Монолог фармацевта

Том 2. Глава 16. Бумага

Когда Маомао впервые за долгое время посетила медицинский кабинет заднего дворца, она обнаружила, что его постоялец все так же спокоен.

— Ах, давно тебя не видел, молодая леди, — сказал доктор шарлатан, счастливо наливая чай.

— В последнее время стало намного теплее, не так ли?

Он вежливо принес ей напиток, используя медицинскую трактат вместо подноса. Маомао схватила чай и трактат одновременно, желая высказать ему своё мнение о таком бесцеремонном обращении с таким ценным предметом.

Как всегда, в кабинете был только шарлатан. Она не могла поверить, как мало работы он на самом деле делал здесь. Он был счастливчик, что еще имел работу.

— О, всё ещё довольно холодно, — сказала Маомао, ставя корзину с бельем на его стол.

Да, в воздухе всё ещё была прохлада. Было достаточно холодно, чтобы пижма не решалась показывать свои лица. Возможно, доктор почувствовал, что стало теплее только потому, что он такой полный.

Маомао должна была собрать много трав с наступлением нового сезона, но перед этим она хотела сделать что-то другое, и именно это привело ее сюда сегодня. Обычно это не была бы срочная задача, но она была тем, кем была, а шарлатан был тем, кем был.

— Милостивый, молодая леди, вы только что пришли. Что вы делаете? — спросил доктор, когда Маомао вытащила что-то из корзины с бельем.

— Какой вопрос.

Из корзины Маомао достала набор для уборки и столько бамбукового угля, сколько смогла туда запихнуть.

— Мы будем убирать. Эту комнату.

Её глаза засверкали. Похоже, два месяца дисциплины Суйрэн оказали на неё влияние. Нечего делать в нефритовом павильоне, Маомао пришла в единственное место, где у неё была почти полная свобода. Она всегда считала, что медицинский кабинет был немного свинарником; теперь огонь был зажжен и он не мог быть потушено.

— Как такое возможно? — спросил врач, но его внезапная нахмуренность не спасла его.

Шарлатан не был плохим человеком; на самом деле, он был добродушным. Но это, Маомао знала, было совершенно отдельным от умения хорошо выполнять свою работу.

В соседней комнате от главного офиса находились шкафы, полные лекарств. Три стены были усеяны ящиками, настоящий рай на Земле для Маомао, но это не было всё радостью и солнцем. Да, там могло быть множество лекарств, но шарлатан ими пользовался. Те, которые он не использовал регулярно, покрывались пылью или могли быть съедены насекомыми. И здесь был враг сушеных трав: влажность. Расслабьтесь на секунду, и материалы начнут гнить. Чем теплее, тем влажнее. Им нужно было убрать все сейчас, пока не стало поздно.

Не то чтобы Маомао особенно любила убираться. У неё также не было особой причины помогать здесь, так как часто, когда она посещала медицинский офис, это было просто для убийства времени. Но все же она чувствовала, что должна. Чувство долга пронизывало её. (Как и чувство, что она была полностью испорчена Суйрэн.)

— Вам не нужно все это делать, молодая леди. Наверняка кто-то другой может заняться уборкой, — сказал врач, звуча глубоко немотивированным. Тон его голоса заставил Маомао непроизвольно посмотреть на него так, как она обычно смотрит на Джинши. Просто говоря, это было, как если бы она смотрела в лужу, полную комариных личинок.

— Хик! — Врач дрожал до самых усов. Вся его серьезность исчезла.

«Черт побери, перестань».

Он может быть шарлатаном, но он всё равно был её начальником. Она должна была хотя бы проявлять уважение к нему. В противном случае он мог не предложить рисовые пирожные в следующий раз, когда она появится. В заднем дворце было слишком много сладостей, но недостаточно соли.

— Да, мы могли бы попросить кого-то другого, но что, если они случайно перепутают некоторые лекарства во время работы? Что мы будем делать тогда?

Доктор молчал. Было не совсем правильно, чтобы Маомао приходила по своему усмотрению и решала убираться, но он тоже молчал об этом. Он едва мог выгнать её. Доктор, который был близок с Суйрей, действительно, они слышали, был наказан за пропажу дурмана. По словам Гаошуна, однако, этот человек был слишком талантлив, чтобы его уволить; вместо этого он просто получил снижение зарплаты.

Маомао приступила к пыльным полкам, открывая ящики по одному и протирая их тряпкой. Она выбрасывала все, что явно испортилось, и писала название каждого предмета на деревянной бирке. Оставшееся лекарство она клала в новые бумажные пакеты, а затем возвращала их на свои места.

Когда требовалась особенно усиленная активность, она просила шарлатана сделать это. Её нога всё еще не полностью заживала. И доктор был немного полноват, в любом случае; физические упражнения ему были бы полезны.

«Он, конечно, использует здесь хорошую бумагу».

Большинство бумаги, используемой среди населения, было низкого качества, одноразового типа. Бумага, которая долго сохраняется, была слишком дорогой для обычных людей. Вместо этого простолюдины писали большую часть своих записей на деревянных полосках. Вокруг было много дров, многие из них уже были нарезаны достаточно тонко, чтобы разжечь огонь. Именно это использовали люди. И когда они заканчивали, это удобно служило источником дров.

Фактически, нация когда-то экспортировала бумагу, но бывший император, или скорее его мать, бывшая императрица-вдова, запретила вырубку деревьев, из которых делалась самая лучшая бумага. Ограничение было немного смягчено с тех пор, но недостаточно, чтобы удовлетворить спрос. Почему императрица-вдова запретила вырубку деревьев? В то время никто не был безразличен к своей жизни, чтобы спросить, но учитывая, что сбор этих деревьев все еще был ограничен, Маомао предполагала, что должна быть какая-то причина.

В результате, в наши дни, за исключением самых лучших изделий, бумага делается из других деревьев, или трав, или старой ткани. Такие ресурсы менее доступны, чем деревья, и требуют времени для обработки, что делает их более дорогими, и всё это время и хлопоты заставляют производителей искать пути сокращения затрат, что приводит к низкокачественному продукту. Таким образом, бумага приобрела среди населения репутацию непомерно дорогой, но на самом деле не стоящей, и не смогла набрать обороты, несмотря на то что была более удобной, чем древесина.

Маомао выдохнула:

— Уф...

— Все закончено, молодая леди? — надеясь спросил доктор.

— Нет, только примерно наполовину.

Наступило разочарованное молчание. Маомао, однако, поняла, что половина работы — это примерно столько, сколько она могла надеяться сделать за день, учитывая огромный объем задачи, и решила заняться остальным на следующий день. Она оставила уголь в комнате, чтобы помогло впитать влагу. Однако ей все еще не хватало его, и она попросила доктора заказать еще.

Доктор массировал плечи, готовя закуску. Он принес сок из фруктов, налитый из керамической бутылки.

— Сладкое угощение, вот что нужно, когда устаешь, — сказал он, используя бамбуковую ложку, чтобы набрать пюре из каштана и сладкого картофеля на бумагу. Он передал одну порцию Маомао.

«Старик имеет изысканный вкус!»

Сладкий картофель был трудно достать в это время года, поэтому такая закуска была особенным излишеством; и к тому же, он подал ее на качественной бумаге, как если бы это было совершенно незаметно.

Маомао съела сладкий картофель одним куском, затем посмотрела на бумагу, теперь покрытую круглыми отпечатками пальцев. Материал имел заметный блеск.

— Вы используете отличную бумагу, — заметила она.