Страница 91 из 93
Глава 31
Мы ещё долго лежали за поваленным стволом, почти не дыша. Даже когда шаги металлических ног стихли, я не спешил подниматься. В Лесу звуки могут обмануть. Иногда кажется, что опасность уже далеко, а через секунду тяжёлая тень снова возникнет из-за деревьев.
Я осторожно поднял голову.
Ничего.
Лес стоял неподвижно. Только редкие полосы тумана медленно ползли между корнями.
— Ушли? — прошептала Юджа.
— Пока да.
Я ещё минуту всматривался в просветы между стволами. Потом медленно поднялся на колено.
— Но они патрулируют. А значит, вернутся.
— Ты уверен?
— Уверен.
Теперь вопрос: что дальше?
Мы нашли базу, в этом я был уверен. И одновременно это означало, что мы почти дошли до самого опасного места в моём плане. Если бы база была в обычном режиме, мы могли бы действовать, как предлагала Юджа. Найти космодесов и рассказать, кто мы такие. С киберами же такой фокус может не пройти. Особенно если они в дозоре. Я мог не знать всех протоколов, но легко верю, что по одному из них база переводилась на полную изоляцию. И уж аборигенов к ней точно не подпустят. Особенно если учесть, что рассказала Юджа о Первой базе. Да уж. После такого точно не подпустят. С космодесами тоже вопрос, но те могут попытаться выяснить хоть что-то, прежде чем стрелять.
— Сначала разведка, — сказал я.
Юджа сразу нахмурилась.
— Ган…
— Разведка.
Она тяжело вздохнула.
— Хорошо.
Я поднялся.
— Держись рядом. Надо выяснить точнее, что происходит, прежде чем лезть тигру в пасть.
Юджа промолчала, но, кажется, она не разделяла моё видение ситуации.
Мы двигались медленно.
Теперь каждый шаг приходилось просчитывать.
Я шёл первым, внимательно выбирая путь. Не по прямой. Слишком опасно. Мы обходили открытые места, держались ближе к деревьям, иногда перебегали от укрытия к укрытию. Пока не вышли на местность, где начинались проплешины открытой воды. Здесь деревьев стало совсем мало, и они резко уменьшились в размерах.
Юджа держалась позади.
Несколько раз я ловил себя на том, что оглядываюсь на неё чаще, чем нужно.
Она всё ещё хромала. Перелом давал о себе знать. Но держалась она удивительно хорошо. Иногда слишком хорошо.
Мы остановились за широким валуном. Я осторожно выглянул. Впереди между деревьями мелькнула чёрная фигура. Кибер. Высокий, угловатый силуэт медленно двигался между крохотных неглубоких лужиц. Его сенсорный модуль вращался, сканируя пространство. Луч прошёлся по земле, и я прижался к камню. Сердце ударило сильнее. Если он поднимет сканер чуть выше — увидит нас.
Кибер остановился.
Секунда. Другая.
Луч снова скользнул по земле и ушёл в сторону. Кибер двинулся дальше, а я медленно выдохнул.
— Сейчас, — шепнул я.
Мы перебежали к следующему укрытию.
Потом ещё раз. И ещё.
Рядом с базой пространство меняется. Здесь Лес совсем отступает, уступая место поросшим травой кочкам. Здесь почти нет воды — болото тоже осталось ближе к деревьям. Зато появляется ощущение пустоты.
Я остановился. И в этот момент туман вдруг резко сгустился, словно его подтянуло ветром. Но никакого дуновения я не ощутил. Белая пелена закрыла всё вокруг. Я поёжился и обернулся.
— Юджа? — тихо позвал я.
Тишина.
— Юджа?
Никого.
Она исчезла.
Я сделал несколько шагов назад.
— Юджа!
Ни звука.
Сердце неприятно сжалось.
Я дошёл до ближайших открытых водных прогалин, стараясь не шуметь. Пусто. Если бы она оступилась и упала в воду, я бы услышал. Хотя бы всплеск или крик. Но ничего. Будто её и не было. Я остановился и закрыл глаза на секунду. Спокойно. Паника сейчас не поможет. Мы обсуждали такие ситуации.
