Монолог фармацевта

Возможно, в то время ему, наконец, разрешили вернуться в комнаты. Мэймэй, естественно, взяла на себя роль. Возможно, она отплачивала ему за то, что он учил её сёги все эти годы.

Лакан продолжал навещать, снова и снова, потому что единственное, чего он хотел, это быть со своей дочерью. К сожалению, одним из талантов, которыми Лакан явно не обладал, была способность понимать, что чувствуют другие люди, и снова и снова то, что он делал, казалось обратным эффектом.

Он спрятал мешочек среди складок своей мантии. Может быть, настало время сдаться, по крайней мере на этот раз. Однако, каким-то образом, назовите это упрямством, он не мог себя заставить полностью забыть об этом.

И кроме того, ему не нравился мужчина, с которым она была. Он стоял слишком близко к ней, и во время их матча он коснулся ее плеч не меньше трех раз. Лакан был раздраженно доволен, видя, как его дочь отмахивается от руки каждый раз.

Хорошо, как сделать себе немного лучше? Лакан взял кувшин и выпил отвратительно вкусное лекарство. Несмотря на то, насколько оно было отвратительным, его дочь сама его приготовила.

Может быть, он потратит некоторое время, чтобы решить, как избавиться от этой неприятности. Его мысли были прерваны, когда дверь с грохотом распахнулась.

— Наконец-то вы выспались? — хрипло крикнул камень Го. По голосу он понял, что это была старая госпожа. — Так вы хотите купить одну из моих девушек? Вы уже должны знать, что пара тысяч серебра вам не подойдет.

Все такая же скупердяйка, как всегда. Лакан держал бьющуюся голову, но на его лице появилась усмешка. Он надел монокль (который он носил только для эффекта).

— Попробуйте десять тысяч. И если этого недостаточно, как насчет двадцати или тридцати? Правда, сто может быть немного сложно.

Лакан внутренне нахмурился, говоря это. Даже в его положении это были немалые суммы. Ему придется некоторое время просить у племянника; у мальчика были свои дела.

— Ну хорошо. Пойдемте сюда и поспешите. Я даже позволю вам выбрать, кого вы хотите.

Он позволил госпоже провести его в главную комнату борделя, где стоял целый ряд ярко одетых камней Го. Даже Мэймэй была среди них.

— Хох, я даже могу выбрать одну из Трёх Принцесс?

— Я сказала, кого бы вы ни хотели, и имела в виду это, — госпожа почти плюнула. — Но вы можете рассчитывать заплатить за это.

Даже с этим разрешением свободно выбирать, Лакан столкнулся с уникальной проблемой. Независимо от того, насколько элегантными были платья девушек, для него они все выглядели не более чем камни Го. Он практически слышал улыбки женщин. Он мог чувствовать их сладкие ароматы. И калейдоскоп цветов, которыми были украшены их наряды, почти ослеплял его. Но это было всё. Он не чувствовал ничего больше. Ни одна из них не тронула сердце Лакана.

Ему сказали выбрать, поэтому он должен выбрать. Когда он купит девушку, он сможет делать с ней, что пожелает. У него было достаточно денег, чтобы содержать даму, и если она будет несчастна с этим, то он даст ей немного денег и отпустит ее, чтобы она делала, что хочет. Хорошо, это, конечно, будет хорошо.

С этим в голове он повернулся к Мэймэй. Он предположил, что это чувство вины заставило ее быть такой доброй с ним. Если бы она не ушла в тот день, то, возможно, ничего из этого не произошло бы. Было бы хорошо и правильно, подумал он, вознаградить ее добротой.

В этот момент Мэмэй заговорила.

— Мастер Лакан, — сказала она. Он слышал улыбку в её голосе.

— Вы должны знать, что у меня есть гордость куртизанки. Если я — ваше желание, то я не буду колебаться.

Сказав это, она пошла к большому окну, выходящему на двор, и открыла его. Занавеска задрожала, и несколько упавших цветочных лепестков залетело в комнату.

