Монолог фармацевта

— Посланники сами не будут низкими. Если женщина слишком маленькая, это никогда не сработает, — сказал Гаошун. Он, очевидно, согласился со стратегией Маомао. Его замечание подтвердило, что женщины из этой другой страны были большими; они могли принять кого-то такого размера, как Маомао, за ребенка.

Только что Гаошун сказал "посланники", во множественном числе. Что это было?

— Но они также будут придираться к ее внешности! — сказал Джинши, немного раздраженно. Это звучало так, будто сами посланники были красивыми. Иностранные красавицы - Маомао задумалась, может быть, они похожи на Супругу Гёкуё. Два евнуха сидели, обмениваясь гримасами. Маомао смотрела на них. Джинши посмотрел на нее, смущенный.

— Что случилось?

— О, нет... Я просто думала, что у нас есть кто-то, подходящий для этой роли.

— Кто? Какая-то куртизанка из вашего борделя?

— Нет, господин, боюсь, что в Малахитовом доме нет никого достаточно высокого.

Красавица почти два метра ростом? Маомао могла вспомнить одну. Она пристально посмотрела на Джинши. Гаошун заметил и начал делать то же самое.

— О! — сказал он, когда все встало на свои места.

Была долгая пауза.

— Что именно ты пытаешься сказать? — требовал Джинши, начиная звучать раздраженно.

Красавица, красивый человек, ростом 175 сантиметров или больше? Да, Маомао могла вспомнить одну.

Интересно, что место предыдущего банкета находилось на задних дворах дворца. В то время оно было почти заброшено, но задний дворец вырос с тех пор, и теперь это место используется. Маомао немного запуталась в истории, но истории говорят, что эта земля когда-то была заселена другой группой людей, которые теперь исчезли, уничтоженные инфекционными болезнями. Племя обладало развитой архитектурной культурой и оставило за собой внешние стены и канализационную систему, которая сейчас служит заднему дворцу.

Одно объяснение гласит, что, когда нынешние обитатели этой области прибыли издалека, они принесли с собой болезнь, которая уничтожила предыдущее население. Маомао спросила об этом своего старика, но он сказал ей, что она не должна повторять эту историю перед посторонними. В конце концов, это всего лишь теория, и некоторым людям она может не понравиться.

Место банкета, в любом случае, было персиковой рощей в северном квартале. Там действительно был пруд вместе с зданием, похожим на старый храм. Даже сейчас это место легко могло служить местом для банкета.

Когда Маомао блуждала по территории, она услышала живые шаги позади себя. Повернувшись, она обнаружила, что её вид занимает молодая женщина, бросающаяся к ней с раскрытыми объятиями; Женщина врезалась в неё и упала на неё.

— Ха-ха! Маомао! Что ты здесь делаешь?

— Я могу задать тебе тот же вопрос.

Маомао знала эту девушку; её слегка рассеянный тон выдал её: это была Шисуй. Она была открытой и дружелюбной, как и следовало ожидать от кого-то, кто мог стать подругой по сплетням Сяолан. Маомао не хотела говорить за кого-то другого, но Шисуй, безусловно, казалась наслаждающейся жизнью в заднем дворце.

— Мне здесь нужно было кое-что сделать, — ответила Шисуй с улыбкой, указывая на рощу. Немного запущенная группа персиковых деревьев в то время плодоносила маленькими плодами.

— Ты имеешь в виду, как перекусить?

— Нет! Вот.

Шисуй побежала к саду и вернулась с чем-то.

— Посмотри!

Она бросила то, что казалось засохшим листом, в ладонь Маомао. Он был странно тяжелым, как будто внутри чего-то было спрятано. Маомао развернула его и долго посмотрела: на листе сидела куколка. Это было полное жирное насекомое, и оно было милым своим способом, но насекомое оставалось насекомым. Маомао скептически посмотрела на Шисуй.

— Может быть, тебе не стоит. Люди обычно используют это только для розыгрышей.

— Что? Этих милых малышей?

