Чудеса в раскрутке

Глава 3

В которой Фейри Грин пробует клубнику

Стоило катеру оторваться от земли, как чинно сидевшая у окна Марилена одним плавным движением перетекла на колени лейтенанта О’Шиннаха, схватила его за отвороты мундира и… кажется, это называется: «впилась поцелуем»? Хотя облапивший девушку Аллан проявил не меньшую активность. Оторваться друг от друга они смогли только через минуту, встрепанные и раскрасневшиеся.

— Ой…

— Нечего на меня так оглядываться! — нарочито глядя в окно, сообщила я, — третьей не буду, я еще маленькая!

— Мы и не собирались!

Возмущение в голосе Аллана прозвучало вполне искренне. А вот заметный даже в отражении на стекле интерес во взгляде Марилены заставил меня насторожиться.

— Как твоя рана? — озабоченно спросила девушка, не пытаясь при этом покинуть колени лейтенанта. — Еще беспокоит?

— Зажило как на эльфе, — отмахнулся Аллан. — Как и сказал тогда доктор, она только выглядела страшно. Вот куриный бульон, — выделил он голосом название блюда, — меня еще долго будет преследовать в кошмарных снах.

— Если что, — я указала на сумку на сиденье напротив влюблённой парочки, — у нас найдется чем перекусить. Пирожки с начинкой. Говядина с картофелем и луком, с крольчатиной, с паштетом из сардин… — дальше я перечислять не стала, хотя мой нос подсказывал еще не меньше пяти вариантов.

Осторожно выглянув из-за Марилены, лейтенант посмотрел на сумку, оценил её размеры и степень округлости боков, после чего посмотрел на меня, но уже куда более удивленно.

— Вы собрались искать Восточный полюс или накормить роту коррезких конногвардейцев?

— Фейри сумела обаять миссис Кловис, нашу старшую повариху, — сообщила Марилена. — Теперь у нас почти неограниченный доступ к сладкому.

— Вовсе я не пыталась её обаять! — возмутилась я. — Наоборот, это как раз она начала бегать вокруг, словно несушка. «Ах, бедное дитя, ах, какая же ты хрупкая тростиночка!». И я честно пыталась донести, что по меркам эльфов у меня совершенно нормальное телосложение, но эта женщина меня совершенно не слушала и не слышала.

— Да⁈ А кто прокрался ночью со свечой на кухню за пирожными с джемом⁈

— Не я!

— Точно⁈ Мука и сироп на твоей ночной рубашке сами собой появились?

В ответ я могла лишь гордо промолчать. Действительно, стоило быть осторожней и аккуратней. Увы, полуночное чувство голода в сочетании со знанием о большом количестве доступной еды сыграло злую шутку. Хоть меня и не застигли на месте преступления, но и полностью замести следы не удалось.

— Аллан, хочешь попробовать…

— Только недавно плотно позавтракал, — быстро произнес лейтенант. — Давайте оставим содержимое этой сумки в неприкосновенном запасе. На случай, если внезапный ураган перенесет нас…

— … в сказочную страну?

— … на необитаемый остров посреди океана, — закончил фразу О’Шиннах. — Думаю, до прихода спасательной экспедиции мы на этих пирожках продержимся. К тому же, у лорда Рича нас наверняка будут угощать, а отказываться в гостях не принято.

Насчет угощения Аллан оказался прав. Правда, лично у меня вид огромной чаши с клубникой вызвал некоторые сомнения. Особенно в сочетании с выставленным на соседней тарелке сладким перцем. Особенно в помещении, где перец и клубника оказались единственными пятнами красного цвета. В любом ином доме я сочла бы подобное просто эксцентричным жестом, но маленький лорд и его легендарный эльф-дворецкий наверняка давно уже оставили позади уровень «просто эксцентрично». За этой клубникой, выглядящей такой спелой и… м-м-м, очень приятной на вкус наверняка скрывалась какая-то мрачная тайна.

