Монолог фармацевта

— О, вы заметили?

Это был небрежный комментарий, но, казалось, он привлек внимание доктора.

— Моя семья производит её. Мы даже поставляем её сюда, в двор. Впечатляюще, не так ли?

— Действительно так.

Это объясняло, как он оказался с ней. Это было не только лесть; Маомао видела, что это действительно материал высокого качества. Её отец всегда выбирал лучшее из худшего при выборе одноразовой бумаги для своих медицинских пакетов. Качественный материал был желателен, чтобы предотвратить проникновение влаги или рассыпание порошка, но где-то нужно было сэкономить, и ради пациентов это не могло быть в самих лекарствах. Но сбережения должны были быть сделаны, чтобы запасы не поглотили всю прибыль и даже больше.

«Может быть, я смогу уговорить его продать мне немного, знаете, со скидкой для друзей».

Ах, несправедливое преимущество. Она глотнула сока, размышляя, и он сладкий и теплый стек по её горлу.

«Не для меня», —подумала она и решила нагреть воду для чая. В медицинском кабинете всегда держался огонь, очень удобно в такие моменты.

— Вся деревня помогает его делать. Было время, когда мы даже думали оставить это, но к счастью, мы как-то выжили, — сказал доктор.

Маомао не просила историю жизни доктора, но сегодня он казался настроенным на разговор. В прошлом изготовление бумаги было достаточно для получения прибыли, поэтому его семья сосредоточилась на вырубке местных деревьев и их тщательной обработке, чтобы обеспечить продукцию. Было более выгодно продавать заграницей, чем на внутреннем рынке, поэтому их бумага стала все более важным товаром. В его детстве деревня была настолько богатой, что шарлатан-доктор мог просить сладости в любое время и есть столько, сколько ему хотелось.

По какой-то причине, однако, возможно, они просто стали слишком большими, деревня привлекла гнев бывшей императрицы-вдовы, которая запретила им срубать деревья, которые они использовали для изготовления бумаги. Им пришлось искать другие материалы для производства, но это неизбежно привело к снижению качества их продукции. Теперь торговые дома были недовольны ими и прекратили с ними деловые отношения.

Лучшие дни деревни были позади. Глава деревни, который, на самом деле, был отцом шарлатанского врача, был осажден деревенскими жителями, требующими, чтобы он что-то сделал. Он видел надпись на стене, что они больше не могут продолжать делать бумагу так, как раньше. Однако не все в деревне могли или хотели видеть эту реальность, и большая часть гнева сосредоточилась на главе деревни и его семье.

Маомао терпеливо слушала, наливая кипяток из заварочного чайника в чашку.

— У разбилось сердце, когда моя старшая сестра пришла сюда в задний дворец.

Деревня была основана в идеальном месте для производства бумаги, но не для чего-то ещё. Они решили переселить деревню, но не хватало ресурсов. В это время задний дворец искал больше дворцовых женщин, и поэтому старшая сестра врача ответила на призыв.

— Она смеялась и говорила, что в следующий раз, когда я увижу ее, она будет матерью для страны, но в конце концов я ее больше не видела.

Что именно делать с собой оставалось проблемой на новой земле. Нужно было больше ресурсов, и теперь младшая сестра шарлатана добровольно последовала за старшей в задний дворец.

— И, наконец, я решил пойти. У меня действительно не было другого выбора, — сказал шарлатан. По мере расширения заднего дворца неизбежно возникла потребность в большем количестве евнухов. Их было меньше, чем женщин, поэтому они стоили дороже.

«Он прошел через больше, чем я думала», — подумала Маомао, попивая свой чай.

Чем больше убираешь, тем больше видишь, что нужно убрать. Маомао успешно закончила работу с медицинскими шкафами на второй день, но теперь ее беспокоила соседняя комната. Шарлатан провел некоторую базовую уборку, похоже, но у него не было глаза для деталей. Маомао провела третий день отметая паутины с потолка и аккуратно протирая стены, а затем она хотела организовать оборудование. Она обнаружила, что у шарлатана было много всего, и всё, что он не очень часто использовал, он запихивал в одну из других комнат.

«Какая трата», — подумала она, осматривая следующую комнату. Ей сказали, что она не используется, но для Маомао это был клад. Она и шарлатан принялись за множество медицинских трактатов, Маомао с лучистой улыбкой на лице, а доктор выглядел довольно угрюмым. Таким образом, несмотря на недовольство шарлатанка, они провели семь полных дней уборки. В это время Маомао также пробовала пищу для Супруги Гёкуё но ничего необычного не произошло.

Примерно в это время, когда доктор с негодованием полировал ступку и пестик, в медицинский кабинет явился еще один человек. Шарлатан получил письмо.

— Что у нас тут? — сказал доктор. Он с нетерпением взял письмо, надеясь на возможность отлынивания.

— От кого оно? — спросила Маомао. В ее голове она была просто вежлива, но доктор ответил:

— Это от моей младшей сестры.

Он показал ей письмо, написанное на хрупкой, неровной бумаге, что заставило Маомао задуматься, не из водорослей ли она сделана. Это был типичный низкокачественный продукт, который обычный человек мог использовать.

«Я думала, он сказал, что его семья производит бумагу».

Может быть, сестра решила, что испорченная партия подойдет для написания письма родственнику.

Однако, когда доктор прочитал письмо, его лицо выразило шок, его глаза пронзили страницу. Маомао подошла к нему, любопытствуя, что происходит, но именно в этот момент плечи шарлатан опустились. Он слабо опустился на стул, опустил голову и бросил письмо на стол. Несколько слов бросились в глаза Маомао:

— Наше Императорское поручение может быть отозвано.

Но ведь доктор только на днях хвастался перед Маомао, как его семья поставляет двору бумагу!

— Интересно, что могло случиться, — сказал доктор, почти самому себе.

— И мы только что смогли начать производить больше товара...

Императорская комиссия, или скорее ее отсутствие, может иметь серьезные последствия для дохода семьи. Высокомерные типы, покупающие качественную бумагу, никогда не могли устоять перед идеей, что они используют тот же материал, что и император.

— Производить больше? — спросила Маомао.

— Они не начали экономить, правда?

Она погладила грубую бумагу письма.

— Они никогда этого не сделают. Они были более взволнованы работой, чем когда-либо, с тех пор как получили ту корову. Теперь она делает все то, что раньше делали люди. Почему это должно что-то изменить?

Изготовление бумаги требовало большого количества физического труда. Работа должна была быть легче с коровой, которая делала всю тяжелую работу.

— Но, если судить по этому образцу, я понимаю, почему двор не будет заинтересован, — сказала Маомао, подняв письмо и размахивая им перед доктором. Бумага низкого качества разваливалась, если она хоть немного промокла. Кроме того, неровная поверхность приводила к ужасному почерку.

Доктор молчал, как будто признавая, что качество работы было плохим. Наконец, он настолько наклонился вперед, что его голова оказалась на столе.

— Я просто не знаю, что не так.

Маомао, понимая, что сейчас не время для уборки, внимательно изучала бумагу. Большая часть бумаги, циркулирующей среди простолюдинов, была сомнительной чистоты, изготовленной из волокон разных растений. Из-за небрежного разрезания волокон, клей застывал неравномерно, что приводило к разрушению бумаги. Однако ее осмотр показал, что волокна этого образца были одинакового размера и тщательно измеренной толщины. Однако поверхность была неровной, и легкое потягивание было достаточно, чтобы оторвать уголок письма.