Страница 155 из 888
— Наложница Цзин умерла год назад, — сказала Маомао. — Мы не можем знать, было ли это убийство или несчастный случай, но мы можем быть уверены, что её фрейлины знали о её смерти.
Они находились в медицинском кабинете, который они заняли для своего разговора. Гаошун держал в руке чашку с чаем, но не пил из нее. Вместо этого он посмотрел Маомао в глаза и сказал:
— Тогда для кого мы устроили те похороны?
— Должен был быть кто-то ещё, кто знал о наложнице, кроме фрейлин, — сказала Маомао. Она достала из складок своего халата лист бумаги. Это был рисунок молодой женщины, набросок, который Маомао сделала, послушав мнение женщин из прачечной о женщине дворца, которая загадочным образом исчезла. Гаошун изучил его на мгновение, затем покачал головой.
— Ты слышал о женщине дворца, которая пропала? — сказала Маомао.
— Да...
Такие исчезнувшие женщины часто находились мертвыми от своей рукой через несколько дней. Было невозможно сбежать из этого цветочного сада с его глубоким рвом и высокими стенами, и попытка сделать это все равно означала смерть.
— Предположим, что лицо наложницы было так сильно искалечено, что только её фрейлины могли бы знать, кто она такая.
И предположим, что её голова была обернута бинтами, и она едва могла говорить, ей было бы достаточно легко обмануть кого-то, кто видел её только раз в месяц. ещё лучше, если этот человек не мог и не ожидал задержаться в покоях наложницы надолго.
— Ты предполагаешь, что пропавшая женщина на самом деле была сообщницей?
— Я не могу предложить конкретики. Просто кажется разумным выводом.
Маомао могла придумать несколько причин, почему женщины могли бы сделать такое - но эти выводы были чуть менее разумными, и она решила оставить их при себе. Предположим, что ревнивая наложница Цзин ненавидела тот факт, что женщина, так похожая на нее, завоевала расположение чиновника, в то время как она сама мучилась без единого визита от Императора. Она находила каждую возможность дразнить женщину, провокации наконец переросли в ссору, и по замыслу или случайности Цзин умерла.
Фрейлины, никогда особо не любившие свою госпожу, решили лгать и сказать, что наложница заболела, как акт самосохранения и сочувствия к другой женщине. Чувство вины виновницы не оставило ей выбора, кроме как присоединиться к ним в их истории.
Однако предстоящий брак женщины угрожал раскрыть обман. Когда её срок службы закончился, у Джинши не было бы никого, кого он мог бы увидеть, когда прибыл бы на следующий месяц. В панике придворные дамы -
«Лучше остановиться здесь».
Пусть важные лица выберут любую мотивацию, которую они считают подходящей.
Маомао взяла глоток чая, пока мысли мелькали в её голове. Гаошун, казалось, понял, что она не хочет делать предположений вслух, потому что он не настаивал. Однако он задал один вопрос.
— Как ты узнала, что она была похоронена именно там?
На участке земли, выбранном Маомао, не было никаких следов захоронения. Подозрительная душа могла бы подумать, что сама Маомао была виновницей.
—- Потревоженная земля — не единственное доказательство. На теле появилось множество грибов — а разные виды грибов растут в разных местах.
— Мой приёмный отец научил меня, что этот конкретный вид грибов предпочитает навоз или мертвых животных.
В остальных случаях их не так уж и много. Вот почему Маомао была так взволнована, когда заметила грибы. Она предположила, что они растут в переполненных отходах из канализации. Не то чтобы это было бы недостаточно плохо, но теперь она знала, что она наслаждалась небольшой охотой на грибы прямо над человеческим трупом.
— Я подумала, что это объясняет запах. Извините, я не могла быть уверена, так как мне не разрешено трогать мертвые тела.
Канализация все-таки не была забита; это был запах гниения, проникающий из земли по мере того, как погода становилась теплее. Неудивительно, что Инфа нашла этот запах таким неприятным.
Гаошун снова нахмурился. Морщины на его лбу были практически долинами. Как-то она почувствовала, что он на неё сердится.
— Могу я задать ещё один вопрос? — сказал он таким образом, что у неё возникло плохое предчувствие.
— Что ты собираешься делать со всеми грибами, которые ты недавно собрала?
На этот раз Маомао замолчала. Она бросила взгляд на свою корзину, наполненную грибами, которые она собиралась просмотреть позже.
— Вы должны понять, господин, в ней есть много интересных образцов.
— Образцы грибов, которые растут на трупах?
— Нет, я не нашла ничего, что было бы похоже на гриб-гусеницу.
Она задавалась вопросом, существует ли вообще такая вещь; если да, она была бы рада увидеть её хотя бы раз в жизни. Она задавалась вопросом, какие возможные эффекты она может иметь.
Мотивацией Маомао было невинное любопытство, но так мало людей это понимали. Так мало людей, включая преданного, педантичного Гаошуна.
Он избавился от каждого гриба. Бессердечное чудовище.