Страница 138 из 888
Маомао предложила, что она может читать Сяолан, но другая женщина покачала головой.
— Она была достаточно добра, чтобы записать это для меня, так что я не могу обманывать таким образом.
Маомао нежно взъерошила волосы Сяолан. Она думала, что по-дружески погладила ее, но единственное что ей удалось, так это заслужить раздраженный взгляд Сяолан.
Таким образом, время, которое они обычно тратили на сплетни, было потрачено на обучение письму. Сяолан сосредоточенно сжимала веточку. Символ "Сяо", состоящий всего из нескольких коротких штрихов рядом друг с другом, все еще выглядел немного как куча мертвых насекомых, но он был достаточно простым, и она смогла справиться с ним. "Лан", однако, был гораздо более сложным символом и доставлял ей много хлопот.
Маомао снова написала символ в грязи, крупными буквами. В этот раз она разложила его на три радикала, чтобы было легче понять Сяолан. Вверху было три простых штриха, представляющих траву; под ними символ, который сам по себе означал "ворота", а внутри ворот был символ "восток". Маомао начала с того, чтобы Сяолан практиковала каждую часть отдельно.
— Я никогда не знала, что мое имя такое сложное... — Сяолан получила проходные оценки за радикал "трава", едва, но её учитель настоял на том, чтобы она переделала части "ворот" и "восток".
Факт в том, что Маомао не была уверена, какие символы использовались для имени Сяолан. Собственные родители Сяолан, вероятно, не умели читать и писать. Но она предположила, что будет правильно использовать наиболее распространенные символы для её имени. Когда Маомао училась читать, она начала с собственного имени. Ей говорили, что это важно, чтобы помочь ей знать, откуда она пришла, но ей часто говорили, что у нее нет никакого очарования, как у бродячей кошки.
— Если ты научишься писать иероглифы, то, очевидно, в конечном итоге научишься их читать. Но не лучше ли тебе пока сосредоточиться только на чтении? — спросила Маомао, но Сяолан покачала головой.
— Если мы собираемся потратить время, я бы предпочла научиться их писать. Это только поможет в долгосрочной перспективе, правильно?
Это было правдой. Умение читать и писать открывало куда больше возможностей для трудоустройства. Даже в заднем дворце грамотные женщины занимались соответствующей работой и были лучше обращены, чем заменяемые прачечные. Говорили даже, что особенно талантливая дворцовая женщина может быть переведена на административные обязанности за пределами заднего дворца.
— После того, как я уйду отсюда, мне придется самой найти работу. Лучше мне научиться, пока у меня есть возможность, — думала Сяолан, пытаясь спланировать свое будущее по-своему. Она пришла в задний дворец примерно в то же время, что и Маомао. Срок службы составлял два года, поэтому она уже была на полпути своего контракта. Учитывая, что родители продали ее на службу, казалось маловероятным, что она сможет вернуться домой, когда истечет срок контракта.
— Понятно. Возможно, нам придется сделать занятия немного интенсивнее, — сказала Маомао и начала быстро писать на пыли.
— Да, спасибо тебе. Итак, что здесь написано? — задумчиво спросила Сяолан.
— Здесь написано: "дун чун ся цао". Гусеничный гриб.
— Умм, хорошо. А это? — Сяолан указала на следующее слово.
— "Мантулуо-хуа". Шиповник.
— А... а это? — Сяолан указала на следующее слово.
— "Геген". Корень кудзу.
— Умм... Эти слова часто употребляются? — спросила Сяолан. Маомао ничего не сказала, просто неохотно стерла написанные слова и заменила их более обычными терминами.