Сердце старшего мага

«У меня слишком долго не было женщины, вот и всё», — оправдывал он себя, стиснув зубы. —«Это просто женское тело, запах, близость. Обычная мужская слабость».

В коридоре, по которому он шёл, не было ни единого окна. Лишь свечи в тяжёлых канделябрах горели на стенах. Их пламя взмывало вверх всякий раз, когда Каэль закипал внутри, и тут же угасало до едва заметного огонька, когда он пытался взять себя в руки.

Он толкнул тяжёлую дверь в столовую. Полуденное солнце заливало пространство золотым светом, но, словно почувствовав эмоции хозяина замка, все свечи в помещении вспыхнули, а в камине взревело яркое пламя.

— И кто же лишил тебя самоконтроля, сын мой? — прозвучал знакомый голос. — Дай угадаю… твоя жена-обманщица, верно?

Каэль резко поднял голову. За столом величественно сидела его мать, Морвелла Арденн, в строгом тёмном платье. Напротив неё сидела Аурисса.

— Привет, братик! — весело помахала она рукой.

Каэль тепло и искренне улыбнулся сестре, но стоило его взгляду скользнуть на мать, улыбка тут же сползла с лица.

— Я не лишён самоконтроля, — коротко бросил он.

— Ах вот как? — Морвелла изящно изогнула бровь и кивнула на пляшущие языки пламени в камине. — А это тогда что? Самовозгорание? Не верю.

Она лениво махнула рукой, и по залу пронёсся ледяной вихрь. Пламя свечей дрогнуло и погасло, оставив в воздухе сизый дымок, а в камине раздался хруст — дрова покрылись белым инеем.

Каэль молча шагнул к сестре и поцеловал её в щёку, затем обогнул стол и почтительно коснулся губами щеки матери. Лишь после этого он сел во главе стола.

— Почему эта обманщица до сих пор в замке? — зазвенел голос Морвеллы. — Тебе следовало сразу вернуть её обратно. Браслеты спадут в любом случае, не важно, где она будет находиться. Но лучше, если она будет подальше от нас всех.

Каэль не изменился в лице. Только его пальцы медленно застучали по столу, выдавая раздражение.

— Мама, как дела в летнем поместье? — спокойно спросил он, меняя тему. — Ты слишком быстро вернулась оттуда. Хотя уверяла, что после моего бракосочетания проведёшь там ещё несколько месяцев. Что-то случилось? Или нужны деньги на ремонт?

Не успела Морвелла ответить, как дверь распахнулась, и в зал вошёл Риан.

— Всем добрый день! — радостно провозгласил он, игнорируя ледяное напряжение, витавшее в воздухе. — Тётя, кузина, рад вас видеть.

— Кузен! — воскликнула Аурисса и, подскочив, обняла его, быстро шепнув: — Мама сегодня не в духе, лучше держись от неё подальше.

Риан ободряюще ей улыбнулся.

— Не переживай, дорогая. Справлюсь, — прошептал он в ответ.

Морвелла же смотрела на племянника так, словно он был чудовищем, прокравшимся в её дом.

— Ты решил всех обманщиков собрать под одной крышей, сын? — выплюнула она с презрением, повернувшись к Каэлю. — Почему этот предатель здесь?

— Я не предатель, тётя, — Риан улыбнулся своей фирменной улыбкой и опустился на стул рядом с Ауриссой. — Я спаситель.

— Спаситель?! — Морвелла ударила ладонью по столу. По скатерти тут же поползла тонкая корка льда.

— Именно, — кивнул Риан. — Если бы Каэль женился на Сералиссе, ему бы пришлось терпеть эту самовлюблённую особу до конца своих дней. А я избавил его от этой участи.

Он подмигнул Каэлю.

— Теперь он женат на самом настоящем ангеле. И должен быть благодарен мне за это.

Каэль едва удержался от того, чтобы не фыркнуть.

«Ага, ангел…»— скептично подумал он. —«Ангел, который дважды едва не покалечил меня. Боюсь представить, что будет в третий раз».

Морвелла резко откинулась на спинку стула, её губы скривились в ледяной усмешке.

