Монолог фармацевта

— Ты умнее, чем выглядишь, — сказал Рихаку, похлопав её по плечу с широкой улыбкой.

— Но вы так же глупы, как и выглядите, господин Рихаку, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.

Рихаку почувствовал легкую дрожь, когда Маомао на него посмотрела. Он обернулся и обнаружил, что она не единственная, кто смотрит на него с недоверием.

— Рад видеть, что вам весело, — прозвучал прекрасный голос, но пропитанный сарказмом. Рихаку отступил, когда увидел, кому он принадлежит.

— Мне совсем не весело, — сказала Маомао.

Джинши стоял, наблюдая за ними внимательно, наполовину скрытый тенью дерева. Гаошун стоял позади него, его лоб был морщинистым в его привычном, постоянном выражении сожаления.

Большая собака сразу пошла домой, оставив Маомао одну справляться с Джинши, который почему-то был обижен.

— Ты кажешься довольно дружелюбной с этим мужчиной.

— Действительно? — Она налила чай из маленького заварочного чайника. Керамическая чашка могла бы сделать напиток вкуснее, но большая часть посуды, которую использовал Джинши, была из серебра. Маомао все ещё не совсем понимала место Джинши в политической иерархии. Он был не просто тем, кто бродит по внутреннему дворцу; у него был реальные дела и здесь, во внешнем дворе.

— Кто он, какой-то военный офицер?

— Действительно, господин, как вы могли видеть. Он пришел поговорить со мной о чём-то, что его беспокоило.

Маомао положила закуски, которые подойдут к чаю на стол. Она не могла быть полностью уверена, может ли у Джинши быть интерес в том, что Рихаку ей рассказал. В конце концов, Коунен как-то был связан. Поэтому Маомао предложила:

— Разве я не должна рассказать вам, о чём он спрашивал?

Джинши молча только глотнул чай. Когда Маомао закончила подробное объяснение, Джинши закрыл глаза и нахмурился, выглядя слегка озабоченным.

— Действительно запутанная сеть.

— Да, господин.

Джинши не тронул закуски. Гаошун стоял у входа в офис, выглядя настолько встревоженным, как его хозяин.

— А как вы думаете, как все это связано? — спросил Джинши.

— Я не знаю, — честно ответила она. Она не имела представления, что все это могло бы достичь. Любой из случаев мог быть случайным. Единственное, что было определенно, заключалось в том, что пока они выглядели как случайности, маловероятно, что кто-то соберет все кусочки вместе.

— Лично я думаю, что они больше похожи не на одну большую схему, а на серию ловушек, успех любой из которых служил бы целям того, кто их установил.

Джинши в ответ снова глотнул чай. Глоток опустошил его чашку, поэтому Маомао пошла кипятить ещё.

— Я должен согласиться, — сказал Джинши. — И это означает, что есть возможность, что есть и другие ловушки.

— Мы не можем быть уверены.

Даже у Маомао были только ее предположения. Если бы кто-то сказал ей определенно, что все это была серия совпадений, она могла только кивнуть и принять это.

— Хм. Не особо жаждешь этого?

— Жажду, господин? — сказала она.

«И что? Ведь я не вмешиваюсь в это из личного интереса».

Она просто замечает, что происходит вокруг нее. Проблема в том, что слишком много людей готовы втянуть ее в свои рискованные дела. Маомао была бы счастлива жить спокойной жизнью аптекаря: сидеть на веранде, пить чай и заниматься своими лекарственными экспериментами.

— Я всего лишь служанка. Я просто выполняю свою работу.

— Хм, — снова сказал Джинши, похоже, что он не был доволен этим ответом. Он играл наполовину бессознательно с кистью в руке. Он отодвинул закуски в сторону своего стола. Может быть, ему они не интересны. Маомао подумала, что он выглядит необычайно молодым.

— Как насчет этого? — сказал он. Он улыбнулся и шепнул что-то Гаошуну на ухо. Что бы он ни сказал, Гаошун явно не был в восторге от этого.

— Господин Джинши... — сказал он.

— Ты меня слышал. Пожалуйста, подготовь всё.

Гаошун с недоверием кивнул, а Джинши погрузил кисть, с которой играл, в чернила, затем начал писать на листе бумаги плавными движениями.

— Когда я недавно обходил торговых купцов, я услышал о очень интересном предмете. Я думаю, что это было название.

Он с великолепием поднял лист бумаги и показал его Маомао. Ее глаза сразу начали сверкать.

На бумаге были написаны два символа, "ниу хуан": калькулус бовис. Желчный камень.

— Ты хочешь его?

— Хочу! — Почти не задумываясь, Маомао подбежала, и затем залезла на стол Джинши.

Калькулус бовис был лекарством, желчным камнем от коровы или быка. Предположительно, только одна корова из тысячи производила его; он считался одним из самых редких и ценных лекарственных добавок. Бедному аптекарю из района удовольствий повезло бы увидеть хотя бы одного в ее жизни. Это была сладкая перспектива.

И что это значило? Он действительно даст ей один? Правда и искренне?

Джинши немного отодвинулся от Маомао, которая всё ближе и ближе приближалась к нему. Она не осознавала, что делает, пока Гаошун не потянул её за рукав, вернув её к реальности. Она медленно спустилась с письменного стола и расправила юбку.

— Вот мотивация.

— Мне действительно можно это получить?

Маомао осторожно посмотрела на Джинши, но он теперь казался более взрослым, чем раньше. Маомао узнала это как обольстительный взгляд, который он часто бросал на служанок в заднем дворце.

— Это зависит от того, насколько усердно ты будешь работать. Позволь мне начать с того, чтобы рассказать тебе все подробности.

Джинши смял бумагу и бросил её в корзину для мусора, на его лице появилась знакомая медовая улыбка. Маомао было все равно на эту улыбку, но он предлагал вознаградить ее чем-то, чего она отчаянно хотела, если она хорошо поработает, и это было все, что ей нужно было знать.

— Понятно. Вам нужно только сказать мне, что вы хотите, Господин Джинши.

И тогда Маомао убрала чашку с чаем и не тронутые закуски.