Сердце старшего мага

— Не забывайте, мы с Лиссой родные сёстры. Её кровь — это и моя кровь. Да, он со мной строптив. Ему каждый раз нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. — Она на миг опустила глаза. — А мой аэллони… он почему-то не появился.

Каэль нахмурился. Он никогда не слышал, чтобы маг остался без фамильяра.

— И как вы оказались здесь? — подозрительно спросил он.

— Ваш кузен перенёс нас с сестрой сюда, — пожала плечами Элианна. — Лисса вызвала для меня аэллони, а потом они…

— Мне неинтересно, что делали дальше ваша сестра и мой кузен, — резко перебил её Каэль.

Элианна устало усмехнулась.

— Что ж, если допрос окончен, я полетаю. Хочу познакомиться с местом, где мне предстоит провести целый месяц.

Она легко вскочила на спину аэллони. Призрачный конь взмыл в небо, сделал круг над поляной и устремился к башням Арденнмора, скользя над верхушками деревьев. Свет утреннего солнца пронзал его прозрачное тело, и казалось, будто Элианна летит на солнечном луче.

— Чёрт… — выругался Каэль.

Он не успел её предупредить. В лесах вокруг замка водились кхарисы — гигантские хищные птицы, чьи клювы могли пробить любые доспехи. Хуже всего было то, что их тянуло к магии аэллони, когда тот был в воздухе, словно мотыльков на пламя. Для неопытного мага встреча с кхарисой могла стать последней.

Каэль сжал кулак и выбросил его вверх. Из огненно-стального вихря вырвался его фамильяр. Мужчина вскочил в седло, и аэллони рванул в небо, оставляя за собой огненный след.

Внезапно в тумане над верхушками сосен мелькнули три тени. Кхарисы.

Огромные птицы с чёрными перьями и алыми глазами закружили над аэллони Элианны, словно стервятники. Каэль вытянул руку, и в ней материализовался меч. Он загудел, наполняясь магией. Аэллони, чувствуя ярость хозяина, рванул вперёд к хищным кхарисам.

Первая кхариса рухнула сверху, целясь когтями в спину Каэля. Он отбил атаку, полоснув чудовище огненным клинком. Обожжённая птица с криком отлетела в сторону. Вторая метнулась к Элианне. Каэль вытянул руку, сжал пальцы — и невидимые стальные цепи сковали лапы хищницы, сбив её с курса.

Но третья кхариса оказалась хитрее. Она зашла сбоку и всей своей массой врезалась в аэллони в районе крыла.

Призрачный конь замерцал и начал падать.

— Элианна! — с ужасом закричал Каэль, бросаясь следом.

Аэллони с девушкой на спине пикировал, хлопая крыльями и пытаясь замедлить падение. Но вдруг, за миг до удара о землю, фамильяр рассеялся, растворился в дымке, как тающая иллюзия.

Оставшись в воздухе без поддержки, Элианна с криком рухнула в густые кусты. Каэль резко натянул поводья, направляя своего аэллони к месту её падения.

Он спрыгнул с фамильяра прямо в воздухе и, раздвинув кусты, увидел Элианну. Она лежала на ветвях, смягчивших падение, растрёпанная, с порванным платьем.

Каэль подхватил её и осторожно вытащил из цепкого плена.

— Слава Богине, ты цела, — обеспокоенно выдохнул он, резко перейдя на «ты», осмотрел её и усмехнулся. — Спасибо твоим многочисленным юбкам.

Элианна вспыхнула, отряхиваясь.

— Может, они и спасли мне жизнь, милорд. А вы… а ты, должно быть, предпочёл бы, чтоб я разбилась?

— Я бы предпочёл, чтобы ты не летала туда, куда не следует, — отрезал Каэль.

Элианна упрямо вскинула подбородок и, прихрамывая, пошла прочь по тропинке.

Каэль скрестил руки на груди и крикнул ей вслед:

— Пешком до замка пойдёшь?

— А что, предложишь понести меня на руках? — огрызнулась она, не оборачиваясь.

Каэль тихо выругался.

—Вот же несносная девчонка…— пробормотал он сквозь зубы и вскочил на своего аэллони.

Уже через миг Каэль догнал Элианну. Он наклонился, легко подхватил её и усадил перед собой.«Лёгкая, как пушинка», — невольно мелькнула мысль.