Маомао вернула Шисуй ее насекомое. Другая женщина взяла его так нежно, как будто это был человеческий ребенок, и положила его в клетку для насекомых. Клетка была изысканной работы, но сильно использованной; Маомао задавалась вопросом, где она ее достала.

— Это место потрясающее, — сказала Шисуй. — Так много насекомых, которых я никогда раньше не видела.

— О, правда? — плоско ответила Маомао. Она могла бы звучать более заинтересованно, если бы они говорили о медицине. Честно говоря, ей просто было все равно на насекомых, в отличие от трав.

— И это насекомое, я была действительно поражена, когда нашла его. Я видела его только в книгах раньше. Он прибыл из другой страны через море.

Та другая страна была местом, откуда когда-то приезжали торговцы, чтобы торговать здесь. Всегда была возможность, что товары из другого места могут принести с собой некоторых местных насекомых. Они случайно нашли себе благоприятный дом в этой новой земле и поселились здесь.

Маомао, заинтересованная этой информацией, внимательно посмотрела на клетку. Помимо насекомого, которое Шисуй только что положила туда, там было несколько коконов.

— Так это какая-то бабочка.

— Нет, это моль. Они обычно активны ночью, поэтому, я думаю, все взрослые моли прячутся.

Шисуй присела на землю и подняла упавшую ветку рядом, затем нарисовала моль с большими усиками на земле.

— Они действительно красивые. У них белые крылья, поэтому они светятся ночью.

«Хм».

Придя к мысли об этом, старая госпожа сказала, что насекомые вокруг были истреблены для того банкета давно — включались ли в это моли? Хотя они и могут быть красивыми, насекомые остаются насекомыми.

— Ты должна попробовать прийти сюда ночью, Маомао. С лунным светом, покрывающим все, это просто великолепно. Это как будто ты заблудилась в священной персиковой роще.

— Пожалуйста, пощади меня от гиперболы... — Маомао внезапно остановилась, вскочила на ноги и снова осмотрела клетку с насекомыми Шисуй.

— Скажи мне, эти мотыльки. Размножаются ли они сразу после выхода из коконов?

— Боже, ты не обтекаешь слов. Похоже, что да. Похоже, что взрослые не могут есть, поэтому они быстро умирают.

Маомао глубоко глотнула, затем сосредоточенно посмотрела на Шисуй.

— Ты можешь отличить самцов от самок этого вида?

— Да, в основном...

«Может быть, это ключ?»

Она могла бы только что разгадать это. Она могла бы знать, что именно так очаровало посланника во время танца госпожи. Воссоздать это потребует много работы и одной жертвы.

— Шисуй!

— Что происходит?

Маомао взяла Шисуй за плечи и сказала ей, что ей нужна ее помощь. Маомао подумала, что ее лицо должно было выглядеть ужасно.

Банкет должен был состояться через пять дней. Было бы идеально провести его даже раньше, но внезапное изменение места проведения в заднем дворце северного квартала потребовало времени для подготовки. Идея провести прием в изолированной северной зоне, естественно, вызвала некоторое сопротивление, но, когда противникам было сказано, что это в интересах исполнения заветного желания их гостей, они с неохотой согласились.

Запрет на пребывание мужчин в заднем дворце был временно снят в северном квартале. Там все равно не жило много женщин, и некоторые из неиспользуемых залов могли быть превращены в временные общежития на несколько дней, пока они там находились.

Теперь оказалось, что это было особенно хорошо то недавную находку трупа в северном квартале замолчали. Никому не пошло бы на пользу, если бы циркулировали неприглядные слухи.

С учетом таких усилий, предпринятых для проведения этого банкета, было решено, что Высшие супруги могут также присутствовать, но для сохранения скромности были предприняты некоторые меры. Они, а на самом деле все присутствующие, должны были сидеть не на открытом воздухе, а в модифицированных каретах, чтобы они могли наслаждаться процессом через экраны, которые сохраняли их конфиденциальность. Сами кареты должны были быть расположены вокруг пруда.