Страница 5 из 62
Элианна с трудом разлепила глаза и сонно взглянула на сестру.
— Лисса… мы отправимся к порталу только через несколько часов. А ты уже на ногах и одетая. Ты чего так рано вскочила?
Но Сералисса лишь нетерпеливо отмахнулась и села на край её кровати.
— Послушай, дорогая, мне понадобится твоя помощь…
Друзья, как думаете, куда исчезла Сералисса так надолго и какая помощь ей понадобилась от Элианны? Жду ваши предположения в комментариях.
До встречи в субботу!
Глава 6. На границе Лиссара.
Город Тирмаллис, стоявший на самой границе Лиссара, жил шумом и суетой. Узкие улочки были забиты торговыми рядами, где вразнобой кричали торговцы: кто-то предлагал ткани, кто-то сушёные травы, а кто-то алхимические порошки и таинственные артефакты. Воздух был густым от запахов пряностей, горелого масла, винного уксуса и дешёвого ладана. Толпы людей текли нескончаемым потоком: крестьяне с корзинами, контрабандисты, прячущие товар под накидками, и маги в разноцветных плащах, которые спорили о цене зачарованных амулетов.
В этой бурлящей реке людей шёл Каэль. Сегодня он был не лордом Арденном, а рядовым магом Лиссара: на нём был простой плащ с потёртым подолом и гербом Лиссара на спине, волосы собраны в хвост, лицо прикрывал капюшон. Его суровые черты легко сходили за местные — в нём угадывалась та же резкость, что и в самих лиссарцах, привыкших к ветрам и суровым землям. А уж язык он знал в совершенстве: говорил на лиссарском так, что никто бы не заподозрил чужака. Его столичный акцент был частью легенды — посланник от королевского двора из Виреллиона.
Каэль шагал спокойно, растворяясь в окружающей суете. Но взгляд его искал лишь одного человека — осведомителя, с которым у него была назначена встреча.
И вот у лавки с холодным оружием он заметил мужчину в сером кафтане. Тот стоял, вертя в руке кинжал и чертя им в воздухе, казалось бы, бессмысленные знаки. Но это был условный сигнал для Каэля.
Он направился к прилавку. Мужчина обернулся, их взгляды встретились.
— Господин, кинжал стоит дороже, чем кажется, — нараспев произнёс осведомитель.
— Цена всегда зависит от того, кто платит,—ответил Каэль кодовой фразой, беря клинок в руки.
В этот момент мужчина незаметно вместе с кинжалом вложил в его ладонь сложенный свиток. Бумага тут же исчез в складках плаща Каэля. Он кивнул, бросил пару медных монет на прилавок и ушёл, не оглянувшись.
В тёмном переулке, укрывшись под нависающим балконом, Каэль развернул послание.
«Селинна в доме генерала Валкриса. Адрес: квартал у западной стены, дом с чёрными колоннами. Магию использовать лишь в крайнем случае. Нужно втереться генералу в доверие и забрать Селинну под предлогом сопровождения в Виреллион. Важно: генерал должен довериться настолько, чтобы отправить вас с Селинной без сопровождающих».
Каэль сжал письмо в кулаке, и оно вспыхнуло ярким пламенем, оставив после себя лишь пепел.
Он поднял глаза к закопчённому небу Тирмаллиса. Здесь, среди рынков и пьяных голосов, среди шёпота контрабандистов и скрытых заговоров, его ждал один из самых сложных вызовов: войти в логово врага не в качестве воина, а в качестве гостя.
На миг его губы тронула холодная усмешка.
— Ну что ж, генерал Валкрис… сыграем в доверие.
Спустя сутки Каэль уже знал о генерале Валкрисе всё, что нужно было знать и даже больше.
Валкрис, один из суровых военачальников Лиссара, чья власть держалась на страхе и железной дисциплине, имел одно слабое место — жадность. Он обкрадывал казну Тёмного Императора, прикрываясь военными расходами. В карманах его оседали золотые, предназначенные для войска, а в империи за такое рубили головы.
Каэль потратил немало золота на поддельные документы — свитки с печатями казначейства, столь искусными, что и опытный маг-нотариус не сразу отличил бы подделку от подлинника. Легенда была готова: Каэль — лордДаррен Монрель,чиновник столичного казначейства, присланный с проверкой.
