Монолог фармацевта

— Что-то случилось, господа?

— Нет, просто... что-то не так, — сказал Джинши.

Даже Гаошуну было что сказать.

— Да, что случилось с вашим обычным выражением? Вы плохо себя чувствуете?

Маомао опустила веки, чтобы выглядеть более скептически; Джинши выдохнул с облегчением и снова сел вперед.

«Почему он выглядел так... удовлетворенно? Разве он не секретный мазохист?»

— Что ты думаешь? — спросил он, теперь, когда он пришел в себя. Маомао задумчиво потерла подбородок. Это была не плохая идея. На самом деле, это была довольно хорошая идея. Сначала они распространяют романы по заднему дворцу через Императора, чтобы оценить реакцию. Они смогли привлечь внимание молодых дам, и она видела, что идея не просто импульсивная.

— Я думаю, это отлично. Здесь есть люди, которые действительно хотят учиться, и, что ещё важнее, это будет им полезно после окончания их срока службы, — сказала Маомао.

— Да, именно, — сказал Джинши, начиная улыбаться. Это выражение могло бы вызвать восторг, если бы он не выгнал всех раньше.

Однако что-то беспокоило Маомао. Она сосредоточенно смотрела на свиток.

— Что случилось? — тревожно спросил Джинши.

Маомао указала на что-то на планах. Текущее предполагаемое место для "института" находилось в южном квартале заднего дворца, на площади рядом с главными воротами. Оно было достаточно большим, и туда было легко доставлять материалы, безусловное преимущество. Императору придется терпеть это во время строительства, но раз это его идея, может быть, это не такая проблема.

Однако не все готовы принять новые вещи. Маомао пристально посмотрела на Джинши. Он кивнул, молча давая ей разрешение высказать свое мнение, и она сказала:

— Южный квартал — это место, где находятся высшие и средние наложницы. Многие, даже если, возможно, не все, из них — гордые леди.

Если здание будет находиться в запланированном месте, то не только Император, но и все наложницы будут постоянно видеть, как неграмотные люди собираются, чтобы получить образование. Наверняка не все отнесутся к этому с пониманием.

Джинши был тихим. Как один из евнухов заднего дворца, он хорошо знал это место. Он понимал, на что намекает Маомао. Наложницы все будут выглядеть смелыми, но некоторые могут тайно начать кампанию домогательств. Сами Наложницы могут не снижаться до грязной работы, но они могут использовать своих фрейлин или служанок для выполнения поручений. Они не будут нападать на само здание, но на других женщин дворца, которые начнут ходить туда.

— Я думаю, северный квартал может быть предпочтительным, — заявил Джинши. Север был самой изолированной частью заднего дворца. Очень мало Наложниц ходило туда намеренно.

— Да, господин. И, осмелюсь сказать, нет необходимости строить там совершенно новое сооружение. Вы можете просто отремонтировать одну из многих покинутых уже доступных структур.

«Честно говоря — это было бы пустой тратой ресурсов строить что-то новое».

Неважно, сколько влияния у Джинши, можно ожидать, что он разобьет свой прекрасный нос, если это поможет сэкономить деньги. Маомао не закончила предлагать идеи.

— Еще одно, господин, — сказала она. — Я могу предложить, чтобы вместо открытого строительства места, оно было представлено как профессиональное обучение для тех, кто стремится к лучшим должностям. Школа воспринимается как место для учебы. Вы должны привлечь их, показав, что ходить туда поможет им питаться.

— Действительно?

— Да, дети фермеров постоянно осознают опасность голода. И говоря о еде, может быть, вы могли бы предложить перекус во время перерывов иногда

— Ежедневные перекусы, отличная идея, — сказал Джинши, кивая.

— Нет, господин, только иногда. Вы не должны кормить их каждый день.

— Почему?

Если бы закуски предлагались ежедневно, некоторые люди приходили бы только тогда, когда хотели поесть. Сделайте закуски непредсказуемыми — уберите гарантию, что можно будет поесть на этих занятиях, и люди будут приходить каждый день, чтобы убедиться, что они не пропустят прием пищи.

— Ты действительно так думаешь?

— Какой азартный игрок когда-либо увлекся игрой, где он выигрывал каждый раз?

Джинши не ответил. Его общая идея была хорошей, но она видела признаки наивности, которые происходили от его благородного происхождения. Он, казалось, понимал то же самое — вот почему он здесь, спрашивая её мнение.

— Это только мои субъективные наблюдения; вам может быть интересно спросить у других их мнение, — сказала она. У нее было еще наблюдений, но она решила, что сказала достаточно. Она не могла позволить им просто соглашаться со всем, что она говорит и думает.

Она не была уверена, что было необходимо покинуть Нефритовый Павильон, чтобы провести этот разговор. Она взглянула на Джинши, задаваясь вопросом, свободна ли она уйти уже, но тогда Гаошун принес ещё бумаги.

— Есть ещё что-то, — сказал Джинши. — Вы разбираетесь в грибах?

Маомао нахмурилась, задаваясь вопросом, о чем это.

— Я всегда ходила в горы, чтобы искать их несколько раз в год, так как они важны как для приготовления пищи, так и для изготовления лекарств.

Там было много ядовитых грибов, но также было и немало тех, которые можно было превратить в ценные средства.

— Они вам интересны?

Маомао сдерживала улыбку, которая угрожала распространиться по ее лицу.

— Несколько дворцовых женщин каждый год отравляются пищей примерно в это время. Мы предупреждаем их, но всегда есть кто-то, кто нас не слушает.

— Некоторые аппетиты просто больше, чем другие, — сказала Маомао. Никто не собирался голодать в заднем дворце, но некоторые находили предоставляемые блюда недостаточными. Единственные, кто мог ожидать перекуса в течение дня, были слуги наложниц или те, с кем кто-то согласился поделиться угощением.

— В прошлом году кто-то, по слухам, даже съел грибы в медицинском кабинете вместе с самим врачом.

Маомао ничего не сказала на это.

— И фрукты кажутся исчезающими из садов с поразительной регулярностью.

И это тоже. Внутренне она хотела возразить, что эти грибы не были ядовитыми, а на самом деле вполне вкусными. Что касается фруктов, она только помогла освободить место, чтобы оставшиеся фрукты могли лучше созреть. По крайней мере, это было её оправданием.

—Таким образом, то, что я хочу, — это предотвратить любые ошибки дворцовых женщин. Я хочу избавиться от грибов, прежде чем кто-нибудь случайно съест их. В то время как мы это делаем, я хочу, чтобы ты рассказала мне, какой именно яд содержится в каждом из них. Ты будешь освобождена от своих обязанностей в Нефритовом Павильоне, кроме дегустации пищи.

«Хм...»

Маомао кивнула, но думала, что все это немного странно. До сих пор они не сказали ничего, что не могло бы быть обсуждено перед Супругой Гёкуё. Если что-то, ей было бы удобно получить полную информацию о проверках грибов.

«Есть что-то, что он мне не говорит», — подумала Маомао, но она не была настолько невнимательной, чтобы сказать это вслух. Фактически, она была полностью довольна просьбой Джинши. Работа будет интересной.

Она сказала только:

— Хорошо, господин, — на её губах была самая маленькая улыбка.

В заднем дворце было множество мест, где могли расти грибы. Его часто называли садом женщин, но там также росло множество настоящих растений, включая участки тщательно ухаживаемых цветов и деревьев, фруктовые сады и сосновые рощи. Влажность теплого сезона вскоре означала грибы повсюду.