Страница 6 из 104
— Она лежит…
— … вместе с кисетом, в прикроватном столике, — невозмутимо произнес Чарльз, — верхний ящик справа, прикрыта шейным платком.
— Слуги, — Марилена отпустила отца и рухнула на кушетку, «совершенно неприлично» по её собственному выражению закинув ноги на боковую подушку, — бесполезно даже пытаться что-то скрыть от них в этом доме.
— Но, если позволите, мисс, — обращаясь ко мне, продолжил Чарльз, — во дворце есть большая коллекция трубок и трубочного табака. Упаковки полностью герметичны, уверен, за четыре десятилетия вкус лишь улучшился.
— Насколько мне известно, — с улыбкой добил мою решимость отказаться лорд Реджинальд. — Прадедушка Марилены охотно позволял всем своим гостям и даже слугам пользоваться запасами табака и трубками своей коллекции. «Жить, а не храниться», что-то в этом роде. Так что, полагаю, он был бы только рад лично помочь вам с выбором, окажись вдруг среди нас. По большей части, правда, там формат «бочка, чтобы одной набивки хватило на всю вахту», но есть и несколько небольших. К тому же, — добавил он, — после слов Чарльза мне и самому стало интересно, какой стала трубочная смесь после стольких лет. Сам-то я, как видите, предпочитаю сигары…
Мысленно я попыталась воспроизвести генеалогическое древо подруги, в итоге с ужасом уткнувшись в ростовой портрет «Второго Лорда Адмиралтейства, сэра Френсиса Дарнли», украшавший — или уродовавший — собой стену на первом этаже дворца. Старый адмирал на портрете явно выглядел недовольным примерно всем. С другой стороны, если человека, всю сознательную жизнь бороздившего волны, и собравшего на лице соль всех известных океанов и большей части морей, внезапно забрать из привычной ему среды, нарядить в роскошную одежду и заставить несколько часов неподвижно позировать живописцу, сложно ждать иного результата.
— У-ужасная привычка, — нараспев протянула Марилена, явно подражая кому-то, — эти твои сигары.
— Мисс Грин? — вопрос вывел меня из легкого ступора.
— Если можно… я бы попробовала… наверное.
Чарльз величаво кивнул и, поставив коробку сигар на столик лорда, вышел из столовой.
— Гм. А он случайно не родственник…
— Двоюродный племянник, — вновь уткнувшись в газету, сообщил отец Марилены. — Вы ведь хотели спросить о секретаре сэра Невилла?
— Па, — окликнула его с кровати Марилена, — давай сыграем в карты, а? Как раньше. Научим Фейри плохому… ой.
— Садиться играть в карты с эльфом? — лорд Реджинальд удивленно глянул на дочь поверх газеты, — Ри, когда и за что ты успела меня так невзлюбить?
— Па?
— Мисс Грин способна разглядеть и запомнить мельчайшие детали карты, побывавшей у неё в руках или на столе, — наставительно произнес отец Марилены, — а также опередить расклад на руках у других игроков по мимике, изменениям тембра голоса, потливости… а в моем случае банально разглядеть отражение в стеклах очков.
— Вы несколько преувеличиваете, сэр…
— Па, откуда ты столько знаешь об эльфах?
— Хороший вопрос… — лорд Реджинальд аккуратно сложил «ведомости», положив их на столик рядом с чайником. — Для начала… о, а вот и трубки!
Глядя на внесенную под руководством Чарльза доску, я осознала, что сильно недооценила масштабы коллекции покойного адмирала, предположив, будто фраза «есть и несколько небольших» будет означать две-три, максимум, пять трубок. Между тем, на доске разложили две дюжины — и я подозревала, что большее число просто не поместилось.
— Рекомендую, — правильно истолковал мое замешательство Чарльз, — начать вот с этой бриаровой, — он взял небольшую трубку из второго ряда, — малышки. К ней хорошо пойдет вишневый «черный капитан». Вы ведь предпочитаете фруктовые смеси, не так ли?
Увы, как раз «фруктовая» составляющая длительного хранения не пережила. От яркой вишни остался лишь сладковатый оттенок, впитавшийся в табачные листья. Но и назвать этот вкус плохим я бы не посмела. Другой, необычный, непривычно мягкий, с легкой древесной нотой.
Лишь закончив набивать трубку второй раз я спохватилась, что нахожусь вовсе не в одиночестве.
— Вы начали рассказывать об эльфах, сэр.
— В самом деле? — уже глубоко погрузившийся в изучение следующей газеты лорд Реджинальд приподнял бровь. — Ах, да. Так уж сложилось, мисс Грин, что я и в некотором роде Марилена обязаны вам. Не лично, разумеется, а Великому Лесу. Первоначально родители тогда еще мисс Беатрис с большим сомнением отнеслись к идее породниться с представителем одно из младших Домов. Но так уж совпало, что примерно в то же время посол Великого Леса распространил, гм, некоторые материалы об угрозах вырождения в результате близкородственного скрещивания. Наглядные и впечатляющие, да. Учитывая, что почти все подходящие по возрасту и статусу кандидаты в мужья для Беаты оказались её родней, пусть и временами весьма дальней…
— А у тебя, — с живым интересом осведомилась Марилена, — случайно не сохранилось, этих самых «гм, материалов», Па?
— Случайно где-то лежат, — газеты лорд Реджинальд вновь скрылся за газетой, — Но, боюсь, у нас все же не настолько близкие родственные связи со всеми Домами Арании, чтобы жениха для тебя потребовалось искать среди простолюдинов… пусть даже и в чине лейтенанта Флота.
— Я вовсе, — кажется, этот прилив крови принято называть «очаровательно покраснела», — не это имела в виду… Па!
Мы с Чарльзом обменялись понимающими взглядами.