— Но если вы собираетесь выбирать, то выбирайте с открытыми глазами.

— Мэймэй, я не дал тебе разрешения открывать это окно! — воскликнула хозяйка, спеша его закрыть.

Но Лакан уже услышал это, отдаленно. Смех. Похожий на смешок куртизанки, но как-то более невинный. Он подумал, что различает слова детской песни.

Его глаза расширились.

— Что случилось? — подозрительно спросила хозяйка. Лакан взглянул в орнаментированное окно. Пение доносилось к ним отрывками.

— Что ты делаешь?!

Становясь все более возбужденной, она пыталась схватить его за руку.

Но было слишком поздно. Он выпрыгнул из окна и побежал, направляясь к источнику голоса. Он никогда не сожалел о своей неудаче так горько, как в этот момент. Но он продолжал бежать, даже когда его ноги грозили под ним подкоситься.

За все время, проведенное в Малахитовом доме, он никогда не был в этой части: небольшое здание, почти склад, на расстоянии от основного дома. Он слышал песню, доносящуюся изнутри.

Пытаясь удержать сердце, чтобы оно не выпрыгнуло из груди, Лакан открыл дверь. Он почувствовал характерный запах лекарств.

Внутри была истощенная женщина. Ее волосы обрамляли лицо, но не имели блеска, и ее руки лежали на ней, словно засохшие ветви. Она пахла болезнью. И было что-то еще: ее левый безымянный палец был деформирован. Лакан мог только смотреть с изумлением. Тогда он понял, что что-то чувствует на своих щеках.

Госпожа бросилась вперед.

— Что ты делаешь? Это больничная комната!

Она схватила его за руку и попыталась увести, но Лакан не двигался. Он смотрел, зачарованный истощенной женщиной.

— Давай, уходи отсюда. Выбери одну из моих девушек.

— Да. Правильно. Нужно сделать выбор.

Лакан медленно сел, не пытаясь вытереть переполняющиеся капли. Женщина, казалось, не замечала его; она только улыбалась и пела свою маленькую песню. В ней больше не было ни намека на высокомерие, ни насмешливого взгляда. Её сердце вернулось к состоянию невинного ребенка. И всё же, несмотря на её истощенное состояние, для Лакана она выглядела красивее всех на свете.

— Эту женщину, госпожа. Я хочу эту женщину.

— Не будь глупцом. Вернись туда и выбери.

Лакан, однако, протянул руку в складках своего одеяния, нащупывая, пока не нашел тяжелый кошелек. Он вытащил его и положил в руку женщины. Она, казалось, заинтересовалась; она открыла его и посмотрела внутрь с жесткими, неуклюжими движениями. Дрожащими пальцами она вытащила Го камень.

Возможно, это было только его воображение, что он видел мимолетное покраснение на ее лице. Лакан усмехнулся.

— Эту женщину я собираюсь выкупить, и мне всё равно, сколько это будет стоить. Десять тысяч, двадцать, не имеет значения.

Старая госпожа не могла ничего сказать на это. Мэймэй подошла сзади, её платье тянулось по полу, когда она вошла в комнату, чтобы сесть напротив больной женщины. Она взяла костлявую руку женщины.

— Если бы ты только сказала, что ты хотела с самого начала, Старшая Сестра. Почему ты не заговорила раньше?

Мэймэй казалось, плакал; он мог сказать, когда услышал рыдания.

— Почему бы не позволить этому закончиться, прежде чем я начну надеяться?

Лакан не понимал, почему Мэймэй плакала. Он был занят изучением женщины, которая дружелюбно смотрела на камень Го.

Она была красива, как бальзам.

***

«Я так устала...»

Маомао вспомнила, как утомительно было иметь дело с людьми, с которыми она не привыкла общаться. Она помогла уложить пьяного мужчину с лисьими глазами в спальню и теперь еле-еле шла домой. Она уже рассталась с Джинши и Гаошунем, у которых были свои дела. Они оставили её с другим чиновником — тем, кто сопровождал её во время расследования отравления пищей.