Страница 171 из 888
Шин не была одной из них, но тогда женщина появилась снова недавно и почти сорвала с Шин одежду. Сказать, что Шин не хотела иметь с ней дело — значит ничего не сказать.
Женщина продолжала смотреть на неё; Шин оказалась неосознанно отступающей.
Именно в этот момент врач внезапно побежал в сад. Пухлый маленький человек пытался добраться до хранилища. Шин попыталась пойти за ним, но её путь был перекрыт неприятной женщиной. Шин протолкнулась мимо неё и попыталась преследовать врача, но она была слишком поздно.
Он держал в руке перекладину двери и стоял там в немом изумлении. От входа доносился характерный запах. Это было тот же самый, что когда-то исходил от Рифы: запах больного человека, находящегося на пути в следующую жизнь.
Другая женщина дворца терла свою задницу - возможно, она упала на неё, когда Шин толкнул её, но она не выглядела особенно обеспокоенной. На её лбу была только легкая морщинка. Она схватила пакет, который держал евнух.
Больше не беспокоясь шептать, она закричала:
— Горячая вода! Скорее, пожалуйста, вскипятите воду!
Затем она бросилась в сарай. Пациентка отдыхала на грубой кровати, просто набросанных друг на друга плетеных ковриков. Она была одной из прачек.
— Да, конечно, мисс, — сказал, убегая так быстро, что его подбородок дрожал. Женщина дворца дала прачке то, что похоже было на воду, затем обратилась к Шин.
— Почему она здесь?
— Вы должны спрашивать? Мы изолируем её, чтобы никто другой не заболел. Это просто здравый смысл.
Леди, очевидно, хотела что-то ответить, но сдержалась. Вместо этого она сказала:
— Действительно. Однако...
Прачка кашляла, но это не звучало нормально. Посетитель прижала платок к рту прачки, когда она кашляла, и когда она убрала его, он был покрыт красными пятнами.
— Да, это инфекционное заболевание. Не очень заразное, но одно можно сказать наверняка: если вы продолжите обращаться с ней таким образом, она умрет. Но что такое одна мертвая прачка, а?
Она отошла от больной женщины, собираясь пройти дальше в сарай. Прежде чем она поняла, что делает, Шин попыталась схватить её за плечо, попыталась остановить её, но незваный гость легко выскользнул из её хватки.
«Нет! Это...»
Шин споткнулась о плетеную коробку, пытаясь ещё раз остановить женщину, но теперь было уже слишком поздно. Женщина подняла что-то - маленькую коробку.
— Когда я вошла в эту комнату, это пробудило воспоминания, — сказала она. — Воспоминания о том, когда Супруга Рифа была больна.
— Что это имеет отношение к этому?
— Ты сжигала благовония, чтобы замаскировать запах.
«Да, но что с того?»
Шин протянул руку к коробке.
— Я заметила что-то похожее, когда вошла сюда. Но на этот раз, наоборот.
Женщина открыла коробку, чтобы показать коллекцию маленьких, ярких флаконов.
— Похоже, что вы используете эту больную женщину, чтобы замаскировать аромат этих духов.
Она открыла один из флаконов и сделала экспериментальный вдох.
— Дамы из Хрустального Павильона любят свои секреты. И позволяют невинным евнухам нести вину.
Женщина открыла флакон с духами, что-то, что пришло с караваном на днях. Большинство из них были изъяты евнухами.
— Каждый из них по отдельности является минимально токсичным, но, если их смешать, кто знает? — мелодично сказала женщина, сужая глаза, улыбаясь. Затем женщина, Маомао, задала Шин вопрос:
— Что именно ты пытаешься сделать, создавая лекарство для вызывания выкидыша?
****
«Теперь, что делать», — задумалась Маомао, протирая лицо платочком. Она ненавидела ощущение отбеливающего порошка, и румяна просто не смывались. Ей придётся хорошенько вымыть волосы, которые она уложила с помощью духов, позже. Чтобы замаскировать свои относительно безэмоциональные глаза, она подстригла концы волос и приклеила их близко к глазам. Она носила более длинную юбку, чем обычно, скрывая высокие туфли, которые делали её выше, чем она была, но, может быть, это не было необходимо.
В конце концов, дамы из Хрустального павильона едва заметили её. Чувствуя себя немного угнетенной, Маомао сняла свои высокие туфли. Она также переоделась, потому что больная женщина кашляла и плюнула на неё, когда Маомао её осматривала. Болезнь была слабо инфекционной, правда, но она не собиралась ходить в этих одеждах и попросила новый наряд для безопасности. Они пришли к компромиссу и дали ей наряд придворной дамы из Хрустального павильона, но он был не очень практичным. Больше всего Маомао хотела принять ванну, но это было невозможно, поэтому она отказалась от этой идеи.
Наконец, выглядя немного аккуратнее, она вошла в комнату, где все ждали.
Люди, собравшиеся в приемной, выглядели задумчивыми. Они были одеты во все виды нарядов, и когда Маомао вошла, сняв макияж, она почувствовала себя явно не на своем месте. Там была Супруга Рифа, а также Джинши и Гаошун, и стройная женщина с классической красивой внешностью. По словам Рифы, остальные фрейлины ушли. Лекарь-шарлатан выглядел так, будто ему хотелось бы быть частью собрания, но у него была другая работа, которой он решил уделить приоритет. Честно говоря, его присутствие не было бы особой помощью.
Красивая женщина была Шин, главная фрейлина Супруги Рифы. Они были двоюродными сестрами, и как женщина с выдающимися качествами, Шин была гордой; справедливо сказать, что она была достаточно привлекательной, чтобы привлечь внимание даже здесь, в заднем дворце. Её лицо даже немного напоминало лицо Рифы, возможно, ещё один признак семейной связи. Она была всего лишь главной фрейлиной, но её социальный статус мог дать ей право на столь высокое положение, как наложница среднего ранга.
«Так что, это почему её сделали главной фрейлиной?»
Наложницы не были единственными, кто мог завоевать расположение Императора. Случаи, когда даже простые служанки попадали в поле зрения Императора и становились матерями страны, не были совсем редкостью. Так зачем иметь только один красивый цветок на одном месте, когда можно иметь, так сказать, букет?
Если фрейлина дама становилась возлюбленной Императора, и у неё было достаточно выдающееся социальное происхождение, чтобы заслужить статус супруги, этот статус почти наверняка был бы ей немедленно присвоен.
«Что это значит для них?»
Она ничего не знала о семейном происхождении Рифы, но могла догадаться, что чувства между ней и Шин должны быть сложными. Было бы действительно безопасно создать связь доверия, которая преодолела бы такие конфликты.
«Какая везучая Гёкуё!»
Её главная фрейлина, Хоннян, не была здесь для какой-то особой цели, а, казалось, существовала исключительно для наблюдения за женщинами Гёкуё. Во имя этой цели она даже пропустила обычное время для замужества, так что, надеюсь, Гёкуё сможет когда-нибудь устроить ей хорошую пару. Другие фрейлины супруги также были милыми и привлекательными, но ни одна из них не питала амбиций привлечь внимание Императора.
Но что касается фрейлин Рифы...
— Что это значит? — требовал Джинши, стуча по столу кулаком. На столе была коллекция духов и специй — те, которые были найдены в комнате больной женщины. Ни один из них в отдельности не был особенно заметен, но вместе они создавали заметный аромат.
Аромат, который прилипал к главной фрейлине, Шин. Даже несмотря на то, что в последний раз, когда Маомао была здесь, она не носила никакого парфюма. Значит ли это, что её покупки не были конфискованы? Или она просто смогла их спрятать?