— Ты держишь меня слишком крепко, — буркнула Элианна.

— Если отпущу, снова окажешься в кустах, — сухо ответил Каэль.

— А если я хочу сама решать, где мне оказаться? — парировала она.

— Тогда хотя бы предупреждай, — усмехнулся он.

Внезапно Элианна резко качнулась назад, наваливаясь на него всем весом. Аэллони, не ожидавший такой возни, дёрнулся и взбрыкнул. Каэль, тоже не ожидавший такой подставы, потерял равновесие и отпустил Элианну, пытаясь опереться второй рукой на аэллони, но не успел.

— Тьма! — выругался он, с треском влетая в кусты.

Элианна, чудом удержавшись в седле, прижала ладонь ко рту, но смеющиеся глаза выдавали её с потрохами. Каэль выбрался из кустов, вытряхивая из волос листья. Он поднял на неё яростный взгляд, но, увидев её искреннее веселье, сам не сдержал улыбки.

— Наслаждаетесь, миледи? — он попытался сделать голос суровым, но у него это плохо получалось.

— Совсем немного, — пробормотала она и прыснула со смеху.

Каэль нахмурился, вскочил в седло позади неё и наклонился к самому уху.

— В следующий раз полетим в кусты уже вместе, — процедил он, рывком притягивая жену к себе.

— Если думаешь, что напугал, то ты глубоко заблуждаешься, — с вызовом ответила она.

— Посмотрим, — хмыкнул Каэль.

Они ехали молча, но вскоре Элианна снова тихо прыснула.

— Что ещё? — покосился на неё Каэль.

— Ты… с листьями в волосах… пытался выглядеть таким грозным, а выглядел таким забавным, — сказала она и снова рассмеялась.

Неожиданно для самого себя Каэль и сам искренне рассмеялся.

— Несносная девчонка, — пробормотал он, но уже беззлобно.

Их перепалка сменилась общим смехом, и Каэль впервые подумал, что этот месяц в Арденнморе может оказаться не таким уж невыносимым.

Теперь давайте посмотрим на аэллони.

Аэллони Каэля:

Аэллони Сералиссы, на котором летает и Элианна:

По задумке, они должны были быть в форме тумана, но увы, нейросети не всегда могут воспроизвести то, что у нас в головах, так что пришлось довольствоваться таким вариантом.

Жду ваших комментариев о главе, об артах и до встречи в субботу!

Глава 9. Между двух огней.

В холле Арденнмора вспыхнул вихрь, и из него шагнула фигура в тёмном плаще.

— Хозяева! — гулко прогремел голос Кайдена, усиленный магией так, что вибрация прошла по стенам. — Есть кто дома?

Дверца ближайшей комнаты тихо скрипнула, и на пороге показалась Сералисса. Увидев высокого, широкоплечего незнакомца, она улыбнулась своей самой чарующей улыбкой.

— Доброе утро, милорд. Я — Сералисса Торнвелл, жена Риана. А вы?

Кайден окинул её спокойным, оценивающим взглядом. В нём не было ни восхищения, ни желания упасть к её ногам, только вежливое равнодушие. Её улыбка дрогнула. «Что?.. Почему он не смотрит так, как все?»

Мысли паническим вихрем завертелись в её голове: «Может, у меня выбился локон? Может, остались крошки на губах от кекса, который я только что ела? Или платье выбрано неверного оттенка?»

Пока она терялась в догадках, Кайден улыбнулся формальной вежливой улыбкой.

— Я Кайден Арденн, средний брат хозяина замка, — ответил он. — А где новая хозяйка? И что вы тут делаете?

— А мы гостим в этом замке, — раздался голос, и из той же комнаты вышел Риан.

Кайден тут же переключил всё своё внимание на него, словно Сералиссы в холле и вовсе не было.

— О, привет, кузен! — он крепко пожал руку Риана. — Не ожидал увидеть тебя живым после того, что я слышал про свадьбу. Кстати, прости, что не смог присутствовать на церемонии.

— А я — Сералисса, — напомнила о себе девушка, делая шаг вперёд.

— Да, знаю, — рассеянно бросил Кайден через плечо и снова повернулся к Риану. — Ну, рассказывай, как Каэль тебя отделал после этой авантюры с подменой невестам?