Двери мрачного особняка с чёрными колоннами открылись неохотно. Каэля встретил худой и бледный слуга с маслянистыми бегающими глазками.
— Господин генерал занят. Его нельзя тревожить, — пробормотал он неуверенно.
Каэль холодно посмотрел на него и ровным голосом приказал:
— Позови генерала. Немедленно.
Слуга замялся, но Каэль видел, что перед ним не маг, а обычный человек. Его глаза вспыхнули стальным светом, и он позволил магии металла слегка сжать воздух вокруг слуги. Тот охнул, почувствовав, что на него словно надавила невидимая рука, и тут же согнулся в поклоне.
— Сию минуту, господин! — пролепетал он и поспешно повёл Каэля внутрь.
Кабинет генерала был таким же мрачным, как и сам хозяин дома. Стены обшиты тёмным деревом, над камином висел щит с гербом Лиссара — чёрным вороном на фоне Алой Завесы, а на полках лежали свитки и книги по военной бухгалтерии. Воздух был пропитан запахом вина и чернил.
Валкрис сидел за массивным столом, и его пальцы барабанили по столешнице. Лицо генерала было сурово, но глаза выдавали нервозность.
— Мне сообщили, что вы из столичного казначейства… господин… — генерал прищурился, ожидая, что Каэль представится. — Что привело вас ко мне?
Каэль сел без приглашения, откинулся в кресле и скучающе протянул:
— Даррен Монрель, столичное казначейство. Всего лишь стандартная проверка.
Генерал протянул руку, и его пальцы заметно дрожали, когда он забирал документы из рук Каэля. Он пробежал глазами по строчкам, и по его виску скатилась капля пота.
— Проверки… — пробормотал он, а затем с мольбой посмотрел на Каэля. — Господин Монрель, мы же понимаем друг друга? В таких делах можно… договориться.
Каэль лениво повёл плечом, будто отгонял муху.
— Боюсь, генерал, я не имею привычки договариваться.
Валкрис вцепился в бумаги, делая вид, что их просматривает. Он понимал, что эта проверка грозит ему смертью. Наконец, он поднял глаза, и в его голосе прозвучала отчаянная просьба:
— Господин Монрель… я знаю, что у вас огромная власть. От результатов проверки зависит моя жизнь. Но я могу… облегчить вашу службу. Вы получите часть того, что я «сберёг».
Каэль нахмурился.
— Вы предлагаете мне взятку?
Генерал вспотел ещё сильнее, но не отступил.
— Золото, драгоценности, оружие из кузниц Южного края. А если нужно… у меня есть редкие артефакты, которых нет ни в одном реестре. Подумайте, господин Монрель. Столица далеко, а здесь, на границе, решения принимаются иначе.
Каэль выдержал паузу, делая вид, что борется с долгом и размышляет над предложением.
— Сомневаюсь, что смогу закрыть глаза на ваши «сбережения», — холодно бросил он.
В глазах Валкриса мелькнул страх.
— Прошу вас… если это всплывёт, меня казнят. Я дам вам всё, что пожелаете, но только измените немного свои отчёты. Пусть в столице думают, что всё в порядке.
Каэль поколебался ещё немного для вида, затем чуть склонил голову:
— Это будет стоить дорого. Очень дорого.
Напряжение на лице Валкриса тут же сменилось облегчением.
— Сколько угодно! Я всё устрою. И вы не пожалеете о своём выборе!
На радостях Валкрис приказал накрыть богатый стол: мясо, сыр, красный рувэ из южных провинций, сладости — всё, что могло угодить важному гостю. Каэль ел много, но пил мало, молча наблюдая за хозяином, который всё больше и больше оживлялся после рувэ. Когда вечер плавно перешёл в ночь, генерал хлопнул ладонью по столу.
— А теперь, господин Монрель, развлечёмся! Сыграем в «Круг Теней».
Это была популярная в Лиссаре карточная игра. Карты с изображением стихий и символов силы складывались в круги, а комбинации решали исход. В неё играли на золото, артефакты, а иногда — на судьбы людей.