Если потеряемся — встречаемся у шлюза номер два. Оба знали расположение. Оба прекрасно понимали, возможно всё что угодно в таком тумане.
Я прикинул расположение шлюза. С моей точки база выглядела мутным силуэтом в тумане. Над шлюзами бесшумно мигали красные проблесковые маячки. Я насчитал три, как и положено. Меня смутило, что сама база словно тонула в темноте. Ни света в окнах, ни освещения ближайшей территории. Но такое возможно ранним утром — свет в лабораториях на минимуме, учёные ещё не пришли. Дозорные сканируют местность во всех диапазонах, им можно и вовсе не включать свет. Кто сейчас не спит, так это космодесы, но все казармы во внутреннем пространстве базы. Снаружи не видно.
Я кивнул сам себе.
Ладно. Значит, действуем по плану.
Прежде чем идти дальше, я провозился минут десять, но обмазался жидкой грязью из болотца с ног до головы. Так, тепловым сканерам будет сложно меня засечь. Это не поможет от киберов, но хотя бы с базы не увидят. А киберов, я, слава богу, уже прошёл. Вряд ли кто-то станет дублировать дозорами хорошо просматриваемый участок прямо перед стеной базы.
Стена возникла из серого марева неожиданно. Сначала я увидел ровную линию. Потом металлическую ребристую поверхность. Через секунду передо мной уже возвышалась знакомая конструкция.
База.
Я остановился. Странное чувство сжало грудь. Я смог! Я добрался! Миновал все патрули, обошёл места, где меня могли засечь с базы. Одним словом — молодец! Но…
Но, с другой стороны, я столько раз возвращался сюда после вылазок, после небольших экспедиций по сбору кристаллов. Всегда было одинаково: шум техники, переговоры по внутренней связи, дежурные на постах.
А сейчас было тихо. Слишком тихо.
Я медленно пошёл вдоль стены, держась как можно ближе. Всех точек наблюдения я не знал, но надеялся, что не попадусь хотя бы визуально. Сканирование в тепловом диапазоне могло бы легко меня обнаружить, но для этого я и мазался грязью. Это поможет ещё минут на тридцать, пока тело не высушит и не нагреет приставшую ровным слоем болотную жижу.
Первый поворот — пусто.
Второй — пусто.
Я осторожно выглянул из-за угла. И увидел окна контактного зала. Прямо за первым шлюзом зал подходил к границе базы, такая уж получилась планировка. Одновременно с этим я понял, что немного спутал, где нахожусь. Я шёл ко второму шлюзу с другой стороны. Но ничего страшного. Здесь всё рядом. Пройти лишних двадцать метров не проблема.
Я пригнулся и стал медленно пробираться ближе к окнам зала. Пройду вдоль них, затем обогну выступ, за которым скрывалась одна из лабораторий, и выйду к левой стене второго шлюза. Там дождусь Юджу. Потерявшись, она тоже отправится сюда, как договаривались.
В окнах едва заметно тлело аварийное освещение. Его оставляли на ночь на случай нештатной ситуации. Снаружи блёклый синеватый свет почти незаметен. Капли влаги в тумане рассеивают его сильнее «тёплых» длин волн. Если смотреть издалека, можно решить, что туман в этом месте просто гуще. Не знаю, кто придумал маскировать базу, но иногда это использовали. Когда же нужно было «засветить» базу, как маяк — врубали жёлтый, оранжевый свет и все проблесковые маяки, а не только над шлюзами.
Я добрался до окон. Конструкт базы предполагал узкие горизонтальные окна, которые можно использовать как бойницы в случае нападения. Бронестекло легко удалялось изнутри, если требовалось вести ответный огонь. Сейчас же все стёкла были на месте, даже тонировка не включена.
Не знаю, что меня сподвигло заглянуть внутрь. Может любопытство, а может, я соскучился по базе и захотелось прилива ностальгических чувств.