Сердце старшего мага

Он резко повернулся к Сералиссе.

— А вы, Сералисса, останетесь в Арденнморе. И как только браслеты спадут, я женюсь на вас, как и было обговорено.

Сералисса метнула нервный взгляд на Риана.

— Боюсь, ничего не выйдет, лорд Арденн, — произнесла она виновато.

— Это ещё почему? — нахмурился Каэль.

Риан шагнул вперёд.

— Увы, кузен… Мы с Лиссой консумировали брак ещё до церемонии. Теперь мы связаны и магией, и волей Богини.

— ЧТО?! — рёв Каэля прокатился по аллее.

Он тут же метнул в Риана поток пламени. Риан ответил порывом ветра, который разметал огонь в стороны. Они сошлись, как два шторма. Огненные копья срывались с рук Каэля, но Риан разрывал их воздушными потоками.

Внезапно в спину прилетел довольно ощутимый удар. Каэля швырнуло на землю, плечо обожгло болью. Он обернулся и увидел Сералиссу, её лицо было искажено яростью, а руки окутаны тенями.

— Не смей трогать моего мужа! — закричала она, и новый сгусток тёмной магии полетел в Каэля.

Он поднял руку для защиты, но перед ним возник вихрь. Из него шагнула Элианна. Её ладони засветились серебром, и вспышка лунного света отразила удар сестры.

— А ты не смей трогать моего! — крикнула она в ответ.

Сералисса пошатнулась от отката, но удержалась на ногах.

Элианна тут же склонилась над ошеломлённым Каэлем.

— Вы в порядке, милорд? — спросила она, стряхивая пыль с его одежды.

Каэль отстранил её руки и поднялся. На его лице застыло выражение гнева.

— До встречи в Арденнморе, — холодно бросил он. — У вас, Элианна, будет отдельная комната. Я не позволю вам находиться рядом со мной.

Не взглянув на неё, он исчез в вихре.

Элианна осталась стоять, растерянная и одинокая. Гости перешёптывались, глядя на неё с любопытством и жалостью.

К ней подошли Риан с Сералиссой, а следом — родители, лорд Алирион и леди Исольда Миреллис.

Мать тут же обняла обеих дочерей, утирая слёзы платочком. Лорд Миреллис подошёл к старшей дочери и крепко сжал её плечи.

— Спасибо, Эли, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Я знаю, ты сделала это, чтобы прикрыть сумасбродство сестры. Твоя жертва не напрасна, по крайней мере, скандала удалось избежать. — Он вздохнул. — Будьте счастливы на новом месте, девочки.

— Вы не останетесь с нами? Хотя бы ненадолго, — упавшим голосом спросила Элианна.

— Не можем, — покачал головой отец. — Дела в Лунмарисе не ждут.

Он повернулся к Риану и крепко пожал ему руку.

— Береги Сералиссу, зять. У неё ветер в голове, но сердце доброе.

— Обещаю, милорд, — серьёзно кивнул Риан.

Родители отошли на пару шагов и синхронно вскинули руки, призывая своих аэллони. Призрачные кони появились из вихрей, супруги ловко вскочили в сёдла и, махнув на прощание, взмыли в небо, направляясь к портальной арке.

Только когда они скрылись из виду, Риан повернулся к девушкам.

— Ну что, дамы, — он подхватил их обеих под руки, — пора и нам домой. Держитесь крепче.

Воздух вокруг них закрутился, и они исчезли.

Замок Арденнмор встретил Элианну холодом и тишиной. Ей отвели просторную, но мрачную комнату в северном крыле: тяжёлые серые шторы, массивная кровать, гобелен с изображением битвы на стене. Всё здесь дышало суровой силой рода Арденнов.

Элианна активировала багажный артефакт, и из него появился её чемодан. Она начала раскладывать вещи, погрузившись в воспоминания…

То утро в Лунмарисе. Сералисса влетела в её комнату, сияющая и с горящими глазами.

— Послушай, дорогая, мне понадобится твоя помощь! — воскликнула она, садясь на кровать.

— Что ещё за помощь, Лисса? — сонно спросила Элианна.

Сестра схватила её за руки.

