Страница 3 из 62
«Нет,— успокоил себя Алирион. —Она не влюблена. Это невозможно».
Его размышления прервал серебристый вихрь, закрутившийся посреди кабинета. Из него шагнула Сералисса, его младшая дочь.
— Звал, отец? — спросила она, слегка склонив голову.
— Да, дитя моё! — просиял лорд Миреллис. — У меня есть новость, которая изменит всё! Лорд Каэль Арденн… — он сделал паузу, смакуя слова, — предлагает тебе руку и сердце. Я немедленно даю согласие!
Сералисса замерла.
— Что?! —её голос взлетел на октаву выше. — Отец, ты серьёзно? Ему и три года назад было плевать на тихую жизнь, он мечтал лишь о службе на границе! Думаешь, он изменился? Ни капли!
— Это его долг, — твёрдо ответил лорд. — Он защищает Эстарион. Но теперь у него будет дом, красавица-жена и дети, которые станут гордостью обоих домов.
Сералисса надула свои божественные губки и обиженно вздёрнула нос. Её жест был по-детски капризным. Лорд Миреллис смотрел на неё и поражался, насколько разными были его дочери. Сералисса — красивая, избалованная принцесса, уверенная, что мир должен лежать у её ног. Элианна — по-своему очаровательная, тихая, для которой долг был превыше всего.«Будь это письмо для Эли, — подумал он, —она бы согласилась не раздумывая».
— Я не выйду за Каэля, — твёрдо заявила Сералисса, скрестив руки на груди.
Лорд понял, что нужно менять тактику.
— Бедный Каэль, —театрально вздохнул он. — Три года он страдал без тебя. Три года! И теперь готов стоять перед тобой на коленях и клясться в вечной любви.
Уголки губ Сералиссы дрогнули в улыбке, но она тут же фыркнула.
— Может, у него и любовь. А у меня её нет.
Отец нахмурился.
— Но тогда на балах в Элдрассе ты не отходила от него ни на шаг. Я помню твои глаза, дитя.
— Я была слишком юна, — пожала плечами Сералисса. — И у меня было мало знакомых мужчин. Всё-таки я училась в женской академии. А теперь мне хочется блистать на балах в столице как можно дольше.
Отец тут же ухватился за её слова.
— Так ты будешь блистать ещё ярче, — вкрадчиво произнёс он. — Только представь: ты — леди Арденн. Жена самого сильного, богатого и влиятельного лорда. Все взгляды в столице будут прикованы только к тебе. Ты станешь королевой сезона, Лисса. Никто не посмеет тебя затмить.
Глаза Сералиссы загорелись. Тщеславие боролось с упрямством, и первое явно побеждало. Отец ждал, затаив дыхание.
— Хорошо, — наконец протянула она. — Я согласна. Но при одном условии: Каэль должен согласиться жить в Элдрассе по нескольку месяцев в году. Я не собираюсь безвылазно сидеть в мрачном замке в горах.
— Дитя моё! — воскликнул Алирион, обнимая её. — Ты сделала меня самым счастливым отцом на свете!
Он отстранился, сияя от восторга.
— Я немедленно отправлю ответ лорду Арденну. Дом Миреллис принимает этот союз.
Давайте познакомимся сначала с нашими героинями.
Элианна Миреллис, 23 года. Маг воды и луны.
Сералисса Миреллис, 21 год. Маг теней и иллюзий.
С мужской половиной познакомимся в следующей главе.
Глава 4. Две вести.
Каэль стоял на балконе своего кабинета. Утренний ветер трепал его волосы, принося с собой запах хвойных лесов и сырости. Перед ним раскинулась суровая панорама Арденнмора — скалистые утёсы, мрачные еловые чащи и река, которая вилась серебряной лентой среди холмов. Но Каэль не смотрел на пейзаж. Всё его внимание было приковано к двум магическим посланиям в руках.
Первое письмо было написано витиеватым почерком лорда Алириона Миреллиса и сияло мягким магическим светом. В нём сообщалось, что дом Миреллис с радостью принимает предложение дома Арденнов. Сералисса согласна выйти замуж за Каэля, и в ближайшие дни вся семья прибудет в Арденнмор на спинах аэллони через портал. Это решение сулило новый виток силы, которая проявится в потомках.