— Тли, — без труда отследив мой взгляд, почти неразличимым для человека шепотом подсказал вставший рядом со мной Моран. В бело-золотистом вельветовом сюртуке он словно готовился слиться с интерьером гостиной. Для человеческого глаза этот оттенок стал бы практически неотличим от обивки дивана.

— Три? Три чего?

— Тли, насекомые, — пояснил дворецкий. — Наши эксперименты показали, что наилучшим растением для разведения тли в тепличных условиях является клубника. Вернее, сочетание клубники со сладким перцем. Еще важна температура и обилие света. При правильном подходе легко добиться быстрого размножения колонии.

— Но, — я снова посмотрела на чашу с клубникой, уже частично подъеденную… по большей части Алланом. — Зачем вам столько тлей?

— Тли потребовались для эксперимента по сбору падевого мёда.

Последняя фраза пробудила во мне смутные воспоминания из детства. Летнее тепло, мягкий солнечный луч сквозь листву, басовитое жужжание пчёл, запахи воска, дерева, прополиса и, конечно же, мёда. Меня тогда научили различать по запаху два десятка самых распространённых вариантов и среди них…

— Но ведь из сока тли мёд получается второсортный⁈

— Он использовался в качестве контрольного, для сравнения с мёдом, полученным из сока растений. При посредстве пчёл, — добавил он после короткой паузы. Очень правильно и своевременно добавил, поскольку я уже начала фантазировать, как именно Рич доил тлей.

— Как интересно! Вы сумели заставить пчёл нормально функционировать в теплице?

— Пчёлы оказались наиболее сложной частью эксперимента, — начал Моран, — особенно учитывая психологическую травму милорда Рича после истории со шкатулкой…

— Полуэльфы!

Громкий вскрик заставил меня почти подпрыгнуть, а Марилену — испуганно дернуться, выронив перчатки. Один только лейтенант невозмутимо выбрал в чаше очередную ягоду, закинул её в рот и лишь затем, вскинув голову, посмотрел на маленького лорда.

— Вы уже закончили свой ритуальный забег по кругу, сэр?

— Сложность процесса структурирования и формализации мыслей, — парировал маленький лорд, — трудно понять особям, самой природой изначально не приспособленным к процессу мышления. Впрочем, — благодушно добавил он, — хвала усилиям полковника Карда, не позволяющего вам костенеть в рутине. Вы продвинулись достаточно далеко, и надежда для вас еще не угасла.

— Это все, что вы хотели нам сообщить, сэр?

— Приберегите вашу иронию для других, Аллан. Мне удалось нащупать еще одну нить, ведущую к Музыканту. Хоть какая-то польза от ваших метаний по этому жалкому городку на окраине мира.

— В этом, как вы изволили выразиться, жалком городке, — набычился Аллан, — погибло множество достойных людей.

— Достойные люди порой гибли в больших количествах и просто за ничего. Таков путь верных слуг Арании! — с ехидным пафосом сообщил маленький лорд. — Но, в этот раз, как я уже заметил, польза все-таки была и несомненная.

— Целый город, — с нажимом произнес лейтенант, — превратился в дымящиеся руины. О какой пользе вы изволите говорить, сэр?

— Информация, — ответил вместо лорда Рича дворецкий, — любое взаимодействие является двухсторонним процессом. Пусть и со столь катастрофичными последствиями, но наш оппонент вынужденно сообщает некую информацию. О себе, своих намерениях, своих методах. Любая мельчайшая подробность может оказаться решающей.

— Например, встреча мисс Грин с некоей Амалинтой, — подхватил маленький лорд. — Лейтенант, что вы знаете о полуэльфах.

— Я? Практически ничего. Имел дело лишь с одним и, — О’Шиннах задумался, — совершенно не уверен, является ли он хоть сколько-то типичным полукровкой или нет. Таких принято называть «неординарная личность».

— Один полукровка, это уже довольно много, — заметил маленький лорд. — Большинство людей не могут похвастаться и этим. А два…

— … это в сумме целый эльф! — хихикнула Марилена. — Простите, вырвалось.

Лорд Рич и Моран обменялись взглядами.