Монолог фармацевта

— Ты хочешь прочитать её позже, Маомао? — спросила Гуйэн, кажется, что она была быстрым читателем, быстрее, чем остальные две девушки, и у нее было время немного поболтать.

— Нет, спасибо. В чем все так взволнованы по поводу этой книги, в конце концов? — спросила Маомао.

— Она пришла от Императора. Она замечательная, верь или нет.

Его Величество — так это исходило от самого императора. Удивительно было то, что он вообще знал об этом. Высшее общество, как правило, смотрело свысока на романы, считая их недостаточно изысканными. Они считали, что этот факт более поучительный, чем вымысел.

— По-видимому, он раздал их всем наложницам и сказал им, чтобы они поделились ими, когда закончат их читать, — сказала Гуйэн, хотя она выглядела немного разочарованной тем, что Супруга Гёкуё не была единственной, кто получил этот особенный подарок.

— Ну, ну — сказала Маомао, пристально посмотрев на обложку. Она поняла, что узнала этот знак. Это был печать, принадлежащая книжному магазину, в который она направила Джинши на днях.

«Ах, теперь все становится ясно».

Она, наконец, поняла, почему он был так заинтересован в ее справочных материалах. Когда Джинши увидел качество бумаги, он понял, что она подойдет в качестве подарка от Императора. Если книги действительно были даны всем наложницам, это означало, что было напечатано как минимум сто экземпляров. Если бы они сделали пластины для книг, можно было бы произвести еще больше. Затем, если бы они выпустили популярное издание на немного более дешевой бумаге, они могли бы получить еще больше прибыли. Маомао начала думать, что ей следовало бы попросить у печатника посредническое вознаграждение.

Она была уверена, что Джинши засадил эту идею в голову Императора.

«Я должна была знать, что он что-то задумал».

Романы, легкие для понимания, но недостаточно утонченные, распространялись среди наложниц. Обычно любой подарок от Его Величества был ценным и драгоценным, но, давая книги всем своим дамам, каждая из них становится менее ценной. И вообще, подарок был ничем иным, как пульповой фантастикой. Возможно, некоторые непослушные наложницы возмущались идеей даже прикоснуться к этой вещи.

Кроме всего прочего, было приказано делиться книгами с другими людьми. Некоторые из наложниц могли прийти к мысли, что их фрейлины могут прочитать им книгу, вместо того чтобы браться за нее самим.

«Хм...»

Части головоломки начали сходиться и Маомао начала понимать, что задумал Джинши. Фрейлины, узнавшие повествование, будут делиться ею с другими женщинами. Вот почему даже Сяолан могла процитировать из книги.

— Ох, мы уже закончили? — спросила Инфа, выглядя удрученной, как собака, которой отказали в угощении. Книга была закрыта, и у Гуйэн и Айлан были похожие выражения лиц.

— Ещё! Я хочу читать ещё! — воскликнула Инфа с таким же пылом, как у ребёнка, лишённого игрушки. Развлечения были редкими и далекими в заднем дворце, поэтому даже одинокий роман вызывал столь бурную реакцию.

— По словам мастера Гаошуна, печатается новая книга. Когда она будет готова, он говорит, что мы получим копию, — сказала Гуйэн.

— Да, я знаю, но я не могу так долго ждать!

Гуйэн нахмурилась на Инфу. Инна, в свою очередь, выпятила щеки, как рыба-фугу.

Айлан, тем временем, держала книгу в руках и внимательно смотрела на нее.

— Всё в порядке? — спросила Маомао.

— О этой книге... — начала Айлан.

Хоннян, главная фрейлина, присматривала за принцессой Лин Ли, пока три молодые дамы отдыхали. Когда их перерыв заканчивался, они менялись местами, и Хоннян получала возможность отдохнуть.

— Мы здесь единственные фрейлины, верно? И леди Гёкуё была достаточно любезна, чтобы позволить нам прочитать это. Не кажется ли это немного пустой тратой, если только мы можем наслаждаться этим?

Маомао подумала, что понимает, на что намекает Айлан. Когда ты находишь что-то интересное, ты хочешь поделиться этим; это человеческая природа. Например, Маомао однажды обнаружила очень редкую змею, которую никогда раньше не видела, и ходила, показывая ее всем, кого могла найти. (Они не были довольны.) Возможно, это же самое побуждение побудило Айлан хотеть позволить большему числу людей прочитать книгу. Женщины из нефритового павильона имели связи за пределами своего рабочего места. Но Инфа остановила эту идею.

— Подожди, — сказала она. — Я не думаю, что мы должны показывать это другим женщинам дворца. Мы должны быть осторожны с этим.

— Да, они могут потерять её, — добавила Гуйэн.

— Да, наверное, — сказала Айлан с сожалением.

Хм. Маомао потянулась за книгой. То, что она собиралась предложить, возможно, было бы неприемлемо, но учитывая то, что имел ввиду Джинши, она решила, что на этот раз все будет в порядке.

— А что, если вы не дадите им саму книгу, — сказала она, — а сделаете для них копию?

Дамы ниже по иерархии могут не иметь средств, но Айлан была фрейлиной высшей супруги и должна была иметь возможность достать бумагу, кисть и другие инструменты, необходимые для копирования текста. И если она не хотела тратить время или деньги, ну, ей и не пришлось.

— Что? —сказал Айлан, полностью ошарашенный предложением Маомао.

— Предполагаю, что воспроизведение иллюстраций будет сложно выполнить, но у тебя красивый почерк, поэтому я не думаю, что простое копирование текста будет проблемой для тебя.

Производители книг, безусловно, были бы куда более довольны, если бы женщины купили еще одну копию, но, когда это было невозможно, такое решение было единственным из доступных. Хотя, возможно, было бы слишком много просить у Айлан нарисовать иллюстрации самой, она могла предоставить полностью читаемую копию текста, что на самом деле было все, что и необходимо.

— Понятно! Это имеет смысл!

Глаза Айлан начали светиться новым светом.

— Ой! Ты действительно собираешься проделать всю эту работу?

— Инфа, не говори так, — упрекнула её Гуйэн.

Маомао аккуратно положила книгу перед Айлан и решила вернуться к работе. Их перерыв почти закончился, поэтому им всем нужно было поспешить, иначе Хоннян упадет на них, как молния.

Маомао подумала, что это все очень косвенный способ для Джинши получить то, что он хотел. С книгами, любого рода, свободно циркулирующими в заднем дворце, по крайней мере, несколько человек научатся читать. Когда Маомао еще служила непосредственно Джинши, у нее было несколько возможностей увидеть некоторые документы, с которыми он работал сам. Он просил ее мнения по одному проекту - чисто из любопытства, конечно. Он задавался вопросом, как можно повысить уровень грамотности среди женщин заднего дворца.

Маомао узнала из первых рук насколько хорошо работает план Джинши. Она держала в руке веточку и царапала символы "Сяолан" на земле. Сама Сяолан смотрела с интересом, а затем пыталась повторить за ней.

Сяолан всегда казалось больше заинтересованной в закусках, чем что-либо другое в жизни. Маомао была удивлена, когда она впервые обратилась к ней и попросила научить её читать и писать. Когда Маомао спросила, почему, Сяолан сказала, что женщина, которая читала ей истории, перестала это делать. Голос женщины наконец иссяк после бесконечных просьб неграмотных женщин дворца читать им. Однако она была доброй женщиной и согласилась сделать копии книги, если остальные приложат усилия, чтобы научиться читать её самостоятельно.

Так что кто-то ещё думал в том же направлении, что и Айлан. Это было очень щедрое предложение, учитывая стоимость бумаги.