Страница 185 из 227
Надо все же поговорить с ней сегодня.
Стрельцов выпрыгнул из коляски, помог спуститься мне. Обернулся к кузине и с улыбкой распахнул объятья.
— Кир!
Варенька бросилась к нему, уткнулась носом в мундир и всхлипнула.
— Прости меня! Я была такой дурой!
— Ну, будет, будет. — Он погладил ее по голове. — Все мы совершаем ошибки. Главное — как мы их исправляем.
Она отстранилась, шмыгнула носом и повернулась ко мне.
— Глаша… И ты меня прости. Я… я очень виновата.
Я шагнула к ней и крепко обняла.
— Я не сержусь. Правда. Все мы сделали выводы из той истории.
Она несмело улыбнулась, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони.
— Как съездили?
— Отлично, — кивнула я. — Все расскажу.
— Потом, потом, все разговоры потом, — провозгласила Марья Алексеевна, появляясь в дверях. — Идите мыть руки, путешественники. Ужин поспел!
За столом было не принято говорить о делах, поэтому нашу торговлю вениками я живописала как увлекательнейшее приключение. Ни слова о Заборовском, юных прожигателях жизни и тем более Кошкине.
— Вы бы видели Герасима! — рассказывала я, накладывая себе добавки: одного калача в день мне не хватило. — Он стоял гордо, как адмирал на мостике, и так выразительно загибал пальцы, показывая цену, что покупательницы торговались скорее из уважения, чем из жадности. А Матрена! Сначала краснела и пряталась, а под конец так разошлась, что у соседней торговки горшками чуть покупателей не переманила. «Берите, — кричит, — венички! Свежие, духмяные, хворобу из тела выгоняют, душу веселят!»
— Подтверждаю, все так и было, — сказал Нелидов, и даже Стрельцов улыбнулся.
— Жаль, я не попросилась с вами, — вздохнула Варенька. — Наверняка было весело и интересно.
— Жаль, — с совершенно невозмутимым видом подтвердил ее кузен. — Я уверен, эта поездка стала бы для тебя… незабываемой.
Я поперхнулась чаем, пряча улыбку. Варенька, к счастью, иронии не заметила и приняла его слова за чистую монету.
Когда ужин закончился, все начали расходиться. Я уже предвкушала, как доберусь до своего кабинета, набросаю список дел на завтра, напишу Насте и наконец-то лягу спать.
— Сергей Семенович, — окликнул управляющего Стрельцов. — Уделите мне пару минут? Нужно обсудить… некоторые детали содержания лошадей.
Отмазка была шита белыми нитками. Нелидов подобрался, лицо его стало серьезным.
— Разумеется, Кирилл Аркадьевич. Я в вашем распоряжении.
Я посмотрела на них.
Вмешаться? Спросить?
Плечи словно придавило мешком с мукой. Сегодня я сделала все что могла — и немножечко больше. В конце концов, если бы исправник хотел, чтобы я участвовала в разговоре, он бы позвал. А мне нужно учиться делегировать.
И еще написать Насте — о том, что можно доверить бумаге, и договориться о встрече, чтобы спокойно обсудить то, что можно спросить только с глазу на глаз. Подсчитать выручку и разделить ее, как собиралась.
— Доброго вечера, господа, — сказала я, направляясь к лестнице. — С вашего позволения, я вас покину. День был насыщенным.
— Конечно, Глафира Андреевна, — кивнул Стрельцов. — Доброй ночи. Не беспокойтесь ни о чем.
— Спасибо.
Я чувствовала спиной его взгляд и не знала, хочу ли я, чтобы он пришел сегодня ночью, или боюсь этого. Впрочем, когда я после кабинета добралась до спальни, все эти глупости вылетели из головы, вытесненные одним желанием — рухнуть в постель и отключиться. Что я и сделала.
Проснулась я от поцелуя. Но не успела толком почувствовать себя спящей красавицей, как обнаружила, что поцелуй чересчур слюнявый и пахнет псиной.
— Полкан! — простонала я, отпихивая эту наглую морду.
Наглая морда, ничуть не обидевшись, решила лизнуть мне пятку, высунувшуюся из-под покрывала.
