Страница 8 из 10
Гиены, злобно хихикая, бросились в погоню.
— Что здесь происходит? — прозвучал вопрос темного эльфа.
— Тебя это не касается, дроу. Иди своей дорогой. — Ответила Кровавые Когти.
— Они узники, — указал мечом Картал на убегающих людей, затем перевел клинок на предводительницу гиен, — а ты работорговец.
— Это ты меня будешь обвинять в работорговле, дроу? Ваша раса куда больше славится отловом рабов, чем вся Элзория, — вновь сплюнула накопившуюся кровь Эрксиш.
— Этот вепрь разорял деревни, а твои разбойники хватали перепуганных жителей, которые бежали от кабана в лес. Я ничего не упустил?
— Ты слишком проницательный, темный эльф, — оскалилась окровавленными зубами гноллиха, но вдруг переменилась в лице. — Погоди, ты тот самый дроу, который помогает жителям Анвилборна, — догадалась она.
— Картал! — раздался женский голос где-то с другой стороны лагеря.
Темный эльф быстро взглянул на потемневшее небо. Затем произнес: «Фенрир», и в мгновение ока из наручня дроу вырвалось черное пламя, слизало под собой траву, оставив обугленную землю и, будучи на пике своего размера, преобразилось в громадного волка. Шерсть переплеталась языками вечно горящего черного пламени.
— Помоги Лэри, — приказал темный эльф волку. Тот повел носом и, учуяв эльфийку, рванул в ее сторону.
— Эрксиш! — раздался металлический крик вышедшего из-за палатки демона.
— Ксерактат, а я подумала, что Филтгрин прикончил тебя, но ничего, становись в очередь за дроу, сначала он, а потом ты, — гиена перевела взгляд на место, где был темный эльф, но не обнаружила его. — Жалкий трус, — выругалась она и вытащила из-за спины болас (охотничье метательное оружие) с парализующими камнями, — трусливый дроу уступил тебе право первому быть сраженным мной.
Пленники бежали через лес, попутно отражая удары догоняющих гиен. Заросли были густые, и арбалетчики не могли точно прицелиться.
Опасаясь, что Шарлотта ударится о ветку, здоровяку пришлось снять ее с плеча. Девушка бежала в последних рядах и метала ножи в слишком близко подобравшихся гноллов.
Держащих оружие пленных оставалось немного: кого-то ранили, кого-то убили, но большая часть невольников уверенно продвигалась к порталу.
Фанфимы периодически прятались за деревьями, пропуская трех-четырех гиен вперед, и атаковали их сзади, после чего нагоняли свою группу. Но долго так не могло продолжаться: люди и даже более выносливые зверолюды начинали уставать.
— Нам нужно принять бой, иначе они перебьют нас по одному, — запыхавшись, произнесла девушка.
— Согласен с вами, леди Шарлотта, — ответил Йельмрик и заорал: — Кто еще может сражаться, остается! Мы придержим гиен, чтобы раненые смогли уйти.
Защитников было не так много, но им не нужна была победа — им нужно было лишь задержать гноллов. Пиго подбежал к подруге и вручил цепной моргенштерн, она приняла его и через мгновение уже держала молот — ее молот «Гнев богов».
— Я думала, что навсегда его потеряла, — воскликнула от радости девушка.
— Я фител, как глафная фылонила его, а ты не уфпела ваблать. Я пофитал ффоим долгом фелнуть его тебе (Я видел, как главная выронила его, а ты не успела забрать. Я посчитал своим долгом вернуть его тебе), — гордо произнес маленький зверек.
— Спасибо, Пиго! — присев на корточки, она обняла фанфима.
Вдруг из-за ветвей показался первый противник, и Йельмрик запустил в него удачно подобранный камень. Он попал точно в голову, после чего гнолл упал и больше не поднялся. Из-за деревьев показались новые преследователи; они издавали мерзкие звуки, смеялись и издевательски подначивали бывших пленников необдуманно атаковать.
— Чего они ждут? — вырвалось у кого-то из горла.
— Подкрепления, — сообразила Шарлотта. — Бейте их, или нам не выстоять, — закричала она.
