Монолог фармацевта

Том 3. Глава 2. Кошка

Принцесса Линли, в возрасте полутора лет, оказалась довольно развитым и здоровым ребенком. Маомао не была большим фанатом детей, но даже она признавала, что принцесса была очаровательной. Ей было гораздо приятнее заботиться о ней, чем об одной из девочек, которые были проданы в бордель. Нет существа на свете более невыносимого, чем девочка-подросток.

Принцесса научилась держаться за предметы, чтобы передвигаться, а недавно начала бегать на небольшие расстояния. Супруга Гёкуё с некоторой озабоченностью наблюдала, за её активностью.

— Мне кажется, что это место становится немного тесным для нее, — сказала она.

Нефритовый павильон был далеко не маленьким, но для ребёнка было вредно проводить всё время внутри. Там был и центральный сад, но скоро и это будет недостаточно интересно для принцессы.

— Возможно, было бы неплохо вывести её на небольшую прогулку? — предположила супруга.

Гёкуё была необычайно открытой. Большинство дворян считали, что юные леди престижного происхождения должны проводить свои дни в безопасности внутри помещений, укутанные в самые тончайшие шелка. Очевидно, супруга Гёкуё не соглашалась с этим.

— Что ты думаешь, Маомао?

Маомао подняла голову и тихо хмыкнула, несколько удивленная тем, что супруга внезапно поинтересовалась её мнением.

— С точки зрения её здоровья, я думаю, что было бы замечательно, если бы у неё было больше возможностей побывать на улице.

Маомао посмотрела на ноги Гёкуё. Они были крепкими и достаточно большими; их не связывали, когда она была маленькой. В засушливых западных регионах, где родилась и выросла Гёкуё, казалось, получила менее строгое воспитание, чем многие другие наложницы.

В общем, считалось, что лучше всего позволить матери ребёнка задавать тон в его воспитании, но этот ребёнок оказался дочерью самого важного человека в стране и зеницей его ока. Нельзя было ожидать, что он просто согласится и позволит Гёкуё делать всё, что она хочет.

Супруга, конечно, прекрасно всё это понимала.

— Я спрошу об этом, — сказала она, пробегая пальцами по волосам Линли, которая заснула на диване.

Через несколько дней принцессе было дано разрешение выйти на улицу в сопровождении двух евнухов в качестве охранников. Маомао и Хоннян должны были пойти с ней. Это была всего лишь небольшая прогулка, но император мог иногда быть очень заботливым. С другой стороны, до сих пор все его дети умирали молодыми, так что, возможно, у него были свои причины для беспокойства.

— Я знаю, что ты много знаешь о цветах и животных, Маомао. Может быть, ты сможешь её чему-то научить? — сказала Гёкуё, гладя принцессу по голове. Её живот уже был тяжелым, поэтому ей пришлось остаться в Нефритовом павильоне, просто на всякий случай.

— Не подавайте ей идеи, госпожа Гёкуё. Она научит принцессу самым ужасным вещам, — настаивала Хоннян, но супруга изобразила удивление.

— Боже мой, я думаю, что её наставления могли бы оказаться полезными. — На её лице появился намек на элегантную улыбку. — В конце концов, никогда не знаешь, куда тебя занесет замужество в будущем.

«Я знала, что она хитрая».

Принцесса ещё пока слишком молода, но учитывая её положение в жизни, через десять лет она могла быть выдана замуж за кого-то из другой семьи. Если бы она была отдана какому-нибудь верному подданному, это было бы хорошо, но вполне возможно, что она уедет жить в какую-нибудь другую страну — туда, где ей не совсем рады. В такой ситуации знание лекарств и ядов уж явно будет не лишним.

Хоннян с сожалением согласилась. Хотя, очевидно, она не была в восторге, но она так же хорошо понимала логику госпожи, как и Маомао.