— Ангел? — повторила она так, словно это слово было для неё оскорблением. — Да скорее безликая тень, случайно занесённая в наш дом ветром. Ты, Риан, называешь это спасением? Нет, это насмешка судьбы. Каэль достоин королевы, женщины с красотой и силой, которая укрепит род Арденнов. А не этой тихони-обманщицы.

Она обвела тяжёлым взглядом стол и добавила:

— И вообще, почему мы сидим и разговариваем за пустым столом? Почему нам до сих пор не подали обед, сын?

— Потому что наши с Рианом жёны ещё не спустились, — сухо ответил Каэль, исподлобья глянув на кузена.

Риан с улыбкой ему отсалютовал.

— Жёны, — фыркнула Морвелла. — Это не жёны, а так, одно название.

В этот момент в дверях столовой показалась бледная, но гордо идущая Элианна, поддерживаемая служанкой с одной стороны и Сералиссой с другой. Взгляды всех присутствующих устремились к ней. Каэль отметил с каким упорством его жена держалась прямо, несмотря на слабость. Его первым порывом было метнуться к ней, но, взглянув на Сералиссу, он подавил в себе это стремление. Почему-то ему не хотелось, чтобы его бывшая возлюбленная была этому свидетелем.«Почему бывшая?»— мысленно одёрнул он себя. —«Я до сих пор её люблю».

Морвелла же заметила, как при появлении жены её сын слегка подался вперёд, но остановился и сжал пальцами подлокотники стула.

— Что за жалкое зрелище, — фыркнула она, переведя взгляд на Элианну. — Я же говорю, это не жена, а чистой воды недоразумение.

На бледных щеках Элианны вспыхнул румянец. Она почтительно склонила голову и холодно произнесла:

— И вам добрый день, леди Арденн.

В этот момент в столовой закружились два вихря, и из них вышли Кайден и Талмир.

— О, вся семья в сборе! Как замечательно, — радостно воскликнул Кайден, оглядев всех присутствующих.

Заметив девушек в дверях, он тут же подскочил к ним, улыбка заиграла на его губах:

— Элианна, невестка, вижу, ты ещё не оправилась после укуса гатры. Позволь мне проводить тебя к столу, а то твой муж застыл, как истукан, и даже с места не сдвинулся, — он с укором глянул на старшего брата.

Каэль нахмурился, но промолчал.

Кайден, не обращая внимания на Сералиссу, словно та была всего лишь домашним зверьком, путающимся под ногами, ловко оттеснил её в сторону, подхватил Элианну под локоть, мягко подвёл её к столу и усадил между Ауриссой и Каэлем.

— Рада с тобой наконец-то познакомиться, — с заговорщицкой улыбкой шепнула Аурисса, склонившись к Элианне. — Ты не давай тут никому спуску, а то здесь и так слишком скучно от занудства мамы и старшего брата.

Элианна ответила лёгкой улыбкой и, тоже шепнув, произнесла:

— Договорились. И я тоже рада.

Каэль нахмурился, глядя на сестру и жену, которые улыбались друг другу так, словно уже нашли общий язык за его спиной.

— Что ж, — процедил он сквозь зубы, — теперь, когда все уселись, можно и начинать.

Но Морвелла не собиралась успокаиваться. Она смотрела на Элианну так, будто присутсвие девушки за столом было оскорблением, нанесённым лично ей.

— Посмотрите на неё, — презрительно бросила она невестке, — бледна, словно привидение, и сидит за нашим столом, будто ей тут место. Слабая жена — слабый род. Каэль, ты должен это понимать.

Каэль медленно повернул голову к матери. В его глазах полыхнул огонь, и пламя в камине за его спиной снова высоко взметнулось, растапливая иней Морвеллы.

— Хватит, — его голос прозвучал жёстко. — Я не потерплю, чтобы мою жену оскорбляли в моём доме.Особенно если это делаешь ты, моя мать.

В столовой повисла тишина, и только потрескивание огня в камине нарушало её. Аурисса прижала ладонь к губам, скрывая улыбку. Кайден одобрительно приподнял бровь. Талмир же нахмурился, глядя на брата и мать с тревогой, словно предчувствуя бурю. Элианна вообще словно окаменела от шока. Она не могла поверить, что слышит эти слова от человека, который сам уже несколько раз её оскорблял. Она метнула на него быстрый взгляд.«Неужели удар о камни так на него подействовал?»— подумала она.