Люди, зверолюды, фанфимы, бешено крича, рванули на воинов. Не ожидая такого напора, гиены на миг дрогнули и тут же первые ряды поплатились за свою нерешительность. Загнанные узники сражались как в последний раз, чтобы их близкие смогли спастись. Но короткий триумф не мог длиться вечно. Новые противники подходили и занимали место павших товарищей. Сопротивление начинало терять бойцов, то здесь, то там падали мертвые люди. В какой-то момент Шарли начала отчаиваться — их ряды редели слишком быстро.
Но вдруг два ближайших гнолла лишились голов — они просто свалились с плеч. Тела сделали пару движений и рухнули на землю. Серая тень пронеслась между сражающимися сторонами, и гиены, как подкошенные, повалились на землю — кто замертво, а кто с глубоким порезом. Воины остановились, с ужасом глядя на своих мертвых и раненых товарищей.
Шарлотта проследила путь тени и увидела, как из нее выскочил дроу с мечами наголо.
— Я убью каждого, кто попытается преследовать этих людей, — обратился темный эльф к гноллам. Но не успел дроу договорить, как из-за дерева выскочила очередная гиена и, размахивая кривым тесаком, ринулась на него. Тот сделал один шаг в сторону, и его клинок отсек руку и голову одним лишь резким движением. Труп рухнул, окрашивая землю густой кровью, охлаждая пыл его собратьев.
— Сейчас ваша предводительница одна сражается с демоном. Вам лучше помочь ей, чем пытаться преследовать их, — темный эльф указал на стоявших рядом не менее пораженных людей.
Со стороны лагеря послышались сигналы трубачей. Гноллы продолжали стоять, не зная, что им делать, но вдруг у каждого воина засветилась серьга, и они, как единое целое, стали отступать, а после рванули бегом в сторону лагеря.
Люди продолжали стоять с оружием в руках, но теперь оно было направлено на темного эльфа.
— Почему ты нам помог? — спросила Шарлотта.
— Я не желаю вам зла, — убрал мечи темный эльф и приподнял руки, показывая открытые ладони. — Но вам лучше поторопиться на случай, если они решат вернуться.
Девушка, все это время смотревшая в глаза дроу, повернулась к Йельмрику и сказала:
— Уводи людей, фанфимы знают дорогу. Я сразу за вами.
— Вы уверены, леди Шарлотта? — покосился мужик на темного эльфа.
— Да. Нас бы уже убили, если бы не он. Я не задержусь.
— Будьте осторожны, — тихо посоветовал он и повысил голос: — Уходим!
Девушка подошла к дроу, за сегодняшний день она устала бояться, и потому спокойно протянула свою руку темному эльфу.
— Спасибо за помощь.
— Вас зовут леди Шарлотта? — ответил тот на рукопожатие.
— Если ты тот темный эльф, который помогает людям, о котором я слышала, то можно просто Шарли.
— Шарли, — улыбнулся дроу. — Меня зовут …
— Картал! — раздался из-за деревьев женский голос, после чего показался здоровенный волк, словно сотканный из черного пламени; верхом на нем сидела зеленоволосая красавица. — Вот ты где. Кабан ушел, а к лагерю гиен подошло войско. Нам лучше уйти подальше отсюда.
— Да, — кивнул темный эльф.
— У тебя появился новый друг? — удивилась эльфийка.
Шарлотта чуть подалась назад, уставившись на приближающегося волка.
— Шарли, позволь представить тебе моих друзей. Это Фенрир, — похлопал он волка по спине. Тот сделал шаг вперед, понюхал девушку, после чего лизнул ее в щеку.
— Эй! — засмеялась она, отстраняясь.
— Ты ему понравилась, — весело рассмеялся дроу. Шарлотте с трудом верилось, что темный эльф может так просто смеяться — это выглядело противоестественно.
— Не пугай девушку, здоровяк, — произнесла уже спустившаяся эльфийка, заставляя Фенрира сделать шаг назад. — Я Лэри, — протянула руку красавица.
— Приятно познакомиться, — ответила Шарлотта, пожала ей руку и, не спеша отпускать, пригляделась к эльфийке.