Монолог фармацевта

Том 2. Глава 11. Случай или что-то большее

Маомао убирала коридор где-то во внешнем дворе, как она так часто делала, когда услышала очень странную историю.

К ней подошел большой человек в легкой панике. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это была большая собака Рихаку.

— Что происходит? — спросила Маомао, положив свою тряпку. Грубый военный офицер не мог бы прийти в офис Джинши без причины — если только он не нуждался в чем-то у Маомао.

— Нет времени на пустую болтовню! У нас проблемы!

— И что это может быть?

Если он пришел так далеко, значит, это должно быть серьезно. Несмотря на то, как он иногда вёл себя, у Рихаку не было привычки убивать время.

— Ты помнишь пожар на складе? Позже мы узнали, что в тот же самый день произошла кража в другом месте.

Он почесал затылок, говоря.

— Единственное, что я могу подумать, это то, что кто-то использовал пожар как отвлечение.

Маомао скрестила руки: вот и история.

— Что было украдено, если можно узнать?

На это Рихаку замолчал неловко. Он похлопал её по плечу и жестом показал, что хочет пойти куда-нибудь, где их не будут подслушивать. Маомао позволила ему провести её из галереи к саду. Рихаку присел в тени некоторых деревьев, похлопал пальцем по боку носа, сговорчиво и сказал:

— Исчезли некоторые ритуальные предметы.

— Ритуальные предметы? — подумала Маомао, очень странно что украли.

— Да. Кажется, что несколько исчезло, но боюсь, что мы не знаем точно, что именно.

Рихаку беспомощно покачал головой.

— Вы не знаете, что было там? Хранитель склада был такой небрежный?

— Нет, это не так... Сейчас никто не отвечает за это место. Важный чиновник, который был тесно связан с этим, умер в прошлом году, и это всё перевернуло.

Возможно, дело в перемещении новых начальников.

— Может быть, вы могли бы спросить у того, кто раньше надзирал за этим?

— В этом тоже есть проблема. Он не в состоянии вернуться на работу. Недавно он отравился пищей и... ну, он все ещё без сознания.

Рихаку вздохнул, чтобы подчеркнуть, в каком тяжелом положении он находится.

Но слова "отравление пищей" заставили Маомао вспомнить. Разве не было случая такого после пожара? Фактически, почти одновременно с ним...

— Это случайно не тот клерк-гурман? — спросила она. Глаза Рихаку расширились.

— Как ты об этом знаешь?

— Это длинная история.

Пожар, кража и болезнь клерка: могут ли все они быть одним большим совпадением? В какой-то степени, это всегда было возможно, но казалось маловероятным. Ещё одно, что сказал Рихаку, привлекло ее внимание.

— Вы упомянули важного чиновника, который умер в прошлом году. Какой он был человек?

Рихаку положил палец на лоб и пробормотал.

— Я помню, что он был какой-то старый педант, всегда придерживался принципов. Как его звали? Черт, это на языке... Я знаю, что он очень любил сладости...

— Возможно, вы думаете о Господине Хао Жане, — сказала Маомао, вспоминая о человеке, о котором ей рассказывал Джинши в прошлом году. Строгий чиновник, обожавший сладости, который умер от передозировки соли.

— Да! Вот это он! Подожди... ты тоже о нём знаешь?

— Это длинная история.

Удивление Рихаку было понятно. Маомао была далеко недостаточно оптимистичной, чтобы предполагать, что все эти совпадения могут быть, ну, просто совпадением. Каждое из них выглядело как случайность в отдельности. Но нельзя было гарантировать, что то, что казалось случайностью, на самом деле было случайным, как это было с рыбой-фугу. Возможно ли, что все эти происшествия были преднамеренными, направленными на какую-то более крупную цель?

Маомао посмотрела на Рихаку.

— Извините, Господин Рихаку, но какое это имеет отношение ко мне?

— Верно! Об этом я и пришел сюда поговорить с вами!

Он просмотрел сумку и вытащил что-то, что оказалось трубкой из слоновой кости, которую Маомао обнаружила в сгоревшем амбаре. Недавно она передала ее ему, после того как очистила и восстановила. Он сказал, что вернет её сторожу амбара, но всё ещё держал её при себе.

— Это не моя вина, — сказал Рихаку.

— Сторож сказал мне оставить её себе. Сказал, что ему она больше не нужна.

Страж был уволен после того, как на него свалилось обвинение в пожаре в амбаре. Маомао думала, что трубка может быть дорогой покупкой, но, очевидно, это был подарок.

«Кто-то был очень щедрым».

— Он сказал, что одна из дам внешнего двора подарила ему это. Разве это не кажется тебе странным? Почему бы одной из них не подарить что-то подобное случайному сторожу?

— Это может иметь смысл, в зависимости от человека.

Когда куртизанки получали подарок от особенно ненавистного клиента, они немедленно продавали его за деньги или передавали кому-то другому. Но Маомао могла предположить и другую возможность.

— Может быть, она знала, что он захочет немедленно использовать такой богатый подарок.

Не у всех было бы такое желание, но у многих было бы. И если это была цель таинственной женщины... Она, должно быть, догадалась о ходе событий: произойдет пожар. Люди прибегут. Охрана будет слабее в другом месте — идеальное время для кражи.

Рихаку, предвидя, что Маомао собирается спросить, сказал:

— К сожалению, он сказал, что не мог разглядеть лица женщины, которая дала ему трубку. Было слишком темно.

Женщина, гуляющая в темноте? Это тоже было странно. Даже во дворце женщина не должна была гулять одна ночью. Смотритель склада нашел женщину, делающую именно это, и был так любезен, что сопроводил ее, чтобы обеспечить ее безопасность. Она поблагодарила его, дав ему трубку. Было холодно, и лицо женщины скрывалось высоким воротником.

— Он сказал, что она казалась необычно высокой для женщины, и что слегка пахла лекарством.

— Лекарством?

— Не волнуйся, я знаю, что это не ты. Он сказал высокую. Но я просто задался вопросом. Похоже на кого-то, кого ты знаешь?

Хотя он может выглядеть как дубина, Рихаку может быть довольно проницателен.

«Нельзя сказать, что я не имею ни малейшего представления».

Может быть, ей следует просто рассказать ему о том, что она подозревает. Но тогда в её голове возникла мантра её отца: "не делай выводы на основе предположений". Маомао обдумала это и решила находить компромисс.

— Произошло что-то необычное, помимо происшествий, о которых вы упомянули?

— Звучит как важный вопрос и всё такое, но я бы даже не связал столько точек без твоих намеков, — сказал Рихаку, скрестив руки.

— Ты говоришь, что есть что-то ещё, что мне следует исследовать?

— Возможно. Или возможно и нет.

— Что именно? — сказал раздраженный Рихаку. Маомао присела и схватила палку с земли, с помощью которой она начала рисовать круг в грязи.

— Два события часто происходят случайно.

Она нарисовала ещё один круг, частично перекрывающий первый.

— Три события могут случиться и всё ещё быть случайностью.

Она добавила ещё одну окружность.

— Но вы не согласны, что в какой-то момент это перестает быть совпадением и становится преднамеренным?

Она заполнила сегмент в центре своих трех перекрывающихся окружностей.

— Предположим, что эта леди из внешнего двора, если это она, стоит на перекрестке этих преднамеренных совпадений.

— Понял! — Рихаку хлопнул в ладоши. Что касается Маомао, перед её глазами возник образ Суйрей, но она почувствовала, что это не имеет значения.