— Я встретила любовь всей своей жизни! Это Риан. Мы гуляли всю ночь, разговаривали, смеялись. Я не могу без него… Ты должна помочь мне. Замени меня завтра у алтаря.

Элианна нахмурилась.

— Это безумие, Лисса. Твоя хитрость обернётся бедой.

— Нет! — Сералисса вцепилась в её руки. — Ты не понимаешь. Если я выйду за Каэля, то потеряю Риана. А он — моё счастье. Умоляю, спаси меня!

— Но ты же любила Каэля… — покачала головой Элианна.

— Я думала, что любила, — отмахнулась сестра. — Но с Рианом я поняла, что такое настоящая любовь. Я безмерно счастлива! Разве можно от такого отказаться?

Элианна смотрела на умоляющее лицо сестры, чувствовала дрожь в её руках и сдалась.

— Хорошо… — прошептала она.

— Ах, Эли! — Сералисса с криком заключила её в объятия. — Ты лучшая сестра на свете! Я так тебе благодарна!

Воспоминания прервал стук в дверь.

— Войдите, — сказала Элианна, вздрогнув от неожиданности.

Вошла всё такая же сияющая Сералисса.

— Ну, как тебе здесь?

Элианна оглядела мрачную комнату, холодные стены и честно ответила.

— Мне не нравится. Я чувствую себя здесь чужой. И одинокой.

Сералисса обняла её.

— Не грусти, дорогая. Мы с Рианом останемся в замке, пока ты не привыкнешь. Поверь, всё будет хорошо. Каэль остынет и примет тебя.

Элианна тяжело вздохнула и, глядя в окно на чёрные леса и горные вершины, тихо произнесла:

— Интересно… к чему готовиться завтра?

И этот вопрос прозвучал, как предвестник новых испытаний.

Глава 8. Полёт на рассвете.

— Что за… — только и смог произнести Каэль.

Стояло раннее утро. Замок Арденнмор тонул в тумане, лес у его подножия только просыпался. Ветер мягко шевелил верхушки сосен, в оврагах курился лёгкий пар, птицы выводили свои первые робкие трели. Вдали сияли горные вершины, освещённые первыми лучами солнца. Всё вокруг дышало свежестью и хрупким покоем. Каэль любил это время. Рассвет дарил ему ясность мысли, а тишина позволяла сосредоточиться. Почти каждое утро он переносился на поляну неподалёку от замка, чтобы потренироваться и выпустить свою магию.

Но сегодня на поляне он был не один.

Посреди поляны стояла Элианна. На ней было лёгкое, но непродуваемое платье лазурного цвета и сапоги для верховой езды. Но не это привлекло его внимание. Над ней беззвучно кружил аэллони. Его мощные крылья создавали небольшие вихри на поляне, а призрачное тело светилось мягким холодным сиянием.

Аэллони — это магические фамильяры, спутники каждого мага. С виду они напоминали коней, но их тела были прозрачны, словно сотканы из тумана и света, а за плечами всегда расправлялись большие крылья. Для мага аэллони был не только средством передвижения, но и верным другом и напарником в бою. Своей природой он был связан с хозяином, пропускал сквозь себя магию, усиливал её в несколько раз и направлял на врагов. Обычные люди ездили на лошадях, но маги, чьё сердце было открыто силе стихий, покоряли мир на спинах аэллони.

Каэль медленно выдохнул. Его удивило не то, что Элианна нашла его поляну. Его взгляд был прикован к фамильяру.

Цвет крыльев и гривы аэллони всегда отражал стихию хозяина. Его собственный был с огненными крыльями, а грива и хвост отливали металлическим блеском. Магия Элианны — вода и луна, значит, её аэллони должен был быть серебристо-голубым. А этот был тёмно-фиолетовым. Значило это только одно: хозяйка аэллони точно не Элианна.

— Чей это аэллони? — сурово спросил Каэль, подходя ближе.

Элианна вздрогнула и резко обернулась.

— Моей сестры. Она разрешает мне летать на нём.

Элианна махнула рукой, и аэллони мягко спикировал к ней, ткнувшись носом в плечо.

— Но как? — удивился Каэль. — Аэллони связан кровью с хозяином. Он не слушается чужих. И где ваш собственный? Он должен был явиться в день вашего совершеннолетия.

Элианна вскинула подбородок.