Второе письмо было мрачнее и тяжелее: символы не светились, а будто дымились серым маревом. Держать его было неприятно. Это было послание от Моргрейна — тёмного мага и бывшего Арканиста Алой Завесы Лиссара. Он оставил братство, порвал все связи с прежними товарищами, но не покинул родные земли. Моргрейн жил в тени, словно вечно балансируя между светом и мраком, и работал теперь на Эстарион, присылая вести о замыслах врагов.
«Каэль Арденн, —писал Моргрейн. — Мою кузину, Селинну, похитил один из генералов Арканистов. Он держит её в Лиссаре. Если ты откажешься помочь вызволить её, я разорву все клятвы, данные твоему королю. Я знаю путь, как обойти магические узы. Решай. Время уходит».
Каэль витиевато выругался.
Ситуация была хуже некуда. С одной стороны — свадьба с восхитительной Сералиссой, до которой оставались считанные дни. С другой — риск потерять Моргрейна, единственного перебежчика из Алой Завесы, чья ценность для Эстариона была очень велика.
В Лиссаре веками правила династия дома Вирелларов. Их правление держалось на артефактах, церемониальной магии и древних ритуалах. Они считали, что старых традиций достаточно для удержания власти. Но народ видел в них чопорных, надменных владык, оторванных от жизни простых людей.
Последний из них, Леонт Виреллар IV, утопал в роскоши. Пока казна пустела, а границы ослабевали, он устраивал пиры. Тогда восстал Кайрэн — маг тьмы и крови. Он пообещал народу свободу от «цепей ритуалов» и сверг Вирелларов. Он вырезал почти весь дом Вирелларов, оставив в живых лишь пару детей, предварительно запечатав их магию, чтобы те никогда не смогли вернуть себе трон.
Провозгласив себя Тёмным Императором Лиссара, Кайрэн сделал то, что не удавалось никому: он подчинил себе орден боевых магов — Арканистов Алой Завесы. Они веками жили лишь для себя, странствовали, торговали заклятьями и кровавыми контрактами. Но Кайрэн пообещал им кровь целых народов, и Арканисты присягнули ему на верность. С тех пор они стали его личной гвардией, а алая дымка в воздухе стала символом грядущей резни: когда она поднималась, земля готовилась к потопу крови.
Но не все Арканисты покорились. Одним из отступников был Моргрейн. Он верил, что однажды потомки Вирелларов вернут себе трон, и ради этого три года назад он поднял восстание против Кайрэна. Это стоило жизни всем его соратникам и целой деревне, стёртой с лица земли. Сам он выжил лишь чудом, сумев тайно перейти границу с Эстарионом. Тогда-то его и выследил архимаг Эстариона Эйлард Серебряный. Он привёл Моргрейна к королю Аэрдану IV Светоносному, и бывший Арканист принес магическую клятву служения Эстариону. Но Каэль знал: Арканисты умеют обходить такие клятвы.
Теперь Моргрейн угрожал именно этим.
Каэль тяжело выдохнул, вернулся в кабинет и, сжав кулаки, позвал.
— Олдрик!
Дверь тут же открылась, и на пороге возник старый советник.
— Слушаю, милорд.
— Я вынужден отбыть в Лиссар, — сказал Каэль. — Но дела здесь тоже не могут ждать. Срочно найди моего кузена, Риана Торнвелла. Скажи, чтобы появился здесь немедленно.
— Будет исполнено, милорд, — поклонился Олдрик и исчез.
Через некоторое время воздух в кабинете сгустился и закрутился вихрем. Когда потоки ветра улеглись, из них шагнул молодой улыбчивый парень.
— Звал, кузен?
Каэль стоял у стола, всё ещё держа письма в руках.
— Да. У меня две новости. Первая — я скоро женюсь.
— Ты… что?! — замер Риан. — Женишься? Ты?! Тот самый лорд Арденн, у которого на первом месте только долг и меч?
Каэль криво усмехнулся.
— Не иронизируй. Это союз ради силы. Сералисса Миреллис станет моей женой. Её семья скоро прибудет сюда.
Риан театрально хлопнул себя по щеке.
— Не верю своим ушам. Ладно, продолжай. Ты ведь позвал меня не для того, чтобы вручить приглашение на свадьбу?