Гёкуё помахала принцессе Линли, когда та ушла гулять, и принцесса помахала в ответ. Затем она воскликнула от удивления, впервые увидев внешнюю сторону нефритового павильона. Она могла только немного узнать о внешнем мире из двора павильона. Она знала только несколько слов, и большинство из них не имели особого смысла, но, тем не менее, она явно была взволнована, увидев столько дворцовых женщин, гораздо больше, чем в её доме. Маомао беспокоилась, что ребёнок может испугаться и начать плакать, но на самом деле этого не произошло. А смелость ей досталась от своей матери.

Линли бегала, часто восклицая. Иногда она указывала на что-то, и Маомао или Хоннян говорили ей, как это называется. Трудно сказать, насколько она действительно понимала, но она бормотала "Мрм мрм" в ответ, так что, возможно, некоторые слова имели для неё смысл. Охранники держались на почтительном расстоянии, не слишком близко, но и не слишком далеко. Маленькие дети были редким явлением в заднем дворце. Действительно, Линли была единственной в возрасте младше десяти лет во всем комплексе и она, естественно, привлекала внимание женщин. Некоторые не могли сдержать улыбку, увидев ребёнка впервые за столь долгое время. Другие, поняв, что она принцесса, почтительно отступали на шаг. А третьи и вовсе смотрели на нее без особого выражения. Молодая принцесса была невнимательна ко всему этому, но по мере взросления, она начнет понимать значение этих взглядов.

Хоннян, держащая Линли за руку, имела непростую задачу, так как принцесса переходила от одной вещи к другой, распираемая любопытством. План состоял в том, чтобы дойти до вишневой рощи, которая находилась к западу от Нефритового павильона, собрать несколько вишен, а затем вернуться домой, но они постоянно находили другие пути и отвлекались на что-то. Наконец, они заметили западные ворота, и Хоннян открыто облегченно вздохнула, добравшись до своего пункта назначения.

Они услышали пронзительный крик: "Мяу!". Он звучал почти как детский, поэтому Маомао и Хоннян на мгновение подумали, что это Линли. Однако принцесса тоже оглядывалась вокруг в поисках источника звука. Внезапно она ринулась вперед. Хоннян поспешила за ней, заглядывая между некоторыми хранилищами.

— Нет, принцесса, не надо! — крикнула Хоннян. В тот же момент раздался еще один крик: "Мяу!" Прежде чем Линли успела скрыться среди зданий, Маомао протиснулась между складскими помещениями сказав:

— Я побегу, посмотрю.

— Маомао! — позвала Хоннян, но её было уже не остановить.

— Мяу-мяу! — прокричала Линли в то же время. У Хоннян не было другого выбора, кроме как отступить, в то же время как Маомао продолжила преследование.

Она увидела, как что-то золотистое блеснуло во мраке. Она потянулась к нему, но он проскользнул между ног и убежал.

— Мяу!

— Принцесса! — сказала Хоннян, удерживая Линли. Маленький и грязный комок шерсти появился между зданиями. Пушистый комочек испугался при внезапном появлении людей и попытался убежать. Его шерсть встала дыбом, а хвост встал торчком.

— Мяу!

Принцесса указала на пушистого комочка, показывая, что хочет, чтобы они его поймали. Маомао только что выбралась из-под складских помещений, но она была не в состоянии прыгнуть на маленькое животное.

«Он собирается убежать», — подумала она, но в этот момент кто-то появился позади комочка. Маленькое существо было так сосредоточено на Маомао, Хоннян и Линли, что неизвестная легко взяла его себе на руки.

Их помощницей была другая женщина из прислуги дворца, которую Маомао не знала.

— Это твоё? — спросила она, звуча удивительно женственно. И, хотя она была высокой, у неё было молодое лицо. Она могла быть ровесницей Маомао или, возможно, моложе. Она была одета в ту же форму, что и Сяолан, и казалась немного растерянной.

— Спасибо, —сказала Маомао. Девушка протянула ей грязный и дрожащий комок пуха. Маомао достала носовой платок и обернула им животное. Она смогла почувствовать, как он дрожит даже сквозь ткань, и умоляюще пищал "Мяу!". Комочек убегал только из страха и сильно истощился. Маомао чувствовала, насколько он был сейчас слаб.