его в бамбуковую клетку для насекомых.

«Не могу поверить», — подумала Маомао, наблюдая, как девушка хохочет, прыгая по сорнякам и ловя насекомых.

«Они приняли меня за это?»

Это было раздражающе. Однако, удовлетворив своё любопытство, Маомао собралась покинуть эту область.

Она не продвинулась далеко.

Она услышала это снова: триииинг, на этот раз прямо у её уха. Сбитая с толку, она прикоснулась к своей голове - и обнаружила на ней сидящие насекомое. Казалось, это был настоящий источник "звонка", который она слышала. И это было бы нормально, если бы это был конец дела.

Вместо этого, фигура бросилась на Маомао, столкнувшись с ней.

— Моё насекомое! — закричала фигура. Затем фигура удивлённо посмотрела на Маомао. Её лицо как-то напоминало белку.

— Если бы вы могли слезть с меня, я бы это оценила, — сказала Маомао, но девушка не шевельнулась. Её рука была неподвижна на голове Маомао. Она выглядела немного взволнованной. Маомао быстро догадалась, что происходит.

— Поторопитесь и уберите его. Я не хочу лежать здесь с насекомым на голове.

Было слышно хлюпанье, когда девушка бросилась на неё. Что-то раздавилось, и она знала, что это было.

— Мне очень жаль, Маомао, — сказала Шисуй, но она улыбалась, когда, наконец, встала.

Было замечательно облить голову холодной колодезной водой, но она не могла смыть чувство отвращения. Другая девушка подала мокрой Маомао платок. Она благодарно взяла его и начала вытираться. Клетка для насекомых, висящая на поясе девушки, была занята несколькими насекомыми, которые были какого-то обожжённого цвета; они трясли крыльями, издавая звук, похожий на звонок.

— Так вот что ты пыталась поймать?

— Угу.

Шисуй все ещё выглядела немного смущённой, но её глаза, когда она обратилась к Маомао, светились. Маомао знала, что ей нравятся насекомые, но она не совсем понимала, насколько.

Пока Маомао все ещё пыталась решить, что делать, она обнаружила, что другая девушка тащит её на дальнюю сторону колодца. Та сторона была затенена деревьями, и там была деревянная коробка, идеальное место для сидения. Шисуй похлопала по коробке, указывая ей сесть.

Маомао начала испытывать очень плохое предчувствие. И её плохие предчувствия обычно оказывались верными.

— Эти насекомые являются местными для островной страны на востоке, понимаешь? Они издают звук, вибрируя крыльями, — сообщила ей Шисуй, не отрываясь от обитателей клетки.

— Думаю, некоторые из них проникли с торговой миссией и потом вырвались. Думаю, это единственное место, где они живут в нашей стране, как и те мотыльки.

Маомао проявила полузаинтересованный звук.

— Их окраска делает их похожими на тараканов, но они ими не являются, так что не волнуйся.

«Я могла бы обойтись без этого знаний», — подумала она, снова энергично протирая голову платком.

Девушка с плохим выбором слов продолжала эту беспорядочную лекцию о насекомых целых тридцать минут. Если так пойдёт, солнце сядет, когда они закончат. Маомао продолжала пытаться прервать разговор и уйти, но каждый раз она чувствовала тягу за рукав и была неотвратимо втянута обратно в урок. Она прекрасно понимала, когда хочется поговорить о чём-то, что тебя интересует, но она хотела предупредить Шисуй, насколько это скучно для её аудитории.

«Если бы мы только говорили о лекарствах. Тогда я могла бы выдержать».

Неприятная растяжка вскоре была внезапно прервана стуком деревянной колотушки Маомао огляделась, пытаясь понять, откуда это произошло; она видела, что и другие близлежащие дворцовые женщины делают то же самое.

Источник был скоро раскрыт у ворот на юге. Появилась фигура, с обеих сторон которой находились придворная дама и телохранитель, а за ними шли ещё три человека, один из которых звонил колокольчиком. В центре шествия была женщина, одетая в яркую одежду. Маомао подумала, что узнала её лицо, спокойное и мягкое.

«Я действительно верю, что это Вдовствующая Императрица.»

Она видела её только один раз, на садовой вечеринке в прошлом году, но здесь было только несколько людей, которые могли пройти через задний дворец с такой обширным свитой. Сравнивая человека перед ней с туманным воспоминанием, она пришла к выводу, что это должна быть Вдовствующая Императрица. Она выглядела слишком молодой, чтобы быть матерью нынешнего Императора с его густой бородой, но она продолжала идти, колокольчик звенел всё время.