Хихикнув, я дернулась… и обнаружила, что в узкую щель между шторами нахально светит яркий луч.
Подскочив к окну, я распахнула их и со стоном закрыла руками лицо, увидев, где находится солнце. Почти полдень! Хороша хозяйка, которая собиралась с утра наносить визиты, сворачивать горы и покорять мир.
В дверь постучали.
— Можно, барышня? — раздался с той стороны голос Стеши.
— Войди. Почему не разбудили? — проворчала я.
Полкан гавкнул, будто заявляя: «Все самому делать приходится».
— Так господин исправник не велел! Сказал, пока барышня сама проснуться не изволит, чтобы тихо как мышка быть. — Она чуть сдвинула брови, явно подражая Стрельцову. — Барышня работает не щадя себя, значит, мы должны ее пощадить. Пусть выспится.
Я фыркнула. Нашел тоже трудоголичку. С другой стороны, эта забота была приятна.
— А это что? — Я указала на поднос с листом бумаги, который держала девочка.
— Письмо. Вам.
— «Не будить», — проворчала я, ломая печать.
«Дорогая Глаша! С удовольствием поддержу тебя во время визита к Крутогоровым. Причинять добро и наносить справедливость лучше всего в хорошей компании. Что касается местного карабаса-барабаса — нахожу его аппетиты чрезмерными. Честолюбие, конечно, похвальное качество, но не стоит реализовывать его за чужой счет. В конце концов, наш уезд — не поле чудес в стране дураков. Золотые взращиваются упорным трудом с соблюдением всяческих скучных формальностей — и кто знает, от какой бумажки внезапно будет зависеть торговое счастье? Особенно если учесть, что наш председатель дворянского собрания категорически отказывается становиться марионеткой в кукольном театре».
Значит, она поговорила с мужем и, как и предсказывал Нелидов, князю эта история очень не понравилась.
«Он, к слову, собирается нанести тебе визит вместе со мной. Обсудим все при личной встрече сегодня в обед».
В обед!
Как назло с улицы долетел стук копыт.
Ни разу за все время в этом мире я не приводила себя в порядок настолько стремительно. И все же, когда я вылетела в гостиную, чета Северских уже сидела на диване, а Марья Алексеевна развлекала их беседой.
— Прошу прощения, — смутилась я.
— Полноте, душа моя, — усмехнулась генеральша, окидывая меня довольным взглядом. — Мы не на плацу, и князь — не проверяющий из столицы. Садись, выдохни. Гости свои, не обидятся. Хотя, признаться, с такой скоростью сборов ты бы и в драгунском полку не затерялась.
Кирилл просто понимающе улыбнулся, и эта улыбка согрела меня. С четверть часа мы поболтали о погоде, семенниках свеклы, к которым пора было выставлять пчел, и отличных завязях в садах Анастасии. Потом князь сказал:
— Дамы, коляска полностью в вашем распоряжении. А мы с Кириллом Аркадьевичем обсудим наши мужские заботы.
Честно говоря, я не собиралась брать с собой Вареньку, однако намек был чересчур прозрачен. Впрочем, ей полезно. Пусть послушает.
Уже спускаясь по лестнице, я удивилась, что исправник не включил своего обычного параноика. Потом сообразила. Нападать на экипаж, в котором едет супруга председателя дворянского собрания, это уже не давление на сиротку, которую некому защитить. Это полномасштабная война, объявленная одному из первых лиц уезда. Не самоубийца же Кошкин.
Визит к Крутогоровым стал коротким — как и полагается подобным визитам без приглашения. Не было ни скандалов, ни повышенного тона. Мы пили чай в гостиной, вежливо улыбаясь друг другу. Марья Алексеевна, величественная, как монумент императрице, в красках расписывала, как дурно влияет на репутацию дома прием сомнительных личностей вроде разжалованных гусаров. Не просто же так господину Заборовскому под тем или иным предлогом отказали от дома несколько известных в столице семей. Настя с милейшей улыбкой сокрушалась, напоминая, что легковерие может подвести даже самую опытную хозяйку салона, и выражала надежду, что тень от поступка Заборовского не ляжет на семью Крутогоровых.